1995-2000: Formation et premières annéesModifier
La fondation du label (qui est un jeu de mots sur le nom du magnat des affaires américain John D. Rockefeller) a eu lieu en 1995, commençant comme un exutoire indépendant pour le 1er album du rappeur Jay-Z. Après avoir été refusé par plusieurs labels majeurs, Carter, Dash et Burke ont créé leur propre label via Priority, en utilisant l’argent des clips fournis par Payday en raison de leur seul contrat. Bien que le doute raisonnable n’ait pas immédiatement atteint le succès commercial, il a engendré plusieurs succès et a acquis une réputation de Jay-Z dans la communauté hip-hop. À ses débuts en tant que seul artiste de Roc-A-Fella, Jay-Z a été soutenu par le producteur de The Notorious B.I.G., DJ Clark Kent et DJ Ski, qui travaillaient alors avec Camp Lo; des rappeurs affiliés, Sauce Money, Jaz-O, et un jeune Memphis Bleek, bien que seul Bleek finirait par signer avec le label. Selon Dame, le label avait l’intention de libérer le groupe de Nas The Firm, mais l’accord est tombé à l’eau:
Nas et AZ étaient censés être sur ‘Bring it On’, ils n’arrêtaient pas de se présenter. C’est à ce moment-là que nous avons voulu mettre fin à l’entreprise. Ils ne sont pas venus. Nous nous rencontrions et ils disaient: « Oui », mais ils ne se présentaient pas. Nous serions en attente et nous serions offensés. Nous avons donc apporté de la Sauce et du Jaz sur la chanson.
— Dame Dash, MTV News
Le snub, et un problème d’autorisation d’échantillonnage avec la chanson Reasonable Doubt de Nas -sampling « Dead Presidents II », étaient des éléments qui ont contribué à la tension entre Jay-Z et Nas. En 1997, Roc-A-Fella a conclu un accord de partenariat et de distribution à 50/50 avec Def Jam. En tant que tel, la seule sortie en 1997 était le deuxième album de Jay-Z, In My Lifetime, Vol. 1, mais le label et son artiste vedette ont connu une popularité croissante, principalement en raison d’une apparition très médiatisée de Jay sur la vie posthume de B.I.G. Après la mort, avec des références Roc-A-Fella et Damon Dash. Alors que Memphis Bleek signe avec le Roc, Sauce Money choisit de poursuivre un accord avec Priority, et Jaz s’abstient de signer n’importe où et assure la production d’une seule chanson sur Vol. 1, « Jeu de Rap / Jeu de Crack. »En 1998, Roc-A-Fella Records publie le film Streets Is Watching et la bande originale qui l’accompagne; le film compile diverses vidéos de Jay-Z dans une histoire continue, et l’album introduit plus affiliés, les futurs signataires de Roc-A-Fella Records Noreaga, M.O.P. et DJ Clue, ainsi que le producteur Irv Gotti et le groupe éphémère Murder Inc. (homonyme de la maison de disques d’Irv, Murder Inc.).
L’album de Jay en 1998, Vol. 2… Hard Knock Life, l’a vu s’éloigner en grande partie de son entourage précédent et s’aventurer avec les producteurs Swizz Beatz, Timbaland, The 45 King et Jermaine Dupri. Vol. 2 a donné naissance à son premier grand succès, « Hard Knock Life », et est devenu le premier disque certifié disque de platine par la RIAA; c’était le dernier disque de Roc-A-Fella à voir des apparitions de Jaz-O ou Sauce Money, et le premier à présenter de nouveaux artistes Roc Beanie Sigel et Amil. DJ Clue a sorti le 1er de sa série de style album collaboratif dans The Professional, qui a vu la première apparition de Cam’ron dans Roc-A-Fella; pendant ce temps, DJ Ski avait, à l’époque, formé la société de production Roc-A-Blok, bien que la société se soit repliée lorsque Ski a quitté New York pour faire une pause dans la musique.
Bien que Da Ranjahz apparaisse sur le 1er album de Memphis Bleek, Coming of Age, en 1999, ils se séparent rapidement de Roc-A-Fella. L’album de Jay-Z de 1999 Vol. 3… Life and Times of S. Carter a continué les nouvelles affiliations de Jay avec des producteurs alors populaires; en 2000, le label a vu une redéfinition à la fois du son et du roster. Jay-Z a sorti The Dynasty: Roc La Familia en tant qu’album solo. Initialement destiné à être un projet de collaboration, il comportait néanmoins de lourdes apparitions de Beanie Sigel, Amil et Memphis Bleek, ainsi qu’un invité du rappeur de Philly Freeway qui l’a conduit à signer chez Roc-A-Fella. Plutôt que de revenir à Timbaland ou Swizz Beatz pour la production, Jay a sélectionné des beats parmi une nouvelle récolte de producteurs: Kanye West, Bink, The Neptunes et Just Blaze. Chaque beat-smith continuerait à s’impliquer constamment dans les futurs projets Roc-A-Fella.
