vi kender alle historien om jul: Jesus, Maria og Joseph; ingen plads på kroen; en jomfru fødsel. Men i det gamle Rom, der var en decemberfest, der måske føles underligt velkendt: Hundreder af år før Kristi fødsel udvekslede romerne gaver, sang sange og dekorerede deres hjem med evergreens. I stedet for Jesus Kristus fejrede Saturnalia den romerske gud Saturn. Faktisk var 25. December vintersolhverv på den romerske kalender, Den korteste dag i året. Vi kan stadig se den hedenske Oprindelse af jul i mange ferietraditioner, herunder mistelten, som symboliserede frugtbarhed til førkristne og nyt liv selv i vinterdybden.
en anden vintersolhvervsfestival, Yule, blev observeret af germanske folk og forbundet med Odin, konge af de nordiske guder. Det, også, blev senere pakket ind i julen: Yule log, dekoreret træ, og sejlads kan alle spores tilbage til denne Teutoniske fest.
den allerførste Jul
Jesu fødsel var ikke forbundet med hedenske ritualer i Jesu levetid, eller endda kort efter at han døde. Tidlige kristne syntes ikke meget interesseret i hans fødsel, rent faktisk, at finde andre dele af hans liv mere betydningsfulde. Kun to af de 27 bøger i Det Nye Testamente nævner Fødselskirken, evangelierne Lukas og Matthæus. De blev skrevet mere end 80 år efter Jesu fødsel og nævner ikke den faktiske dag for hans fødsel.
den første julefest, der blev afholdt den 25.December, var i Rom i 336 e. kr., efter at kristendommen havde haft tid til at bliv Imperiets officielle religion. Måske blev datoen valgt som en måde at tilsidesætte vintersolverv med en kristen fest. (Solstice sange blev omdannet til tidlige versioner af de julesange, Vi synger i dag.) (St. Augustine insisterede på, at Jesus med vilje valgte solstice til at blive født: “han, der bøjede sig lavt og løftede os op, valgte den korteste dag, men alligevel den hvorfra lyset begynder at stige.”)Han er støttet af Bibelforsker, der opretholder Jesus blev undfanget den 25.marts, forårsjævndøgn, som ville passe til en 25. December fødsel.
lidt for festlig
Julen har ikke altid været en populær ferie: i middelalderen blev den overskygget af Epifanie, der fejrer besøget af de tre vise mænd. Det blev fremtrædende efter 800 E.kr., da Karl den Store blev kronet til kejser af Det Hellige Romerske Imperium juledag. I England fra det 17.århundrede forbød den puritanske regering Jul direkte i 18 år og hævdede, at det var en spildt, syndig festival, der stred mod ægte kristne værdier. Julemesse var en strafbar handling, ligesom hængende holly, dans og fest.
i retfærdighed til Puritanerne så julen meget anderledes ud end den gør nu. Dengang, berusede, ofte klædt som det modsatte køn, strejfede rundt i gaderne og bankede på døre, krævende at blive fodret og truede med at hærge husene til enhver, der nægtede. Julen blev generelt fejret fuldt ud 12 dage op til Epifanie, hvor nogle mennesker går på spektakulære to-ugers benders.
forbuddet viste sig enormt upopulært, og mange fortsatte deres festligheder bag lukkede døre. Men misbilligelse spredte sig til kolonierne, og jul var forbudt i Ny England indtil 1681. Enhver fanget fejrer blev idømt en bøde fem Shilling.
en moderne Jul opstår
selvom den overlevede Puritanerne, forblev julen rynket i årtier i nogle dele af Amerika og blev ikke en lovligt anerkendt føderal ferie indtil 1870. På det tidspunkt havde victorianerne revolutioneret yuletide-sæsonen og styret den væk fra uhyggelig glæde mod gavegivning med mange af de genkendelige symboler og ritualer, vi kender i dag.
Clement Clarke Moores digt fra 1823, et besøg fra St. Nicholas, hjalp med at transformere Santa Claus fra en mindre helgen fra det 4.århundrede ind i skorstenen-dykning, lige jolly old Elf, vi alle kender i dag. Men ligesom selve ferien går Saint Nick forud for kristendommens fremkomst: Hans legende er blandet med Odins, der var i centrum for Yule-fejringen. Odin, gudernes konge, også kendt som ønskeguden, blev ofte afbildet med et langt hvidt skæg og red på en ottebenet hest, der kunne flyve. Ikke meget af en strækning til otte magiske flyvende rensdyr, er det?selvom nogle Juleskikke har hedenske rødder, har andre mere prosaiske begyndelser: Charles Dickens’ roman fra 1843 A Christmas Carol blev udtænkt som en måde for den kontantspændte forfatter at tjene en hurtig sorteper. Dickens tog de scener, han observerede på Londons gader, tilføjede en tung dosis stemning og lavede en smash-hit roman på omkring seks uger. Oversat verden over, en julesang definerer stadig ferien for millioner over hele verden.adventskalenderen har tilsvarende uromantisk Oprindelse, opfundet af en Munich-husmor fra det 19.århundrede for at stille sine børn stille, som ikke ville stoppe med at spørge, hvor mange dage der var tilbage til jul.
som det vestlige samfund forvandlet fra den moralistiske victorianske tidsalder til en mere liberaliseret og sekulær, Jul uundgåeligt ændret også. I århundreder tidligere var gaver små og billige, ofte jokey. I dag kan en julegave koste mere end en måneds løn.
kommercialiseringen af ferien er stadig ikke universelt populær. I 1951 hængte katolske præster i Dijon et billede af julemanden fra en katedral og satte derefter ild til det foran flere hundrede børn. De ønskede at tage stilling til Amerikaniseringen af julen. De var for sent: Julemandens billede, kodificeret i Coca-Cola-annoncer fra 1920 ‘ erne, er uudslettelig gennem verden.
nogle klager over krigen på julen—et forsøg på at fjerne ferien fra sine kristne rødder. Men i virkeligheden, jul Det er en fest, der har snebold fra vores tidligste kulturer, samle nye betydninger og ritualer, som det er rejst over hele verden og gennem tiden. Det kan måske alarmere nogle, men det burde det ikke—trods alt kunne ikke engang de hårdt podede puritanere stoppe ferieens uimodståelige træk. Julens popularitet over hele kloden har givet os et fælles sprog og en følelse af fælles identitet. Selv førkristne vinterfestivaler fejrede at komme sammen, fremkomsten af nyt liv og lysets triumf over mørket.
sikkert, det er den sande julestemning.