Matt Wetschler faisait du bodysurf à Ocean Beach à San Francisco lorsqu’il est allé faire une vague et ne s’est pas relevé. D’autres surfeurs ont vu son corps flotter comme une bûche et l’ont tiré à terre.
Il a eu de la chance: une infirmière des soins intensifs marchait le long de la plage et a commencé la RCR. Au moment où l’ambulance est arrivée et l’a choqué, il avait à nouveau un battement de coeur. Mais sa blessure était grave – il s’était fracturé deux vertèbres du cou à cause d’une hyperextension.
Wetschler a été transporté d’urgence au Zuckerberg San Francisco General Hospital and Trauma Center (ZSFG), où il est devenu le premier patient à suivre un nouveau protocole innovant pour traiter les blessures graves de la colonne vertébrale.
« Pendant de nombreuses années, on a cru que ces blessures étaient irréversibles, que si la moelle épinière était blessée, elle ne reviendrait pas. Nous avons pu réfuter cette notion ”, a déclaré Sanjay Dhall, MD, professeur agrégé de chirurgie neurologique à l’Université de San Francisco et directeur du neurotraumatisme rachidien au ZSFG.
Le nouveau protocole, basé sur les recherches de Dhall et d’autres, est un mélange d’évaluations révisées et de nouveaux traitements pour personnaliser les soins qui, dans le cas de Wetschler et d’autres, ont stimulé des récupérations plus rapides.
Évaluation instantanée
Lorsqu’un patient blessé à la colonne vertébrale entre à l’hôpital, l’un des premiers besoins est d’évaluer l’étendue de la blessure.
Jusqu’à récemment, le principal moyen d’évaluer une lésion de la moelle épinière consistait à utiliser des tests physiques mesurant la capacité d’un patient à sentir et à bouger ses bras et ses jambes. Ce n’est pas toujours un indicateur très précis, surtout immédiatement après une blessure.
« Très souvent, les patients blessés à la colonne vertébrale ont d’autres blessures, ils peuvent avoir des bras ou des jambes cassés, ils peuvent avoir une blessure à la tête, ils peuvent être inconscients – il y a plusieurs raisons pour lesquelles il peut être difficile d’obtenir un bon examen sur les patients”, a déclaré Dhall.
Sanjay Dhall (à gauche), MD, rencontre un patient pour discuter de sa blessure et de son traitement. Dhall a mis en place un nouveau protocole innovant à l’Hôpital général et au Centre de traumatologie de Zuckerberg San Francisco pour traiter les blessures graves de la moelle épinière. Photo de Susan Merrell
Une partie du nouveau protocole créé par Dhall est basée sur une étude récente qui a révélé que le facteur le plus important dans la récupération d’un patient est en fait lié à la pression artérielle dans la colonne vertébrale.
Cet élément clé du protocole découle d’une découverte surprenante. Il y a quelques années, Dhall a inscrit des patients atteints de lésions de la colonne vertébrale dans une étude canadienne portant sur la pression artérielle des patients dans la colonne vertébrale – appelée perfusion de la moelle épinière. La moelle épinière régule la pression artérielle dans le corps, donc si elle est blessée, le corps peut ne pas être en mesure de maintenir une pression artérielle adéquate.
« Traditionnellement, ce que nous avons fait, c’est augmenter artificiellement la tension artérielle de tout le monde de la même manière, qu’ils aient 25 ou 65 ans, qu’ils soient jeunes et en bonne santé, ou plus âgés et qu’ils aient des problèmes cardiaques ou d’autres problèmes”, explique Dhall.
Mais dans cette étude, les chercheurs ont en fait mesuré le flux sanguin de chaque patient vers la colonne vertébrale. Ensuite, les médecins n’ont fait qu’augmenter artificiellement la pression artérielle au besoin pour atteindre la pression de repos unique d’un individu.
« Chaque patient a une pression interspinale différente”, a déclaré Dhall, et « notre espoir est que nous avons trouvé un moyen plus sûr d’amener la pression artérielle ou le flux sanguin vers la moelle épinière au point optimal tout en minimisant les dommages potentiels. »
Dhall a pris ces données, ainsi que d’autres leçons importantes de ses recherches, et a développé un nouveau protocole pour traiter les lésions de la moelle épinière. Il dit qu’ils l’appellent « Code SCI » (lésion de la moelle épinière). ”C’est un peu comme un « Coup de code » », a déclaré Dhall. « Les médecins des urgences savent activer un système pour faire bouger les choses rapidement. »
Moment de la chirurgie
L’autre aspect qui change la donne du nouveau protocole consiste à amener les patients qui ont besoin d’une intervention chirurgicale dans la salle d’opération dès que possible, idéalement dans les 12 heures suivant la blessure. Alors que les années précédentes, les deux premiers jours étaient considérés comme une « chirurgie précoce” pour les lésions de la colonne vertébrale. L’attente aurait pu être pour des choses telles que l’attente pour évaluer la mobilité d’un patient lorsqu’il se réveille.
L’urgence du nouveau protocole a énormément profité à Wetschler. Il était sur la table d’opération environ quatre heures après sa blessure.
Les chirurgiens ont pratiqué une laminectomie sur les vertèbres du cou C3 à C5, en retirant une partie de l’os de la vertèbre pour décompresser la moelle épinière. Ils ont également fusionné les vertèbres C2 à C5 pour stabiliser son cou.
Matt Wetschler (à droite) s’entraîne dans une salle de sport avec un entraîneur personnel quelques mois seulement après avoir subi une blessure à la moelle épinière.
Environ un mois et demi après son opération, Wetschler a fait ses premiers pas à l’aide d’une marchette.
» J’ai pleuré « , dit-il. » C’était très émouvant. Quand quelque chose de si significatif vous est enlevé pour le récupérer alors que ce n’était pas certain, c’est beau. »
Dans les quatre mois suivant la blessure, Wetschler a retrouvé presque tout son contrôle des mouvements. Il peut marcher plus d’un kilomètre sans épuisement, monter des escaliers, soulever des poids – et il travaille sur sa dextérité de la main.
« Je pense qu’il faut dire que ma récupération rapide et inhabituelle jusqu’à présent est un témoignage qu’avec les bons candidats, une chirurgie de la colonne vertébrale urgente ou émergente suivie d’une gestion agressive de la pression de la moelle épinière peut vraiment profiter aux gens. »
Dhall dit que l’hôpital a depuis appliqué le protocole à plus de 10 autres patients de la moelle épinière, et les résultats à ce jour sont très convaincants.
« Ce n’est en fait pas une étude, ce n’est pas un essai, c’est ce qui est maintenant notre norme de soins”, a déclaré Dhall, notant qu’il avait reçu quelques appels intéressés d’autres neurologues.
« Nous sommes ravis de le partager avec tous nos collègues”, a-t-il déclaré, « avec l’espoir que d’autres institutions qui voient des lésions de la moelle épinière adopteront un protocole similaire.”