a félvezető olyan anyag, általában szilárd kémiai elem vagy vegyület, amely bizonyos körülmények között képes áramot vezetni, mások azonban nem, így jó közeg az elektromos áram szabályozásához. Vezetőképessége a vezérlőelektródra alkalmazott áramtól vagy feszültségtől, vagy az infravörös (IR), látható fény, ultraibolya (UV) vagy röntgensugarak besugárzásának intenzitásától függ.
a félvezető specifikus tulajdonságai a hozzá adott szennyeződésektől vagy adalékanyagoktól függenek. Az N típusú félvezető főleg negatív töltésű elektronok formájában hordozza az áramot, hasonlóan a vezetékben lévő áramvezetéshez. A P-típusú félvezető túlnyomórészt elektronhiányként hordozza az áramot, amelyet lyukaknak neveznek. A lyuk pozitív elektromos töltéssel rendelkezik, egyenlő és ellentétes az elektron töltésével. Félvezető anyagban a lyukak áramlása az elektronok áramlásával ellentétes irányban történik.
Az Elemi félvezetők közé tartozik az antimon, az arzén, a bór, a szén, a germánium, a szelén, A Szilícium, a kén és a tellúr. Ezek közül a szilícium a legismertebb, amely a legtöbb integrált áramkör (ic) alapját képezi. A közös félvezető vegyületek közé tartozik a gallium-arzenid, az indium-antimonid és a legtöbb fém oxidja. Ezek közül a gallium-arzenidet (GaAs) széles körben használják alacsony zajszintű, nagy nyereségű, gyenge jelerősítő eszközökben.
a félvezető eszköz képes ellátni a vákuumcső funkcióját, amelynek térfogata több százszorosa. Egyetlen integrált áramkör (ic), például egy mikroprocesszoros chip, képes elvégezni egy vákuumcső-készlet munkáját, amely egy nagy épületet töltene meg, és saját elektromos áramtermelő üzemet igényelne.
Lásd még: atom, tranzisztor, bipoláris tranzisztor és terepi hatású tranzisztor.