2000-2005:
Le nouveau millénaire a vu Roc-A-Fella commencer à s’étendre au-delà d’un seul artiste figure de proue. Bien que Jay-Z soit resté l’image de marque du label — avec la sortie acclamée de The Blueprint et la clôture de son procès pour le coup de couteau du producteur Lance Rivera en 1999 — d’autres artistes de Roc ont commencé à gagner en popularité et en acceptation. En 2000, Beanie Sigel a publié The Truth et a atteint la 5e place des charts Billboard, DJ Clue a publié The Professional 2 et Memphis Bleek a publié The Understanding. Bien que les albums de Clue et Beans aient atteint le top cinq des charts Billboard, l’album de Bleek était dans le top vingt. Néanmoins, les trois albums ont été certifiés disque d’or par la RIAA pour avoir vendu plus de 500 000 exemplaires aux États-Unis d’Amérique. L’album d’Amil, cependant, a eu des ventes atones. Jay-Z et Damon Dash ont commencé à recruter de nouveaux talents, y compris Cam’ron, Freeway, et plusieurs jeunes rappeurs de Philadelphie qui ont ensuite été compilés dans le groupe dirigé par Freeway / Sigel, State Property. Pendant ce temps, Jay-Z et Beanie Sigel ont été impliqués dans une rivalité avec les artistes de Ruff Ryders Entertainment Jadakiss et DMX. Les dissensions entre Jay-Z et Jadakiss impliquaient un conflit entre Jay et son ancien camarade de groupe DMX, ont conduit à une guerre totale de mots entre Sigel et Kiss, et ont finalement abouti à un diss de Beanie Sigel sur le hit de Jada « Put Your Hands Up », après quoi la rivalité s’est estompée.
Cam’ron a sorti son premier disque Roc-A-Fella, Come Home with Me, en 2002, certifié disque de platine par la RIAA, et a peu de temps après signé son groupe The Diplomats chez Roc-A-Fella. De 2002 à 2003, Damon Dash a signé plusieurs artistes en réponse aux rumeurs de retraite de Jay-Z après son album The Blueprint2 de 2002: Le Cadeau &La Malédiction. Il a signé M.O.P. et Ol’Dirty Bastard, a donné à Grafh un accord de joint-venture et a tenté de signer Twista et Joe Budden. Roc-A-Fella a connu son apogée dans les sorties de produits et sa popularité globale en tant que marque pendant cette période, avec la sortie des albums de Chain Gang de State Property, From Me to U de Juelz Santana, le premier album de Freeway Philadelphia Freeway, le premier album du groupe Diplomats Diplomatic Immunity, M.A.D.E. de Memphis Bleek et le dernier album présumé de Jay-Z, The Black Album. Des rumeurs de frictions entre Carter et Dash sont devenues apparentes; bien que niés par les deux camps à l’époque, des problèmes impliquant l’attention des médias de Damon et l’inaccessibilité présumée de Jay se préparaient depuis le tournage de la vidéo pour « Big Pimpin' ».
