» Une robe de mariée représente bien plus qu’une simple robe. C’est aussi l’incarnation d’un rêve ”, a déclaré Vera Wang.
Pour la plupart des mariées américaines, ce rêve se réalise dans une belle robe de mariée blanche. C’est une tradition apparemment intemporelle qui est souvent au centre des fantasmes de mariage des petites filles. En 2018, environ 83% des mariées portaient des robes blanches le jour de leur grand jour, selon une enquête du magazine Brides. Une statistique aussi écrasante pose la question: Pourquoi associons-nous le blanc aux robes de mariée? Et depuis combien de temps cette tradition existe-t-elle ?
Godey’s Magazine and Lady’s Book, une publication féminine de premier plan du 19e siècle, a abordé cette question dans un article sur « l’étiquette de Trousseau” dans leur numéro d’août 1849. « La coutume, depuis des temps immémoriaux, a choisi le blanc comme teinte appropriée, emblématique de la fraîcheur et de la pureté de la jeunesse”, ont-ils écrit.
Bien que cela implique une longue histoire de blanc nuptial, ce n’est pas vrai. À l’époque, le blanc n’était une mode de robe de mariée populaire que depuis environ neuf ans – strictement parmi les aisés.
Alors, quand et où est née la robe de mariée blanche? En tant que conservateur de la Collection historique de Costumes et de textiles de l’Université d’État de l’Ohio, on m’a souvent posé cette question, et mes recherches comprenaient la recherche d’une réponse.
La pratique remonte probablement à plus de 2 000 ans, avec des racines dans la République romaine (509 av.J.-C. – 27 av.J.-C.) lorsque les mariées portaient une tunique blanche. La couleur blanche représentait la pureté, symbolisant à la fois la chasteté d’une femme et sa transition vers une matrone romaine mariée. Il était également associé à Vesta, la déesse vierge du foyer, de la maison et de la famille qui était servie par des prêtresses du temple vêtues de vêtements blancs distinctifs.
Après la chute de l’Empire romain, la tenue de mariage blanche est tombée de mode. Du Moyen Âge au milieu du 19ème siècle, la plupart des mariées portaient simplement leur meilleure robe ou achetaient une nouvelle robe qui pouvait être portée à nouveau. Le blanc n’était tout simplement pas un choix pratique dans un monde sans eau courante – ou où le linge était lavé à la main.
Un mariage royal a déclenché la tendance moderne des vêtements de mariée blancs. La reine Victoria a choisi de renoncer à la tradition royale de porter des robes de couronnement lorsqu’elle a épousé le prince Albert le février. 10, 1840. Au lieu de cela, elle portait une robe blanche à la mode qui a été présentée dans les journaux et les magazines du monde entier.
Le style et la couleur de sa robe ont été copiés à travers les continents alors que les femmes aspiraient à ressembler à la jeune et séduisante reine – un peu comme le public imite les célébrités aujourd’hui. Le port d’une robe de mariée blanche est devenu un signe de richesse et de statut plutôt que de virginité. Seules les mariées riches pouvaient porter une robe de soie blanche, car elles se mariaient dans des endroits propres et élégants qui ont été retirés de la boue et de la crasse de la vie au milieu du XIXe siècle.
Ces robes étaient en fait crème ou ivoire, ce qui était plus flatteur pour le teint. La robe de mariée blanche brillante ne deviendra populaire en Europe et en Amérique du Nord que dans les années 1930, et ne s’enracinera vraiment dans la conscience publique qu’après la Seconde Guerre mondiale.
Avec les rations de tissu en temps de guerre des États-Unis et une vague de mariages au retour des soldats américains du front, la guerre a provoqué des changements dans la conception des robes de mariée. En 1943, alors que la guerre faisait encore rage, l’ordonnance fédérale de limitation 85 stipulait que seuls un mètre et trois quarts de tissu pouvaient être utilisés pour créer une robe.
L’American Association of Bridal Manufacturers a lobbiépour une exemption, arguant que c’était important pour le moral général des citoyens. Ils ont affirmé, après avoir mené une étude auprès de 2 000 mariées, que « Les garçons américains partent à la guerre et pour quoi se battent-ils, sauf le privilège de se marier de manière traditionnelle? Ils se battent pour notre mode de vie, et cela fait partie de notre mode de vie. »
Ils ont finalement réussi, et l’ordonnance de limitation a exempté les robes de mariée. Mais la soie était difficile à trouver; la guerre avec le Japon avait perturbé les routes commerciales. Le nylon était également en pénurie, car il était utilisé à la place de la soie pour fabriquer des parachutes. La plupart des robes de mariée de ces années étaient fabriquées en acétate – à l’exception de celles portées dans les « mariages en parachute ». »Certains soldats, comme le major Claude Hensinger, pilote de B-29, ont gardé les parachutes qui leur ont sauvé la vie pendant la guerre et ont ensuite donné le matériel à leur fiancée pour en faire une robe.
Bien que les premiers enregistrements de mariées vêtues de blanc remontent loin dans les annales de l’histoire, ce n’est qu’au cours des 80 dernières années que la mode est devenue standard. Avec l’arrivée du prêt-à-porter, les mariées pouvaient commander des robes de série abordables en fonction de la taille des échantillons qui leur étaient ensuite adaptés: une robe sur mesure à un prix prêt-à-porter. Un grand mariage traditionnel avec la mariée vêtue d’une robe de mariée blanche de style princesse est devenu un symbole du rêve américain.
De la Seconde Guerre mondiale à la fin du 20e siècle, la robe blanche symbolisait la prospérité, la virginité et un engagement à vie envers une seule personne. Pour la plupart des gens aujourd’hui, ces significations ont disparu.
Le blanc est maintenant le choix écrasant pour la plupart des mariées américaines, avec 4 sur 5 choisissant de marcher dans l’allée dans une robe blanche, une sorte d’uniforme de mariée. C’est devenu un symbole emblématique des mariages, une partie attendue de la célébration, et malgré la connaissance de l’histoire relativement courte de la tradition d’un mariage blanc, c’était aussi mon choix.