À quelle date le comté d’Antrim a été formé n’est pas connu, mais il semble qu’un certain district portait ce nom avant le règne d’Édouard II (début du 14ème siècle), et lorsque le comté d’Ulster a été entrepris par Sir John Perrot au 16ème siècle, Antrim et Down étaient déjà des divisions reconnues, contrairement au reste de la province. Les premiers habitants connus étaient des chasseurs-cueilleurs mésolithiques d’origine pré-celtique, mais les noms des townlands ou des subdivisions, censés avoir été faits au 13ème siècle, sont tous de dérivation celtique.
Dans les temps anciens, Antrim était habitée par un peuple celte appelé les Darini. Au début du Moyen Âge, le sud du comté d’Antrim faisait partie du Royaume d’Ulidia, gouverné par les clans Dál Fiatach Keenan et MacDonlevy / McDunlavey; le nord faisait partie du Dál Riada, qui s’étendait dans ce qui est maintenant l’ouest de l’Écosse sur la mer d’Irlande. Le Dál Riada était gouverné par le clan O’Lynch, vassaux des Ulidiens. Outre les Ulidiens et le Dál Riada, il y avait le Dál nAraide du bas-comté d’Antrim et les Cruthin, qui étaient des Celtes pré-gaéliques et probablement apparentés aux Pictes de Grande-Bretagne. Entre le 8ème et le 11ème siècle, Antrim a été exposée aux incursions des Vikings.
À la fin du XIIe siècle, Antrim devint une partie du comté d’Ulster, conquis par les envahisseurs anglo-normands. Un renouveau du pouvoir gaélique suit la campagne d’Édouard Bruce en 1315, laissant Carrickfergus comme seul bastion anglais important. À la fin du Moyen Âge, Antrim était divisée en trois parties: le nord de Clandestineboye, les Glynnes et la Route. Les MacQuillans Cambro-Normands étaient puissants sur la Route. Une branche des O’Neills de Tyrone a migré à Clandestineboye au 14ème siècle, et l’a gouverné pendant un certain temps. Leur famille s’appelait O’Neill Clannaboy. Un sept de Gallowglass, les MacDonnells, est devenu le plus puissant des Glynnes au 15ème siècle.
Pendant l’ère Tudor (XVIe siècle), de nombreux aventuriers britanniques tentèrent de coloniser la région ; de nombreux Écossais s’installèrent à Antrim à cette époque. En 1588, la côte d’Antrim fut le théâtre d’une des 24 épaves de l’Armada espagnole en Irlande. Le navire espagnol La Girona a fait naufrage au large de Lacana Point, la Chaussée des Géants en 1588, avec la perte de près de 1 300 vies.
Antrim est divisée en seize baronnies. Le Bas-Antrim, qui fait partie du bas-Clandeboye, a été colonisé par les sept O’Flynn/O’Lynn. Le Haut-Antrim, qui fait partie du Bas-Clandeboye, était la maison des O’Keevans. Belfast faisait partie de la Basse Clandestineboye et était tenue par les O’Neill-Clannaboys. Lower Belfast, Upper Belfast et Carrickfergus faisaient également partie de Lower Clandestineboye. Cary faisait partie des Glynnes; gouvernés à l’origine par les sept O’Quinn, les galloglasses MacDonnell d’Écosse ont pris le pouvoir ici à la fin du Moyen Âge et certains des O’Haras ont également émigré de Connaught. Le Dunluce supérieur et le Dunluce inférieur faisaient partie de la Route et étaient gouvernés par les MacQuillans. Le Glenarm supérieur et inférieur était gouverné par le sept O’Flynn / O’Lynn, considéré comme faisant partie des Glynns. En plus de ce sept et de celui d’O’Quinn, qui étaient tous deux indigènes, les septs écossais de Gallowglass de MacKeown, MacAlister et MacGee, s’y trouvent. Kilconway était à l’origine le territoire O’Flynn / O’Lynn, mais était tenu par les Macquillans dans le cadre de la Route, et plus tard par le sept gallowglass de Macneill. La Basse Massereene faisait partie de la Basse Clandestineboye et était gouvernée par les O’Flynns et les O’Heircs. La partie supérieure de Massereene faisait partie de la partie inférieure de Clandestineboye, gouvernée par les O’Heircs. La partie supérieure et inférieure de Toome, faisant partie de la Route, étaient le territoire O’Flynn / O’Lynn. Divers a d’abord été gouverné par les MacQuillans. Plus tard, les Macdonnells et les MacAlisters écossais ont envahi Gallowglass. Les MacDonnells étaient une branche du clan écossais MacDonald; les MacAlisters ont fait remonter leur origine à l’Irlandais Colla Uais, aîné des Trois Collas.