Après le supposé dernier hourra de Jay-Z, il a été révélé qu’il avait accepté un poste de PDG et de Président de Def Jam Recordings, et le groupe de musique Island Def Jam a acheté les 50% restants de Roc-A-Fella Records qu’IDJ ne possédait pas déjà. Dash, prêt à prendre plus de contrôle dans l’entreprise, a commencé à promouvoir fortement les artistes Cam’ron, The Diplomats, State Property, Kanye West et Twista. En 2004, l’album de Kanye West, The College Dropout, est devenu un énorme succès commercial et critique, vendant des ventes certifiées multi-Platine-RIAA, et Foxy Brown a été signée et a commencé à travailler sur son album, Black Rose. La fameuse « scission » entre Dash, Carter et Burke s’est produite lorsqu’il a été révélé que le trio avait vendu sa participation de 50% dans Roc-A-Fella au groupe de musique Island Def Jam, faisant du label des propriétaires à part entière. En tant que président, Carter a conservé le contrôle du Roc et de ses maîtres, évinçant ses 2 anciens partenaires. Il a expliqué plus tard qu’il avait proposé de refuser le poste et la propriété pour les maîtres au Doute raisonnable seul:
Alors j’étais comme, laissez-moi avoir un Doute raisonnable et j’abandonnerai mes maîtres. Je vais abandonner Roc-A-Fella, je vais abandonner le président et chef de la direction de Def Jam —everything. Donnez-moi juste à mon bébé pour que 10 ans plus tard, je puisse regarder en arrière et j’ai quelque chose — je ne suis pas les mains vides. Et j’étais le 1 à qui on offrait tout. Je pensais que c’était plus que juste… Et quand cela a été refusé, j’ai dû faire un choix. Je laisse aux gens le soin de dire quel choix ils auraient fait. C’est à peu près tout. Je ne veux pas vraiment parler de Dame ou de Biggs. Je n’ai rien de négatif à dire à leur sujet.
— Jay-Z, XXL
Alors que Dash et Burke ont créé leur propre label naissant, appelé à l’origine Roc4life et rebaptisé plus tard Dame Dash Music Group, chaque artiste s’est vu offrir son choix de labels. Les Diplomates ont été les premiers à passer au groupe de musique Dame Dash, et ont commencé une campagne publique contre Jay-Z, le dissençant dans des chansons et des interviews, fortement soutenu par Dame; Cam’ron était particulièrement vocal, affirmant que Jay-Z l’avait bloqué d’un poste de direction que Dash lui avait offert chez Roc-A-Fella.
Beanie Sigel, alors incarcéré pendant un an pour tentative de meurtre, a sorti son album The B. Venant sur Dame Dash et Roc-A-Fella; cela était accompagné d’accusations de Dash selon lesquelles de tous les membres de la propriété de l’État, seul Oschino était allé rendre visite à Sigel en prison. Bien que Beanie ait initialement choisi Dame Dash Music Group, le reste du groupe a refusé, préférant rester sur Roc-A-Fella Records; en réponse, Beanie Sigel a effectivement mis le groupe en attente, prétextant de la déception chez ses camarades. M.O.P. et Grafh ont également quitté Roc-A-Fella pour Dame Dash, bien que les deux actes se soient séparés de Dash peu de temps après. En raison de la mort de Ol’Dirty Bastard en 2004, Dash a également amené avec lui des maîtres du projet du rappeur et promet de sortir l’album, Un Fils Unique, bien que cela ne se soit jamais produit.
Memphis Bleek et Kanye West ont publié respectivement 534 et Late Registration en 2005, ainsi que le deuxième effort du Jeune Gunz et les débuts de Teairra Mari, bien que seul le projet de Kanye West ait connu des critiques ou des ventes importantes. Il a été déclaré par Memphis Bleek que Cory Gunz avait signé, mais rien ne s’est matérialisé. À la fin de l’année, Dash avait séparé son label du rôle de Def Jam et Jay-Z supervisant son projet, après avoir demandé plus d’argent et un rôle plus important dans l’entreprise. Dame Dash a quitté Def Jam et a ensuite été dissoute.
2006-2009: Redéfinition de Roc et départ de Jay-ZEdit
En 2006, les sorties sont largement limitées à celles de Roc-La-Familia, un label latino sous Roc-A-Fella qui suit la tendance du Reggaeton. Hector « El Father » et N.O.R.E. ont tous deux sorti des albums, et le label abritait le rappeur new-yorkais Tru Life, mais a depuis plié. Jay-Z a fait son retour cette année-là avec Kingdom Come, à des critiques mitigées. Il a quitté son poste de Def Jam et a sorti un deuxième album en 2007, American Gangster, avec des critiques et des ventes plus positives, ainsi que la Graduation de Kanye West, The Solution de Beanie Sigel et Free at Last de Freeway; L’album de Kanye West s’est vendu multi-platine à des critiques élogieuses. Le projet de Freeway a été acclamé mais pas de ventes majeures, et contenait des commentaires visant Kanye West et Just Blaze pour ne pas avoir fourni la production. Il a ensuite modifié ses commentaires, déclarant qu’il souhaitait travailler avec Just Blaze, mais le producteur n’a pas contacté. Cela peut être dû au travail de Blaze sur American Gangster et aux complications concernant son label distribué dans l’Atlantique, Fort Knocks, et son artiste Saigon.
