Écrit par: Dr Jacquie Jacob, Université du Kentucky
Tous les animaux vertébrés ont des squelettes. Un squelette permet à un animal de se tenir debout et protège ses organes et tissus internes. Le système squelettique aviaire ressemble à celui des mammifères, mais doit répondre au besoin d’un oiseau d’être suffisamment léger pour voler tout en ayant le soutien corporel nécessaire. Par conséquent, le squelette d’un oiseau comprend des caractéristiques uniques.
- Certaines sections vertébrales (sections de l’épine dorsale) sont fusionnées pour fournir la rigidité requise pour le vol.
- Le sternum (sternum ou quille) a une surface suffisamment grande pour permettre la fixation des principaux muscles de vol.
- La taille du crâne est proportionnellement petite par rapport aux crânes d’autres espèces car une grosse tête rendrait le vol difficile.
- La queue est une courte section d’os fusionnés appelée pygostyle.
- Les nervures comprennent le processus d’uncinate, qui consiste à recouvrir des volets qui font saillie des nervures et relient les nervures adjacentes, ce qui donne de la force à la cage thoracique afin qu’elle ne s’effondre pas pendant le vol.
- Le cou est long chez la plupart des espèces. Un cou long et flexible agit comme un amortisseur, protégeant les tissus délicats du cerveau de trop de chocs lorsqu’un oiseau atterrit. Parce que le corps d’un oiseau est rigide, le long cou permet à l’oiseau d’atteindre plus facilement la nourriture située au sol. Un long cou permet également au centre de gravité d’un oiseau de s’ajuster lorsque l’oiseau passe de la position verticale de marche ou de se percher à la position plus horizontale de voler.
Les os des oiseaux sont plus légers que ceux des mammifères. Certains os sont creux et font partie du système respiratoire aviaire. Ces os, appelés os pneumatiques, comprennent le crâne, l’humérus, la clavicule, la quille, la ceinture pelvienne et les vertèbres lombaires et sacrées.
Les autres os importants du squelette aviaire sont les os médullaires. Ces os comprennent le tibia, le fémur, l’os pubien, les côtes, le cubitus, les os des orteils et l’omoplate. Les os médullaires sont une source importante de calcium lorsque les poules pondent des œufs. Les coquilles d’œufs sont principalement faites de calcium, et le corps d’une poule mobilise 47% de son calcium corporel pour fabriquer une coquille d’œuf. Lorsqu’elle est en production, une poule pondeuse commerciale ne peut pas obtenir suffisamment de calcium alimentaire pour permettre la production quotidienne d’œufs. Sans os médullaires pour puiser du calcium, la poule produirait des œufs aux coquilles très minces et faibles.
Bien qu’il existe des différences importantes entre les squelettes d’oiseaux et d’autres animaux, plusieurs similitudes sont également présentes. En général, les oiseaux ont la même structure squelettique que de nombreux autres animaux, y compris les humains (comme le montrent les figures 2 et 3).
Les articulations communes des bras des poulets et des humains sont facilement identifiables.
- L’articulation entre l’omoplate et l’humérus est l’épaule.
- L’articulation entre l’humérus et le radius/ cubitus est le coude.
- L’articulation entre le radius / cubitus et le métacarpe est le poignet.
La jambe humaine et la jambe de poulet ont toutes deux un fémur, un péroné et un tibia. Dans un poulet, le fémur retient la viande de cuisse et la combinaison péroné / tibia retient la viande du pilon. Le métatarse d’un poulet est connu sous le nom de jarret, et le poulet marche sur ses orteils. Une comparaison des articulations des jambes des poulets et des humains n’est pas aussi évidente qu’une comparaison des articulations des bras.
- L’articulation au sommet du fémur est la hanche.
- L’articulation entre le fémur et le péroné / tibia est le genou.
- L’articulation entre le péroné/tibia et le métatarse est la cheville.