La Guerre austro-prussienne

Faits clés et résumé

• L’Allemagne au milieu du XIXe siècle n’était pas un pays mais divisée en de nombreux États indépendants, dont la Prusse était le plus puissant et le plus militariste.
• Les familles régnantes d’Autriche et de Prusse, les Habsbourg et les Hohenzollerns, voulaient toutes deux la suprématie en Europe centrale.
• En 1864, la Prusse et l’Empire autrichien avaient envahi ensemble les territoires danois du Schleswig et du Holstein, mais en 1866, ils étaient en désaccord sur la manière de gouverner les terres capturées.
• Bien que de nombreux Allemands souhaitaient un pays unifié, il y avait des désaccords sur la question de savoir si cela devrait inclure ou non l’Autriche germanophone. De plus, de nombreux autres États ne voulaient pas être dominés par la Prusse dans une Allemagne unifiée, les conduisant à se ranger du côté de l’Autriche dans le différend.
• En avril 1866, le puissant politicien prussien Otto von Bismarck négocia une alliance avec l’Italie. Comme l’Allemagne, l’Italie se battait pour s’unifier en un seul pays et se libérer du contrôle autrichien.
• Le 9 juin 1866, les troupes prussiennes marchent sur le Holstein. Cinq jours plus tard, la Diète allemande (réunion de la Confédération des États indépendants d’Allemagne) vote la mobilisation des troupes pour combattre la Prusse.
• La Prusse envahit les États allemands voisins de Hanovre, de Saxe et de Hesse les 15 et 16 juin 1866.
• L’Italie déclare la guerre à l’Autriche le 20 juin 1866, forçant l’Autriche à diviser ses armées pour défendre ses frontières sur deux fronts.
• Pendant que des troupes prussiennes envahissaient le territoire autrichien en Bohême (qui fait maintenant partie de la République tchèque), d’autres forces combattaient les États allemands de Hanovre, Kassel et la Saxe. Bien que l’armée Hanovrienne ait vaincu une force prussienne à la bataille de Langensalza, elle a été forcée de se rendre lorsqu’elle a été enfermée par d’autres troupes prussiennes.
• La bataille de Nachod, le 27 juin 1866, fut le premier affrontement majeur de la Guerre austro-prussienne et permit à la Deuxième Armée prussienne de sécuriser un col de montagne afin qu’elle puisse atteindre le territoire autrichien et finalement se relier aux autres forces prussiennes.
• Le même jour, le 27 juin 1866, l’armée autrichienne réussit à empêcher les Prussiens d’avancer plus loin à Trautenau mais perd beaucoup d’hommes dans le processus.
• Du 26 au 29 juin 1866, il y eut des batailles à Hühnerwasser, Podol, Münchengrätz, Skalitz, Burkersdorf et Gitschin.
• La bataille décisive a lieu le 3 juillet 1866 à Königgrätz et est remportée par les Prussiens malgré les premiers succès autrichiens avec l’artillerie.
• Un armistice est signé le 22 juillet 1866 mettant fin à la guerre.
• La guerre est également connue sous le nom de Guerre de Sept Semaines, de Guerre Fraternelle et de Guerre allemande.
• Le résultat de la guerre a été que la Prusse est devenue l’État allemand dominant. En 1870-71, la Prusse attaqua la France et captura la région Alsace-Lorraine, et après cela, l’Allemagne devint une nation unifiée sous l’empereur prussien Guillaume Ier.

Contexte historique

Au milieu du XIXe siècle, l’Allemagne n’était pas un pays unifié, mais un groupe d’États individuels appartenant à une Confédération. Les puissances dominantes de cette organisation étaient l’Autriche et la Prusse. L’Autriche était gouvernée par des empereurs de la dynastie des Habsbourg, tandis que la Prusse était un royaume gouverné par la famille des Hohenzollern. Bien que l’Autriche ait été la première puissance d’Europe centrale pendant un certain temps, la Prusse était un État à la hausse, augmentant en richesse et en force militaire. Elle avait la conscription pour son armée, ce qui signifie qu’il y avait toujours une force de soldats bien entraînés à faire appel, et pouvait s’armer des armes les plus modernes grâce à l’industriel et fabricant Alfred Krupp.

En 1864, les deux États avaient mené ensemble une invasion du territoire danois du Schleswig-Holstein. Cette guerre avait été le premier signe de l’échec du plan de la reine britannique Victoria et du prince Albert de ramener la paix en Europe en mariant leurs enfants dans diverses familles royales. Leur fille aînée était mariée à un prince prussien et leur fils aîné à une princesse danoise, mais cela n’a pas empêché les deux pays de se faire la guerre.