La signature de l’artiste Ruff Ryders Jadakiss, ancien rival de Jay-Z et de Beanie Sigel, est également intervenue en 2007, tout comme Uncle Murda. Foxy Brown a été retirée du label après 2 ans, à la lumière d’une peine de prison. Bien que Young Chris et Peedi Crakk continuent d’apparaître sur des projets, aucun ne semble plus proche de projets solo, et en 2008, Peedi Crakk annonce que State Property a été retiré du label. Cela a été contré par le manager de Beanie Sigel, qui a confirmé que Beanie Sigel et Freeway faisaient toujours partie de Roc-A-Fella. Le jeune Chris a également apparemment signé en tant qu’artiste solo. 2008 n’a vu que la sortie du 808 de Kanye West &Heartbreak, recueillant des ventes décentes. Cela a également provoqué des dissensions répétées dans les chansons et les interviews de Peedi Crakk envers Jay-Z, affirmant qu’il avait délibérément maintenu son projet, bien qu’il affirme avoir continué. Au cours de cette année, Jay-Z avait signé un contrat de 150 millions de dollars avec Live Nation qui comprenait des concerts, des approbations et des enregistrements, et comprenait une plate-forme pour lui permettre de lancer son label Roc Nation. Uncle Murda quitte le label après un an et demi sans sortie, citant le manque d’intérêt de la direction après l’exode de Jay-Z du label parent Def Jam.
En mars 2009, Freeway a obtenu sa libération de Def Jam, affirmant avoir besoin d’explorer ses options; peu de temps après, il a annoncé sa signature à Cahh Money, tout en déclarant qu’il respecterait toujours Roc-A-Fella. Le signataire de longue date Memphis Bleek a également signalé son départ de Def Jam, décidant de ne pas se rendre à Roc Nation en faveur de la création de son propre label, mais il est toujours très proche de Roc-A-Fella. De plus, Tru Life a été désigné comme un « affilié 1 fois » de Roc-A-Fella lorsqu’il s’est rendu aux autorités pour son lien avec un coup de couteau de représailles. Le 21 mai 2009, Jay-Z avait racheté son contrat à Def Jam pour un montant sans précédent de 5 000 000 $ et avait commencé son contrat avec Live Nation.
2010-2013 : Dernières années et TufAmerica vs. Roc-A-FellaEdit
Jadakiss déménage brièvement chez Roc-A-Fella et sort un album The Last Kiss avant de retrouver Ruff Ryders. Le 3 mai 2010, Damon Dash relance Roc-A-Fella après près d’un an d’inactivité avec son 1er artiste étant l’ancien rappeur de Young Money Currenyy. Le troisième album de Currenyy, Pilot Talk, devait être publié sous la nouvelle relance Roc-A-Fella cependant, Curren$y a déclaré dans des interviews avec XXL et Complex que l’album serait publié sous la division du label DD172 de Damon Dash, BluRoc Records et distribué par Def Jam. Le 8 août 2011, Jay-Z et Kanye West, ont sorti un album collaboratif intitulé Watch the Throne, il a été révélé plus tard que Jay-Z faisait partie d’un court Roc-A-Fella relancé, car l’album est sorti sur Roc-A-Fella, Roc Nation et Def Jam.
En septembre 2012, Tuff City, une maison de disques, a intenté une action en justice pour violation du droit d’auteur par Roc-A-Fella, demandant des dommages et intérêts non divulgués. La plainte déposée devant un tribunal fédéral de Manhattan affirme que Roc-A-Fella et leur île mère Def Jam leur ont payé des frais de licence de 62 500 $ pour échantillonner « Hook and Sling, Part 1 » d’Eddie Bo dans « Qui survivra en Amérique? » et « Perdu dans le monde ». Malgré cela, Tuff City dit qu’UMG et Roc-A-Fella « ont échoué et ont refusé de conclure des accords de licence écrits qui représentaient leurs multiples autres utilisations de ». Les utilisations non mentionnées auxquelles TufAmerica fait référence sont la vidéo « Lost in the World » et le court-métrage basé sur « Runaway » de Kanye. Tuff City est représentée par l’avocate de New York Kelly Talcott. Le 16 juin 2013, Jay-Z a annoncé avec un tweet: « VII IV XIII Roc A Fella / Roc Nation », laissant entendre une possible relance et relance de Roc-A-Fella et une possible fusion avec Roc Nation. Cependant, cela signifie que Roc-A-Fella n’a été relancé que dans le but de sortir son nouvel album, Magna Carta Holy Grail.