Mai marque le début de la saison estivale lorsque les tiques à pattes noires qui propagent la maladie de Lyme sont plus répandues – même en Californie.
Plus tôt ce mois-ci, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis ont signalé que les cas de maladies à tiques avaient plus que doublé de 2004 à 2016, passant de 22 000 à 48 000, et que la maladie de Lyme représentait 82% des maladies à tiques.
De plus, en raison de la sous–déclaration, le nombre réel de cas de maladie de Lyme est estimé significativement plus élevé – probablement plus que 350 000 en 2016.
Nous avons parlé à l’expert en maladies infectieuses Charles Chiu, MD, PhD, de la hausse des cas de maladie de Lyme, de meilleurs tests de diagnostic à l’horizon et de ce que vous devez savoir pour vous protéger contre l’infection. Chiu est professeur agrégé de médecine de laboratoire et de médecine et directeur du Centre de diagnostic et de découverte viraux UCSF-Abbott.
Quelle est la fréquence de la maladie de Lyme en Californie? Et pourquoi les taux ont-ils augmenté?
En termes de cas signalés, il y en a environ 80 à 100 par an dans l’État. Les résidents ou les voyageurs dans les comtés côtiers du nord–ouest – Trinity, Humboldt et Mendocino – sont les plus à risque. Mais en raison de la sous-déclaration, le nombre réel de cas de maladie de Lyme dépasse probablement 1,000 cas par an, tout simplement parce que la plupart des cas de maladie de Lyme ne sont pas signalés.
Il existe plusieurs raisons potentielles pour lesquelles les taux ont augmenté en Californie et dans tout le pays. La première est la mondialisation. Les gens voyagent beaucoup, et par exemple, quelqu’un pourrait être infecté sur la côte Est et revenir avec la maladie de Lyme.
Une autre raison est le changement climatique, en ce sens que l’aire géographique du vecteur de la tique, qui est l’Ixode ou tique à pattes noires, s’est étendue vers l’ouest à partir du nord-est des États-Unis ainsi que vers le sud année après année. Pour que les tiques soient maintenues dans la nature, elles doivent avoir ce que nous appelons un réservoir animal, essentiellement un mammifère tel qu’un écureuil ou un rongeur qui peut abriter Borrelia burgdorferi – la bactérie de la tique qui cause la maladie de Lyme. Par conséquent, l’expansion du réservoir animal est également une autre raison de l’augmentation des taux de maladie de Lyme. Sur la côte Est, le réservoir est la souris à pattes blanches. En Californie, l’écureuil gris de l’Ouest abrite la bactérie. Les lézards, bien qu’ils ne constituent pas un réservoir pour Borrelia burgdorferi, sont des hôtes communs de la tique à pattes noires en Californie, ce qui augmente le risque d’infections pour l’homme en maintenant la population de tiques à l’état sauvage.
Comment la maladie de Lyme se transmet-elle, et est-elle contagieuse entre les humains?
Borrelia burgdorferi provoque une infection asymptomatique dans ces réservoirs de petits mammifères. Lorsque les tiques se nourrissent de mammifères porteurs de Borrelia burgdorferi, ces tiques sont infectées. Ils peuvent ensuite transmettre l’infection à l’homme.
Cependant, les humains sont considérés comme un hôte sans issue car l’efficacité de transmission de la bactérie à d’autres humains est extrêmement faible. La période pendant laquelle vous pouvez trouver la bactérie dans le sang est très brève, généralement quelques jours au maximum, et la transmission par voie sanguine de Borrelia burgdorferi, par exemple par transfusion, n’a jamais été rapportée. Borrelia burgdorferi n’est pas non plus excrétée dans d’autres fluides corporels tels que la sueur, l’urine, la salive ou les sécrétions respiratoires. La maladie de Lyme n’est donc pas considérée comme contagieuse.
Par rapport à d’autres infections, la maladie de Lyme est-elle plus difficile à détecter et à diagnostiquer?
Il semble que la maladie de Lyme soit plus difficile à diagnostiquer, et c’est parce que la Borrelia burgdorferi quitte très rapidement le sang et se dissémine dans les ganglions lymphatiques et dans les tissus. En conséquence, les tests sanguins pour la maladie de Lyme précoce ont une faible sensibilité.
