Louis Daguerre, en entier Louis-Jacques-Mandé Daguerre, né le 18 novembre 1787 à Cormeilles, près de Paris, France et mort le 10 juillet 1851 à Bry—sur-Marne, est un peintre et physicien français qui a inventé le premier procédé pratique de la photographie, connu sous le nom de daguerréotype. Bien que la première photographie permanente de nature ait été réalisée en 1826/27 par le Français Nicéphore Niépce, elle était de mauvaise qualité et nécessitait environ huit heures de temps d’exposition. Le processus développé par Daguerre n’a nécessité que 20 à 30 minutes.
Daguerre a d’abord été agent des impôts, puis peintre de scènes pour l’opéra. En 1822, à Paris, il ouvre le Diorama, une exposition de vues picturales, avec divers effets induits par des modifications de l’éclairage. Un établissement similaire qu’il ouvrit à Regent’s Park, à Londres, fut détruit par un incendie en 1839. Niépce, qui tentait depuis 1814 d’obtenir des images permanentes par l’action de la lumière du soleil, apprit en 1826 les efforts de Daguerre dans le même domaine. Les deux sont devenus partenaires dans le développement du processus héliographique de Niépce de 1829 jusqu’à la mort de Niépce en 1833. Daguerre poursuivit ses expériences, et c’est lui qui découvrit que l’exposition d’une plaque d’argent iodée dans une caméra entraînerait une image durable si l’image latente sur la plaque était développée par exposition à des vapeurs de mercure puis fixée (rendue permanente) par une solution de sel commun. Le 9 janvier 1839, une description complète de son processus de daguerréotype a été annoncée lors d’une réunion de l’Académie des sciences par l’éminent astronome et physicien François Arago. Daguerre est nommé officier de la Légion d’Honneur. En 1839, Daguerre et l’héritier de Niépce se voient attribuer des rentes de 6 000 francs et 4 000 francs, respectivement, en échange de leur procédé photographique.