L’île de Magee avait, outre des vestiges antiques, une réputation de foyer de sorcellerie et, lors de la rébellion irlandaise de 1641, fut le théâtre d’un acte de représailles (pour le massacre des protestants) contre la population catholique par la soldatesque Covenantaire écossaise de Carrickfergus.
En 1689, pendant la guerre Williamite en Irlande, le comté d’Antrim était un centre de résistance protestante contre le règne du catholique Jacques II. Pendant la crise qui se développa, la garnison de James à Carrickfergus repoussa avec succès une tentative des protestants locaux de prendre d’assaut la ville. Après l’avancée de l’armée irlandaise sous le commandement de Richard Hamilton, tout le comté d’Antrim est placé sous le contrôle jacobite. Plus tard dans l’année, une expédition majeure en provenance d’Angleterre sous les ordres du maréchal Schomberg débarque à Belfast Lough et assiège avec succès Carrickfergus. Après avoir capturé la plupart des plus grandes villes de la région, ils ont ensuite marché vers le sud en direction de Dundalk.
Monuments historiques
Le château les antiquités du comté se composent de cairns, de monts ou de forts, de vestiges de structures ecclésiastiques et militaires et de tours rondes.
Il y a trois tours rondes: un à Antrim, un à Armoy et un sur l’île de Ram à Lough Neagh, seul celui d’Antrim étant parfait. Il reste quelques vestiges des établissements ecclésiastiques de Bonamargy, où sont enterrés les comtes d’Antrim, Kells, Glenarm, Glynn, Muckamore et Whiteabbey.
Le château de Carrickfergus, datant de l’invasion normande de l’Irlande, est l’une des structures médiévales les mieux conservées d’Irlande. Il y a, cependant, des vestiges d’autres châteaux anciens, comme Olderfleet, Cam’s, Shan’s, Glenarm, Garron Tower, Red Bay et Dunluce Castle, remarquables pour leur emplacement spectaculaire sur un éperon rocheux.
Les principaux cairns sont : un sur Colin mountain, près de Lisburn; un sur Slieve True, près de Carrickfergus; et deux sur Colinward. Les cromlechs les plus dignes d’être remarqués sont: un près de Cairngrainey, au nord-est de l’ancienne route de Belfast à Templepatrick; le grand cromlech au Mont Druid, près de Ballintoy; et un à l’extrémité nord d’Islandmagee. Les montures, forts et retranchements sont très nombreux.
Les formations rocheuses naturelles de la Chaussée des Géants sur la côte d’Antrim sont maintenant classées au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Saint Patrick
Slemish, à environ 13 km à l’est de Ballymena, est remarquable comme étant le théâtre des débuts de saint Patrick. Selon la tradition, Saint Patrick a été esclave pendant sept ans, près de la colline de Slemish, jusqu’à ce qu’il s’échappe en Grande-Bretagne.
LinenEdit
La fabrication du lin était auparavant une industrie importante dans le comté. À l’époque, l’Irlande produisait une grande quantité de lin. La filature de coton par jennies a été introduite pour la première fois à Belfast par les industriels Robert Joy et Thomas M’Cabe en 1777; et vingt-trois ans plus tard, on estimait que plus de 27 000 personnes étaient employées dans l’industrie à moins de 16 km de Belfast. Les femmes étaient employées dans le travail des patrons sur la mousseline.