Pourquoi est-il important de diagnostiquer avec précision la maladie de Lyme?
Un diagnostic rapide et précis de la maladie de Lyme peut aider à prévenir les complications potentielles, notamment l’encéphalite, une infection cérébrale; myocardite, une infection cardiaque; ou endocardite, une infection valvulaire cardiaque.
Est-il vrai qu’il faut au moins 24 heures à une tique pour vous transmettre la maladie de Lyme?
Oui, c’est vrai. Le CDC recommande que les patients qui remarquent la tique et la retirent dans les 24 heures n’aient pas besoin de prophylaxie antibiotique avec de la doxycycline pour prévenir la transmission de la maladie de Lyme. La tique doit généralement être sur vous, aspirant essentiellement votre sang et attachée à vous pendant 36 à 48 heures, au cours desquelles la Borrelia burgdorferi migre de l’intestin de la tique vers ses glandes salivaires, avant de pouvoir transmettre l’agent pathogène de Lyme.
Il est donc important de trouver les tiques tôt et de vous les enlever.
Oui, je vous recommande de toujours faire une vérification des tiques après avoir fait de la randonnée ou du camping ou si vous êtes potentiellement exposé aux tiques. Les tiques les plus susceptibles de transmettre la bactérie sont les jeunes tiques nymphales. Ils ont à peu près la taille d’une graine de pavot, donc ils sont extrêmement petits.
Les tiques ne sautent ni ne volent. Ce qu’ils font s’appelle des « quêtes », ce qui signifie qu’ils attendent aux extrémités de l’herbe ou du feuillage et lorsque vous vous brossez, ils s’accrochent immédiatement à votre jambe ou à vos vêtements. Mais vous devez vraiment effectuer un contrôle des tiques sur tout votre corps car vous ne serez pas nécessairement mordu par la tique à l’endroit où l’herbe a contracté votre jambe. Les tiques peuvent ramper jusqu’à l’aisselle ou à l’aine et y mordre, par exemple.
Quel pourcentage de tiques à pattes noires sont porteuses de Lyme?
Il peut être assez élevé, de 2 à 15% chez les tiques nymphales en Californie, selon l’emplacement géographique et la saison.
Quelle est la précision des tests de diagnostic actuels de la maladie de Lyme? Et pourquoi de nombreux cas restent-ils non diagnostiqués?
Le test actuellement approuvé pour la maladie de Lyme est un test sérologique à deux niveaux qui recherche la génération d’anticorps en réponse à l’infection.
Mais la principale limitation du test sérologique au début de la maladie de Lyme est que généralement une personne infectée peut prendre plusieurs semaines avant qu’il ou elle soit en mesure de monter une réponse anticorps. Par conséquent, au début de la maladie de Lyme, la sensibilité au test n’est que d’environ 30 à 40%.
Maintenant, après qu’une personne a généré des anticorps après trois à quatre semaines, le test sérologique à deux niveaux a tendance à être très sensible et est bon pour déterminer si un patient a été infecté.
Le message à retenir est que nous n’avons pas de test précis pour la maladie de Lyme précoce, et c’est pourquoi le diagnostic est généralement posé cliniquement par un médecin et aussi pourquoi il y a tellement de sous-déclaration.
Si un patient présente de la fièvre, une éruption cutanée et pendant la saison des tiques avec exposition aux tiques, cela, selon les critères du CDC, est suffisant pour poser un diagnostic de maladie de Lyme. Une partie de la raison pour laquelle les tests de laboratoire ne sont pas un critère essentiel pour le diagnostic de la maladie de Lyme est que nous n’avons tout simplement pas de test concluant.
Votre laboratoire travaille à de meilleurs diagnostics de la maladie de Lyme. En quoi votre nouveau test est-il différent?
Le grand besoin clinique est la capacité de diagnostiquer la maladie de Lyme précoce avant de pouvoir la détecter de manière fiable par des tests d’anticorps. Habituellement, cette fenêtre est de zéro à un mois après la morsure de la tique.
Il y a environ deux ans, nous avons procédé au séquençage de l’ARN d’échantillons de sang de patients atteints de la maladie de Lyme pour examiner la réponse de l’hôte humain. Nous avons examiné le modèle d’expression des gènes chez les patients après l’infection, en comparant la signature génétique de la maladie de Lyme à celle des patients témoins. Et nous avons constaté que la maladie de Lyme, ce qui est intéressant, a un modèle très distinct d’expression des gènes humains en réponse à l’infection.