En 1866, l’Autriche et la Prusse étaient dans une impasse sur la manière dont leur nouveau territoire danois devait être gouverné. La Prusse a vu dans le conflit une opportunité de devenir la puissance dominante de la Confédération allemande et a commencé à se préparer à la guerre avec l’Autriche. Le ministre-président prussien (premier ministre), Otto von Bismarck, a négocié une alliance avec l’Italie, un pays qui cherche également à se débarrasser du contrôle autrichien, de sorte que les Autrichiens devraient se battre sur deux fronts en même temps, divisant la force de ses armées.

La guerre

La Prusse, l’Autriche et l’Italie passent le printemps 1866 à préparer leurs armées. Les plans de mobilisation de la Prusse ont été élaborés par le général Helmuth von Moltke, qui était à l’avant-garde de l’utilisation des innovations modernes des chemins de fer et du télégraphe pour amener rapidement les troupes là où elles étaient le plus nécessaires. Une action rapide était nécessaire pour vaincre les différents adversaires de la Prusse – non seulement ils seraient confrontés à l’Autriche, mais aussi à plusieurs autres États allemands alliés à l’Autriche en raison de leur peur de la domination prussienne.

Les 15 et 16 juin, la Prusse envahit les États voisins de Hanovre, de Saxe et de Hesse, tous alliés de l’Autriche. Leur objectif était de forcer rapidement ces États à se rendre afin que leur main-d’œuvre ne puisse pas être utilisée par l’Autriche. Le 20 juin, l’Italie déclare également la guerre à l’Autriche. Le 27 juin, la Prusse subit une défaite à Hanovre à la bataille de Langensalza, mais la présence d’autres troupes prussiennes dans la région signifie que les Hanovriens sont encerclés et forcés de se rendre de toute façon.

Pendant que la campagne contre les États allemands se poursuivait, trois armées prussiennes marchaient pour affronter les Autrichiens en Bohême (alors dans l’Empire autrichien, maintenant en République tchèque). L’Armée de l’Elbe et la Première Armée ont combattu et remporté des batailles mineures le 26 juin, ce qui leur a permis de traverser la rivière Iser au nord de Prague et de se relier. La troisième Force prussienne, la Deuxième Armée, a été impliquée dans une bataille difficile à Trautenau le 27 juin pour tenter de prendre le contrôle d’un col de montagne à franchir en territoire autrichien. Bien que les Autrichiens aient réussi à repousser les Prussiens, ils ont perdu des milliers d’hommes dans le processus, et plus tard dans la journée, les Prussiens ont pu forcer une retraite autrichienne ailleurs, à Nachod, et sécuriser une autre route à travers les montagnes. Les trois armées prussiennes étaient maintenant en territoire autrichien, et la meilleure chance de victoire des Autrichiens dépendait de leur capacité à affronter les Prussiens séparément avant qu’ils n’aient la chance de s’unir en une seule force.

Au cours des jours suivants, il y a eu diverses batailles alors que les Autrichiens se retiraient et que les Prussiens avançaient. Tout a abouti à des victoires prussiennes. Le commandant autrichien, Ludwig von Benedek, décida de ramener ses troupes dans la ville de Königgrätz et, le 1er juillet, il envoya un message à l’empereur d’Autriche, François-Joseph, pour lui demander de négocier une paix afin d’éviter une catastrophe pour son armée. L’empereur refusa, et Benedek sentit qu’il n’avait d’autre choix que de prendre position. Les Prussiens avaient perdu le contact avec les Autrichiens pendant un certain temps, mais Moltke avait à juste titre deviné qu’ils allaient se réorganiser sur la rive est de l’Elbe près de Königgrätz. Il en reçoit la confirmation tard le 2 juillet et prévoit d’attaquer le lendemain avec deux de ses armées, en espérant que la dernière, la Deuxième Armée, puisse arriver à un moment donné de la bataille.

La bataille de Königgrätz, le 3 juillet 1866, fut l’affrontement décisif de la guerre austro-prussienne. Au début de la journée, la Deuxième Armée prussienne n’était pas arrivée et l’Armée de l’Elbe était tenue en travers de la rivière, ce qui signifiait que la Première Armée devait prendre en charge l’essentiel des premiers combats. Bien qu’en infériorité numérique, la Première Armée réussit à repousser les Autrichiens. Une grande partie de la bataille a eu lieu dans le Swiepwald, un terrain forestier offrant une bonne couverture aux Prussiens pour recharger leurs canons à aiguilles à tir rapide et repousser l’ennemi qui avançait. Les Autrichiens étaient armés de fusils qui devaient être rechargés par la bouche, en position debout, les laissant exposés pendant le processus de rechargement. Finalement, l’Armée de l’Elbe et la Deuxième Armée ont pu entrer dans la mêlée pour soutenir leurs camarades de la Première Armée, et les Autrichiens ont été poussés à la retraite. Ils avaient subi des dizaines de milliers de pertes, la catastrophe que leur commandant Benedek avait anticipée. Les pertes prussiennes s’élevèrent à environ un quart du total autrichien.

