mindannyian ismerjük a karácsony történetét: Jézus, Mária és József; nincs hely a fogadóban; Szűz Születés. De az ókori Rómában volt egy decemberi ünnepség, amely furcsán ismerős lehet: Több száz évvel Krisztus születése előtt a rómaiak ajándékokat cseréltek, énekeltek és örökzöldekkel díszítették otthonaikat. Jézus Krisztus helyett azonban Saturnalia a római isten Szaturnuszt ünnepelte. Valójában December 25. volt a téli napforduló a római naptárban, az év legrövidebb napja. Még mindig láthatjuk a karácsony pogány eredetét számos ünnepi hagyományban, beleértve a fagyöngyöt is, amely a kereszténység előtti termékenységet és az új életet szimbolizálta még a tél mélyén is.
egy másik téli napforduló fesztivált, a Yule-t megfigyelték a germán népek, és Odinhoz, a királyhoz kapcsolódtak a skandináv istenek. Ezt is később Karácsonyba csomagolták: a Yule rönk, a feldíszített fa és a wassailing mind erre a teuton ünnepre vezethető vissza.
a legelső Karácsony
Jézus születése nem kapcsolódott pogány rituálékhoz Jézus életében, sőt nem sokkal halála után. Úgy tűnt, hogy a korai keresztényeket nem nagyon érdekli a születése, valójában életének más részeit jelentősebbnek találta. Az Újszövetség 27 könyvéből csak kettő említi a Betlehemet, Lukács és Máté Evangéliumait. Több mint 80 évvel Jézus születése után íródtak, és nem említik a születésének tényleges napját.
Az első karácsonyi ünnep, amelyet December 25-én tartottak, Rómában volt, 336-ban, miután a kereszténység a kereszténység részévé vált a birodalom hivatalos vallása. Talán a dátumot úgy választották meg, hogy a téli napfordulót keresztény ünnepséggel felülbírálják. (A napforduló dalait átalakították a ma énekelt Karácsonyi énekek korai változatává.) (Szent Ágoston ragaszkodott hozzá, hogy Jézus szándékosan választotta a napfordulót, hogy megszülessen: “ezért, aki lehajolt és felemelt minket, a legrövidebb napot választotta, mégis azt, ahonnan a fény növekedni kezd.”) Ő támogatja a bibliatudós, aki fenntartja Jézus fogant március 25-én, a tavaszi napéjegyenlőség, amely illeszkedik a December 25 szülés.
egy kicsit túl ünnepi
a karácsony nem mindig volt népszerű ünnep: a középkorban beárnyékolta a Vízkereszt, amely megemlékezik a három bölcs látogatásáról. KR.U. 800 után került előtérbe, amikor nagy Károlyt karácsony napján a Szent Római Birodalom császárává koronázták. A 17. századi Angliában a puritán kormány 18 évre betiltotta a karácsonyt, azt állítva, hogy pazarló, bűnös fesztivál volt, amely ellentétes az igazi keresztény értékekkel. A karácsonyi mise büntetendő bűncselekmény volt, csakúgy, mint a holly felakasztása, a tánc és a lakoma.
a Puritánokkal szemben a karácsony sokkal másképp nézett ki, mint most. Akkoriban a gyakran ellenkező nemnek öltözött részegek az utcákon kopogtattak az ajtókon, élelmet követelve, és azzal fenyegetőzve, hogy megrongálják azok házát, akik ezt megtagadják. A karácsonyt általában teljes egészében ünnepelték 12 nap az Epiphanyig, néhány ember látványos kéthetes hajlítókon jár.
a tilalom rendkívül népszerűtlennek bizonyult, és sokan zárt ajtók mögött folytatták az ünnepeket. De a rosszallás átterjedt a kolóniákra, és New Englandben 1681-ig tilos volt a karácsony. Aki ünnepelt, öt shillinget kapott.
egy modern Karácsony jelenik meg
bár túlélte A puritánokat, Amerika egyes részein évtizedekig a homlokát ráncolta, és csak 1870-ben vált törvényesen elismert szövetségi ünneppé. Ekkorra a viktoriánusok forradalmasították a yuletide szezont, elterelve azt a trágár mulatozástól az ajándékozás felé, sok felismerhető szimbólummal és rituáléval, amelyeket ma ismerünk.
Clement Clarke Moore 1823-as verse, Szent Miklós látogatása, segített átalakítani a Mikulást kiskorúból 4.századi szent a kéménybe-búvárkodás, jobb vidám öreg manó, akit ma mindannyian ismerünk. De mint maga az ünnep, Szent Nick megelőzi a kereszténység megjelenését: Legendája keveredik Odin legendájával, aki a Yule ünnepség középpontjában állt. Odint, az istenek királyát, akit a kívánságok istenének is neveznek, gyakran hosszú, fehér szakállal ábrázolták, és egy nyolclábú lóval lovagolt, amely repülni tudott. Nem sok egy szakaszon nyolc mágikus repülő rénszarvas, ez?
bár néhány karácsonyi szokásnak pogány gyökerei vannak, másoknak prózaibb kezdetei vannak: Charles Dickens 1843-as regénye a karácsonyi ének úgy tervezték, hogy a pénzszűkében lévő szerző gyorsan pénzt szerezzen. Dickens a London utcáin megfigyelt jeleneteket vette fel, nagy adag érzelmet adott hozzá, és körülbelül hat hét alatt nagy sikerű regényt készített. Lefordítva a világot, a karácsonyi ének még mindig meghatározza az ünnepet milliók számára szerte a világon.
az Adventi naptár hasonlóan nem romantikus eredetű, amelyet egy 19.századi Müncheni Háziasszony talált ki, hogy elcsendesítse gyermekeit, akik nem hagyják abba a kérdést, hogy hány nap van hátra karácsonyig.
ahogy a nyugati társadalom a morális viktoriánus korból liberalizáltabbá és szekulárisabbá vált, a karácsony elkerülhetetlenül megváltozott. Az elmúlt évszázadokban az ajándékok kicsiek és olcsók voltak, gyakran viccesek. Ma egy karácsonyi ajándék több mint egy havi fizetésbe kerülhet.
az ünnep kereskedelmi forgalomba hozatala még mindig nem általánosan népszerű. 1951-ben a dijoni katolikus papok felakasztották a Mikulás képét egy székesegyházból, majd több száz gyermek előtt felgyújtották. Ki akartak állni a karácsony Amerikanizálása ellen. Túl későn voltak: a Mikulás képe, amelyet az 1920-as évek Coca-Cola hirdetései kodifikáltak, kitörölhetetlen a világon.
néhányan panaszkodnak a karácsonyi háborúról—kísérlet arra, hogy eltávolítsák az ünnepet keresztény gyökereiből. De a valóságban, Karácsony ez egy olyan ünnep, amely a legkorábbi kultúráinkból hógolyózott, új jelentéseket és rituálékat gyűjtve, miközben az egész világon és az időben utazott. Ez riaszthat néhányat, de nem szabad—elvégre még a keményen oltó puritánok sem tudták megállítani az ünnep ellenállhatatlan vonzását. A karácsony népszerűsége világszerte közös nyelvet és közös identitást adott nekünk. Még a kereszténység előtti téli fesztiválok is ünnepelték az összefogást, az új élet megjelenését és a fény győzelmét a sötétség felett.
Bizonyára ez az igazi karácsonyi szellem.