Votre risque de développer un mélanome dépend de nombreux facteurs, notamment des facteurs liés au mode de vie et de certaines conditions médicales. Au Royaume-Uni, environ 85 mélanomes sur 100 (environ 85%) sont causés par un rayonnement ultraviolet trop important.
Le cancer de la peau au mélanome est le 5ème cancer le plus fréquent au Royaume-Uni. Le nombre de personnes diagnostiquées avec un mélanome a augmenté au cours des dernières décennies.
Tout ce qui peut augmenter votre risque de cancer est appelé facteur de risque. Ceux qui réduisent le risque sont appelés facteurs de protection.
Avoir un ou plusieurs facteurs de risque ne signifie pas que vous aurez certainement un mélanome.
Âge
Le risque de mélanome augmente avec l’âge. C’est donc plus fréquent chez les personnes âgées. Au Royaume-Uni, plus de 25 personnes sur 100 (plus de 25%) diagnostiquées avec un mélanome sont âgées de 75 ans et plus. Mais les plus jeunes peuvent aussi le développer. Comparé à la plupart des autres types de cancer, il est également assez fréquent chez les jeunes.
Lumière ultraviolette
La lumière ultraviolette (rayonnement) est le principal facteur environnemental qui augmente le risque de développer un mélanome. La lumière ultraviolette provient du soleil ou des chaises longues. Au Royaume-Uni, environ 85 mélanomes sur 100 (environ 85%) sont causés par un rayonnement ultraviolet trop important.
Exposition intermittente au soleil
Certaines personnes sont exposées à un fort ensoleillement de temps en temps, comme en vacances dans un pays chaud. Ils sont plus à risque de mélanome que les personnes très régulièrement exposées au soleil, comme les personnes qui travaillent à l’extérieur.
Au Royaume-Uni, la plupart des gens ne sont pas exposés au soleil toute l’année. Mais le nombre de personnes atteintes de mélanome a considérablement augmenté au Royaume-Uni depuis qu’il est devenu populaire de passer des vacances à l’étranger pendant quelques semaines chaque année et d’obtenir un bronzage.
Il est également important d’être prudent pendant les périodes de chaleur au Royaume-Uni.
Coup de soleil
Les coups de soleil augmentent le risque de mélanome.
Les personnes qui ont eu un coup de soleil sont plus susceptibles de contracter un mélanome que celles qui n’en ont pas. Le risque est plus élevé si vous avez eu des coups de soleil plusieurs fois dans votre vie. Cette augmentation du risque se voit avec les coups de soleil à tous les âges, pas seulement dans l’enfance.
Chaises longues
La recherche montre que le type de lumière ultraviolette utilisé dans les chaises longues (UVA) peut causer tous les types de cancer de la peau. Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) a classé l’utilisation de chaises longues comme cause de mélanome.
Les gens ont un risque accru de mélanome s’ils ont déjà utilisé un lit de bronzage. Et le risque est le plus élevé pour les personnes qui utilisent un transat avant l’âge de 35 ans. L’utilisation des transats par les moins de 18 ans est interdite en Écosse, en Angleterre et au Pays de Galles, ainsi qu’en Irlande du Nord.
Utiliser un transat pour bronzer avant de partir en vacances peut également augmenter le risque de mélanome. Il n’existe pas de bronzage sûr.
Écran solaire
Il est difficile d’étudier comment l’écran solaire affecte le risque de mélanome. C’est en partie parce que les personnes qui utilisent un écran solaire peuvent rester plus longtemps au soleil parce qu’elles pensent être protégées. Ils sont donc globalement plus exposés à la lumière ultraviolette.
La meilleure façon de profiter du soleil en toute sécurité et de protéger votre peau est d’utiliser une combinaison d’ombre, de vêtements (y compris des lunettes de soleil) et de crème solaire.
L’ombre et les vêtements sont plus efficaces que la crème solaire pour protéger votre peau. Les écrans solaires ne doivent pas être utilisés pour passer plus de temps au soleil, mais ils peuvent être utiles pour protéger les parties de la peau non couvertes par les vêtements ou l’ombre.
Couleur de la peau et taches de rousseur
Votre type de peau et votre couleur affectent votre risque de développer un mélanome. Si vous avez tendance à brûler au soleil, vous êtes plus à risque.
Les personnes à la peau très claire, en particulier les cheveux clairs ou roux, sont plus à risque de développer un mélanome. Les gens avec beaucoup de taches de rousseur aussi. Les personnes à la peau plus foncée peuvent toujours contracter un mélanome, mais elles ont une protection plus naturelle contre celui-ci.
Il est rare que les Noirs au Royaume-Uni contractent un mélanome. Si les Africains ou les Asiatiques contractent un mélanome, c’est le plus souvent un type de mélanome qui se développe sur la plante des pieds ou la paume des mains (mélanome lentigineux acral). Ce type de mélanome peut également se développer sous l’ongle.
Taupes
Plus vous avez de taupes sur votre corps, plus votre risque de mélanome est élevé. Une étude a révélé que le risque de mélanome était plus élevé chez les personnes ayant plus de 100 grains de beauté communs, par rapport aux personnes ayant moins de 15 grains de beauté.