Les armées prussiennes poursuivirent les Autrichiens alors qu’ils se repliaient sur leur propre territoire en direction de Vienne. Une série d’escarmouches mineures ont lieu, la dernière ayant lieu le 22 juillet à Blumenau, le jour même de la signature de l’armistice. La paix est venue à midi ce jour-là. Pendant les négociations du traité de paix, Bismarck ne voulait pas humilier ni affaiblir excessivement les Autrichiens, soucieux de créer un vide de pouvoir que d’autres États pourraient exploiter. Il n’a pris aucun territoire à l’Autriche elle-même mais a exigé la remise de certains États, y compris le Hanovre, le Schleswig-Holstein et certaines parties de la Hesse et de la Bavière. L’Autriche a également été contrainte de céder la région de Vénétie à l’Italie, qui faisait partie de l’accord d’alliance entre la Prusse et l’Italie.

La Paix de Prague est officiellement signée le 23 août 1866. Cela a marqué la fin de l’idée que l’Autriche ferait partie d’une Allemagne unifiée et a donné à la Prusse une domination totale dans la région. La défaite de l’Autriche et des autres États allemands qui s’y étaient opposés a permis à la Prusse de se tourner vers la France, qu’elle a vaincue lors de la guerre de 1870-71 pour prendre le contrôle de l’Alsace-Lorraine. Au lendemain de cette guerre, l’Allemagne fut officiellement unifiée sous l’empereur Guillaume Ier, le roi de Prusse.

Chronologie

Au milieu du XIXe siècle, les germanophones d’Europe vivaient dans de nombreux états différents, dont les plus puissants étaient l’Autriche et la Prusse. Ces deux États voulaient tous deux jouer un rôle de premier plan au sein de la Confédération germanique, et cette lutte pour le pouvoir a conduit à la guerre austro-prussienne, qui s’est déroulée pendant quelques semaines à l’été 1866. Les autres États allemands ont été divisés; certains se sont alliés aux Autrichiens tandis que d’autres se sont alliés à la Prusse. Au même moment, l’Italie, alliée de la Prusse, a également mené une guerre contre l’Autriche pour reprendre le contrôle de la région de Vénétie.

Les forces prussiennes se divisèrent afin de pouvoir affronter tous leurs ennemis presque simultanément avant de pouvoir s’unir en forces combattantes plus importantes. Alors que certaines armées prussiennes sont restées sur le territoire allemand pour combattre d’autres États comme le Hanovre et la Bavière, d’autres ont été envoyées en Bohême, une partie de l’Empire autrichien, pour porter le combat aux Autrichiens. Le chef d’état-major prussien avant-gardiste Helmuth von Moltke était à l’origine du mouvement des armées. Il a utilisé les chemins de fer et les communications télégraphiques pour déployer les troupes aussi rapidement et efficacement que possible. Les Prussiens bénéficiaient également d’armes modernes comme le pistolet à aiguille à tir rapide, qui pouvait être rechargé en position couchée sur le sol, rendant les soldats moins vulnérables aux attaques ennemies.

Bien que les Prussiens aient été vaincus par les Hanovriens à la bataille de Langensalza et par les Autrichiens à la bataille de Trautenau, ils ont remporté une victoire dans tous les autres affrontements de la guerre. La bataille décisive eut lieu à Königgrätz le 3 juillet 1866. Les Prussiens ont vaincu les Autrichiens plus nombreux et les ont repoussés vers Vienne, les forçant à rechercher la paix. Le traité de paix a donné à la Prusse une domination totale sur les autres États allemands et, en quelques années seulement, l’Allemagne a été unifiée en un seul pays, sous l’empereur Guillaume Ier. Le pouvoir de l’Autriche et de sa dynastie des Habsbourg a été considérablement réduit, car elle a non seulement été contrainte d’abandonner sa domination des germanophones, mais a également dû céder la région de Vénétie aux Italiens.

Divers, L’Histoire complète du Monde du Times (Times Books, 2004)

Roberts, J.M., L’Histoire du Pingouin du Monde (Penguin, 1992)

Cadbury, Deborah, Le jumelage de la reine Victoria (Bloomsbury, 2017)

http://www.historyofwar.org/articles/wars_austro_prussian.html

https://en.wikipedia.org/wiki/Austro-Prussian_War

Sources d’images:

https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/0/0d/Alfred_Krupp%2C_im_Reitergewand.jpg

https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/1/1b/Otto_Von_Bismarck.jpg

https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/c/cf/Battle_of_Langensalza.jpg

https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/9a/Schlacht-bei-koeniggraetz-von-georg-bleibtreu.jpg/800px-Schlacht-bei-koeniggraetz-von-georg-bleibtreu.jpg

https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/2/2a/Kaiser-wilhelm-I.jpg