Liane, également orthographiée liane, toute vigne ligneuse à longue tige enracinée dans le sol et grimpant ou s’enroulant autour d’autres plantes. Ils constituent une composante remarquable des écosystèmes forestiers tropicaux et représentent l’une des différences structurelles les plus importantes entre les forêts tropicales et tempérées. Les lianes aplaties ou tordues s’emmêlent souvent pour former un réseau de végétation suspendu. Les lianes appartiennent à plusieurs familles de plantes différentes et peuvent atteindre 60 cm (environ 24 pouces) de diamètre et 100 mètres (environ 330 pieds) de longueur. Ces parasites structurels exploitent les troncs et les branches des arbres tropicaux pour les soutenir afin de placer leurs propres feuilles dans des parties bien éclairées de la canopée forestière. La présence de grandes lianes fournit un très bon indicateur des peuplements forestiers plus anciens et plus matures.
© Gary Braasch
Bien que les humains utilisent différentes lianes à des fins allant d’une source d’eau potable fraîche (les vignes sont souvent creuses et conduisent l’eau à travers la plante) aux poisons et drogues (le curare provient d’une liane), il existe un manque relatif d’informations sur cette forme de vie très abondante et diversifiée. La connaissance des lianes et de leur écologie a pris beaucoup de retard par rapport aux autres groupes de plantes, en grande partie parce que l’étude des lianes est compliquée par des schémas de croissance erratiques et des incertitudes taxonomiques.
Les lianes peuvent représenter environ un quart de toutes les espèces ligneuses des forêts tropicales. Un recensement des lianes dans une forêt panaméenne a révélé 90 espèces de lianes de 21 familles de plantes. La densité des lianes dans cette étude n’est pas extrême, car de nombreuses forêts tropicales saisonnières ont des densités beaucoup plus élevées. Il a été constaté que les lianes affectent la croissance de plus de 50% des arbres d’un diamètre supérieur à 10 cm (4 pouces). Bien que les enchevêtrements de lianes retardent la repousse des forêts dans les interstices de la canopée, un grand nombre d’animaux dépendent des lianes pour se nourrir sous forme de feuilles, de sève, de nectar, de pollen et de fruits.