Cela ne signifie pas que vous aurez certainement un mélanome si vous avez beaucoup de grains de beauté. Mais cela signifie que vous devez faire très attention à vous exposer au soleil. Et vous devriez garder un œil sur toutes vos taupes.
Les personnes qui ont beaucoup de grains de beauté de forme inhabituelle ou de grande taille (syndrome de la taupe atypique) ont un risque plus élevé de mélanome que la population générale. Une grande taupe est une de plus de 5 mm de diamètre.
Taches de naissance
Les taches de naissance sont des marques colorées sur la peau et il en existe de nombreux types différents. Différents types de taches de naissance sont constitués de différents types de cellules.
La plupart des taches de naissance, telles que les taches courantes de vin de porto et les marques de fraise, ne présentent aucun risque de développer un cancer. Mais un type très rare, appelé naevus mélanocytaire congénital géant, peut se transformer en mélanome s’il mesure plus de 20 cm.
Les médecins vous recommandent de vérifier régulièrement toutes les taches de naissance pour détecter tout signe de changement. Mais ils recommandent d’enlever les grandes taches de naissance congénitales à un âge précoce si possible.
S’il n’est pas possible d’enlever la tache de naissance, elle doit être vérifiée régulièrement. Les directives britanniques recommandent que les personnes atteintes de naevi mélanocytaire congénital important subissent des contrôles réguliers par un spécialiste de la peau (dermatologue).
Antécédents familiaux et facteurs génétiques
Votre risque de mélanome est plus élevé si vous avez un parent proche qui a eu un mélanome. C’est probablement en partie parce que nous avons tendance à partager le même type de coloration et de peau que nos proches parents.
Votre risque est le plus élevé si:
- votre parent avait un mélanome lorsqu’il avait moins de 30 ans
- plus d’un parent du premier degré (frère, sœur, mère, père, enfant) a eu un mélanome
Facteurs génétiques
Certaines familles ont tendance à avoir un grand nombre de grains de beauté, ou des grains de beauté inhabituels (grains de beauté atypiques). Les grains de beauté atypiques ont tendance à être de forme ou de couleur irrégulière et peuvent être plus gros que d’habitude.
Une affection héréditaire appelée syndrome de mélanome multiple atypique familial (FAMMM) augmente le risque de contracter un mélanome.
Les personnes atteintes de FAMMM ont:
- de nombreuses taupes, dont certaines sont inhabituelles (atypiques) et souvent de tailles différentes
- au moins un proche parent atteint de mélanome (un proche parent est un parent, un frère, une sœur, un enfant, une tante, un oncle ou un grand-parent)
Certaines familles atteintes de FAMMM courent également un risque plus élevé de développer un cancer du pancréas.
Les scientifiques pensent qu’environ 10 cas de mélanome sur 100 (10%) pourraient être liés à des gènes défectueux hérités. Un gène appelé CDKN2A est connu pour causer la FAMMM. Pour le petit nombre de familles porteuses de ces gènes, la protection solaire est encore plus importante.
Autres conditions médicales
La recherche a montré que certaines conditions médicales augmentent le risque de contracter un mélanome.
Les maladies inflammatoires de l’intestin (MII)
Les maladies inflammatoires de l’intestin comprennent des maladies comme la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse. Le risque de cancer de la peau au mélanome est plus élevé chez les personnes atteintes de ces maladies.
Le traitement des maladies inflammatoires de l’intestin pourrait inclure des médicaments qui suppriment le système immunitaire, ce qui, nous le savons, peut augmenter le risque de certains cancers. Mais la recherche montre une augmentation du risque de mélanome même lorsque les gens n’ont pas pris ces médicaments.
Système immunitaire affaibli
Votre système immunitaire protège le corps contre les maladies et les infections. Des études ont montré que les personnes ayant une immunité affaiblie sont plus susceptibles de développer un mélanome.
Vous pourriez avoir un système immunitaire affaibli en raison de:
- Infection par le VIH ou le sida
- Médicaments pour supprimer le système immunitaire (immunosuppresseurs) – par exemple, après une greffe d’organe
Poids corporel
Certaines études montrent un risque accru de mélanome chez les hommes ayant un indice de masse corporelle (IMC) plus élevé. Cela n’a pas été vu chez les femmes.
Mais toute étude portant sur les facteurs de risque de mélanome doit prendre en compte le temps que les gens ont passé au soleil. Il se peut que les femmes ayant un indice de masse corporelle plus élevé soient moins exposées au soleil que les femmes ayant un indice de masse corporelle inférieur. Cela pourrait donc expliquer pourquoi leur risque est plus faible.
Autres causes possibles
Les histoires sur les causes potentielles sont souvent dans les médias et il n’est pas toujours clair quelles idées sont étayées par des preuves. Il y a peut-être des choses dont vous avez entendu parler que nous n’avons pas incluses ici. En effet, soit il n’y a aucune preuve à leur sujet, soit c’est moins clair.