Nous avons utilisé ces données dans une étude de suivi – qui est actuellement non publiée – pour développer un test avec plus de 90 pour cent de précision dans le diagnostic de la maladie de Lyme précoce chez les patients présentant une fièvre et une éruption cutanée, généralement sept à 10 jours après la morsure de la tique.
C’est vraiment une toute nouvelle catégorie de tests diagnostiques rendue possible grâce aux progrès du séquençage au cours des dernières années.
Quelle est actuellement la meilleure norme de soins pour le traitement de la maladie de Lyme?
La norme de soins pour la maladie de Lyme précoce non compliquée recommandée par le CDC est de 10 à 21 jours de doxycycline, qui est un antibiotique oral que vous prenez deux fois par jour. Les patients admis à l’hôpital avec des complications graves de la maladie de Lyme disséminée, telles que la méningite ou l’endocardite, reçoivent généralement un traitement de deux à quatre semaines par un antibiotique intraveineux tel que la ceftriaxone.
Si vous contractez la maladie de Lyme une fois, pouvez-vous la contracter à nouveau?
Oui, vous le pouvez, car l’immunité des anticorps protecteurs peut diminuer après plusieurs années et vous pouvez également être infecté par une souche différente de Borrelia burgdorferi.
Il existe un vaccin contre la maladie de Lyme pour les chiens, pourquoi n’en existe-t-il pas pour les humains?
Il y avait en fait un vaccin appelé LYMErix qui a été approuvé par la FDA en 1998. Mais quatre ans plus tard, il a été retiré du marché. À l’époque, il y avait des questions concernant l’innocuité du vaccin, les préoccupations soulevées par les groupes anti-vaccins, le coût, le calendrier de vaccination fastidieux (trois doses par an), l’incertitude quant à l’efficacité et au besoin de boosters, et la faible demande du public.
Je pense qu’il y a maintenant des efforts en cours pour ramener ce vaccin ou d’autres vaccins sur le marché, en particulier compte tenu de la montée de la maladie de Lyme. C’est une maladie qui infecte plus de 300 000 personnes par an, donc c’est certainement quelque chose pour lequel un vaccin serait vraiment utile.
Pourquoi certains patients atteints de la maladie de Lyme présentent-ils des symptômes persistants, même après avoir été traités pour la maladie avec des antibiotiques?
Un faible pourcentage de patients atteints de la maladie de Lyme – selon l’étude, 5 à 15% – présentent des symptômes persistants après le traitement, qui peuvent inclure une fatigue chronique, des douleurs musculaires et articulaires, des maux de tête, des épisodes de « vertiges” ou de pannes d’électricité, des difficultés cognitives et / ou de l’arthrite. Après six mois, compte tenu d’une altération significative de la qualité de vie, ces patients peuvent recevoir un diagnostic de PTLDS (syndrome post-traitement de la maladie de Lyme).
Nous ne connaissons pas la cause des PTLD, ni pourquoi certains patients le développent. Certaines hypothèses sont que la bactérie Borrelia burgdorferi provoque une infection persistante quelque part dans le corps ou que les symptômes sont dus à une réponse immunitaire aberrante à l’infection de Lyme, telle qu’une maladie auto-immune.
Quelle est selon vous la prochaine étape de la recherche sur la maladie de Lyme?
Une partie de la raison pour laquelle nous n’avons pas vu, des essais cliniques, des vaccins ou des médicaments pour la maladie de Lyme est que nous n’avons pas de test de diagnostic précis, et nous n’aurions aucun moyen de surveiller, par exemple, l’efficacité d’un vaccin ou d’un traitement médicamenteux potentiel dans un essai clinique. Nous avons vraiment besoin du test de diagnostic pour guider nos traitements potentiels ou nos méthodes de prévention de la bactérie. Je pense que ce sera vraiment le développement de meilleurs diagnostics qui feront avancer les thérapies potentielles.
Une deuxième étape critique consiste à identifier pourquoi une proportion de patients atteints de la maladie de Lyme présente des symptômes persistants qui peuvent durer des mois à des années. Nous devons identifier à la fois la cause des PTLD et identifier les traitements potentiels.