Il tuo sistema immunitario è complesso, ma fondamentalmente, il modo principale in cui combatte la malattia è ricordando le malattie che hai avuto prima. È per questo che non è probabile che tu abbia di nuovo la varicella se l’hai avuta da bambino: il tuo sistema immunitario ricorda come appare il virus e saprà come combattere l’infezione la prossima volta che lo incontri. Tuttavia, due nuovi studi separati hanno concluso che se si ottiene il morbillo, il sistema immunitario può iniziare a dimenticare altre malattie che hai incontrato, lasciandoti vulnerabile a tutta una serie di malattie.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), l’aumento della disponibilità del vaccino contro il morbillo dal 1963 ha ridotto il numero di persone negli Stati Uniti che contraggono il morbillo ogni anno da 3 a 4 milioni fino a quasi nessuno. Ma la recente diffusione di disinformazione sui vaccini ha abbassato i tassi di vaccinazione, con conseguente aumento dei casi di malattia. Nonostante il fatto che il virus sia estremamente contagioso, l’Organizzazione mondiale della Sanità (OMS) stima che tra gli anni 2000 e 2017, la vaccinazione contro il morbillo ha impedito oltre 21 milioni di morti in tutto il mondo. Il morbillo è una malattia particolarmente pericolosa per bambini e neonati. Tuttavia, gli adulti di età superiore ai 20 anni, le persone in gravidanza e le persone con malattie autoimmuni sono anche particolarmente vulnerabili, secondo il CDC.
Il virus del morbillo può diffondersi sia attraverso il contatto diretto che attraverso l’aria e provoca febbre molto alta, lacrimazione rossa, piccole macchie bianche in bocca e un’eruzione cutanea di macchie rosse piatte che appaiono sulla pelle. Il morbillo può causare complicazioni gravi e persino fatali, come diarrea grave, infezioni respiratorie come polmonite, cecità o gonfiore del cervello. Ma questi nuovi studi, uno pubblicato sulla rivista Science e l’altro su Science Immunology, hanno scoperto che il morbillo compromette anche la capacità dei pazienti di combattere altre malattie. Lo studio scientifico ha scoperto che essere infettati dal morbillo danneggia significativamente la capacità del sistema immunitario di ricordare — e quindi di combattere — le malattie che il corpo aveva precedentemente incontrato.
Lo studio di immunologia scientifica si è concentrato sulle cellule B, che aiutano il corpo a ricordare i virus che ha incontrato prima e come produrre anticorpi per combatterli. Lo studio ha rilevato che il virus del morbillo interrompe in modo significativo la capacità delle cellule B di ricordare come dare al corpo istruzioni sulla lotta contro le infezioni.
Con che capacità spogliato, in quanto lo studio chiamato “immune ” amnesia”, i ricercatori hanno concluso che il morbillo non è solo pericoloso, quando ce l’hai. A causa del suo effetto a lungo termine sulla capacità del corpo di combattere altre infezioni, il morbillo può anche minacciare il sistema immunitario molto tempo dopo che il virus stesso ha fatto il suo corso.
Avere il virus stesso è di per sé un rischio per la salute, specialmente se si sviluppa mancanza di respiro, dolore toracico acuto associato alla respirazione, tosse con sangue, confusione o sonnolenza. Secondo il National Health Service (NHS) UK, si dovrebbe consultare un medico per tutti questi quando si ha il morbillo. Ma, gli studi suggeriscono, si dovrebbe anche guardare fuori per i suoi effetti a lungo termine sul vostro corpo.
Secondo uno studio del 2018 pubblicato sulla rivista BMJ Open, gli effetti a lungo termine del morbillo sui bambini non vaccinati includono un aumento significativo dell’infezione da malattie non correlate. Ciò non sorprende alla luce dei più recenti studi sull’impatto del morbillo sulla memoria del sistema immunitario, ma lo studio aperto BMJ ha anche scoperto che ciò ha portato a bambini non vaccinati che necessitano di più antibiotici di prescrizione rispetto ai bambini vaccinati, il che può compromettere ulteriormente il sistema immunitario.
E uno studio del 2015 pubblicato sulla rivista Science ha rilevato che l’aumento dell’infezione da altre malattie dopo il morbillo è associato ad un aumento della mortalità infantile complessiva. Per oltre due anni dopo il recupero dal virus del morbillo stesso, lo studio ha concluso, i bambini avevano molte più probabilità di contrarre — e diffondere — altre malattie infettive pericolose, potenzialmente fatali.
Quindi il rischio di morbillo non è solo associato ad avere effettivamente il virus. Perché anche dopo aver recuperato, il tuo sistema immunitario può essere così gravemente compromesso che non solo sei più suscettibile ad altre malattie, ma più probabilità di diffondere queste malattie ad altri. L’OMS raccomanda le vaccinazioni come il modo migliore per prevenire queste complicazioni e potenziali decessi, non solo per il tuo bene (o di tuo figlio), ma per quelli intorno a te che potrebbero non essere in grado di ottenere il vaccino.
Studi di riferimento:
Mina, MJ (2019) L’infezione da virus del morbillo diminuisce gli anticorpi preesistenti che offrono protezione da altri agenti patogeni. Scienza, https://science.sciencemag.org/content/366/6465/599.
Petrova, VN (2019) La ricostituzione genetica incompleta dei pool di cellule B contribuisce a una prolungata immunosoppressione dopo il morbillo. Immunologia scientifica, https://immunology.sciencemag.org/content/4/41/eaay6125.
Gadroen, K. (2018) Impatto e longevità della soppressione immunitaria associata al morbillo: uno studio di coorte abbinato utilizzando i dati del database THIN general practice nel Regno Unito. BMJ Aperto, https://bmjopen.bmj.com/content/8/11/e021465.info.
Mina, MJ (2015) L’immunomodulazione indotta dal morbillo a lungo termine aumenta la mortalità generale delle malattie infettive infantili. Scienza, https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25954009.