Come l’originale starting five di Michael Jordan – da Ray Allen a Michael Finley – divenne la prima stella del Team Jordan

Ottobre. 15, 1996, sarà per sempre radicata nella memoria di Ray Allen. E ‘ stata la notte in cui ha incontrato Michael Jordan per la prima volta. Un giovane giocatore come Allen considerava Jordan come un dio in un campionato che lo aveva già considerato il più grande di tutti i tempi. Mentre Jordan inseguiva il suo quinto titolo NBA quell’anno, portò con sé un contratto da $33 milioni, il più ricco nella storia degli sport di squadra. Fuori dal campo, Jordan aveva portato milioni di dollari per Nike attraverso la vendita della sua firma Air Jordans, la linea di sneakers più importante per colpire il mercato. Eppure, quando Jordan iniziò a guardare verso la vita dopo il basket, aveva bisogno dell’aiuto di Allen e di altri per continuare a lasciare il segno nel mondo degli affari e nella cultura.

Un rookie di 21 anni e quattro mesi rimossi dall’essere selezionati con il No. 4 scelta assoluta nel draft NBA, Allen è entrato in un match tra i suoi Milwaukee Bucks e i Chicago Bulls di Jordan allo United Center. Avrebbe affrontato il suo eroe, l’uomo dei manifesti che Allen ha appeso al muro da bambino, in un gioco di mostre. “Sono intimidito”, ha ricordato il futuro Hall of Famer, ora 42, ” perché non dovrei essere in questo momento. Dovrei essere dall’altra parte, a guardare e tifare per lui. Sono come, ‘ Sai quante volte ho radicato per lui per distruggere chiunque fosse dall’altra parte del pavimento? Ora devo batterlo? Ora devo fermarlo? Ora sono questo ragazzo in questa posizione thinking pensando, Questa situazione, questo momento, è troppo grande per me?'”

Prima di tipoff, Allen e Jordan uscirono sul legno duro, si incontrarono a metà campo e si strinsero la mano. “Come va, Ray?”Benvenuto nella NBA”, ricorda Allen Jordan. “Ero come, ‘Uomo Michael Michael Jordan conosce il mio nome.'”

Jordan conosceva Allen abbastanza bene. Era lui che aveva deciso quali scarpe il rookie indossava ai piedi quella notte-e per la maggior parte della sua carriera NBA. Mesi prima di questo momento pre-partita, Allen ha sostenuto “fuori da un accordo con FILA”, ha detto, per firmare con Nike. L’azienda ha pianificato di dare a Jordan il proprio marchio e ha immaginato Allen come il volto giovane di una nuova linea di prodotti freschi. Così, nel suo primo incontro con Jordan, Allen è sceso in campo nel Team Jordan Jumpman Pros — le prime sneakers disegnate al di fuori della linea Air Jordan firmata Bulls superstar.

” Ero l’unico ragazzo del campionato che aveva Brand Jordans in piedi”, ha detto Allen della sua stagione da rookie. “Ma non sapevo quanto fosse connesso e collegato in MJ con quello che stava succedendo if se fosse la compagnia, o se stesse prendendo tutte le decisioni. Non ho ancora capito cosa significasse il marchio Jordan, o cosa fosse.”

M. J. aveva infatti scelto Allen per essere il primo giocatore ad appoggiare Jordan Brand, che non sarebbe stato lanciato ufficialmente fino al settembre 1997. La sua aria, tuttavia, immaginava un’intera squadra di ambasciatori che rappresentavano il suo marchio nella NBA. Come riflesso delle proprie capacità, stile e malloppo, ha voluto costruire “Team Jordan” — e ogni squadra ha bisogno di uno starting five.

Nel 1997, prima di giocare un solo minuto nella NBA, Derek Anderson si recò al quartier generale della Nike a Beaverton, Oregon, pronto per essere lanciato un potenziale accordo di sponsorizzazione. ” Non avevo idea di chi stavo incontrando”, dice ora. “Pensavo di incontrare Nike stessa, perché non sapevo nulla del marchio Jordan.”Finalmente e’ arrivato in una sala riunioni, “Michael e c’e’ Michael Jordan. Dice: “Ehi, Procuratore, come va? e sto pensando, ‘Wow, Michael Jordan in realtà sa chi sono.'”

La sua aria sedeva davanti al campione NCAA e NBA Anderson, dopo aver fatto la sua ricerca sulla prospettiva di 22 anni. Anderson ha giocato solo 19 partite durante il suo ultimo anno all’Università del Kentucky prima di strappare l’ACL al ginocchio destro, quindi Jordan ha chiesto dei progressi che aveva fatto nel suo recupero, e Anderson lo ha informato che poteva, ancora una volta, buttare giù le schiacciate del mulino a vento. La conversazione si trasformò presto in un’offerta da Jordan che Anderson non poteva rifiutare.

“Il modo in cui ho lavorato duro, e come ho combattuto dall’avversità del mio infortunio, ha apprezzato molto, e mi ha voluto essere una parte del Jordan Brand di famiglia,” ha detto Anderson, che i Cleveland Cavaliers hanno preso con il 13 ° scelta assoluta nel 1997 il progetto. “Gli ho dato un, ‘Sì, signore, assolutamente would sarei onorato. Non era nemmeno un processo di pensiero.”Anderson aveva precedentemente incontrato Converse ma rifiutato le opportunità discusse lì. Ha anche cancellato il resto delle sue visite programmate con altre aziende di scarpe.

Eddie Jones, allora guardia tiratrice al terzo anno con i Los Angeles Lakers, si ritrovò a rinegoziare l’endorsement con Nike dopo aver girato con il gigante delle sneaker per i primi anni della sua carriera NBA. Nella speranza di attirare l’All-Star del 1997 (il primo di tre di questi onori) che ha giocato nel glamour mercato hollywoodiano, Reebok, Adidas, FILA e PUMA sono andati tutti dietro a Jones. Eppure la guerra delle offerte si fermò quando Jordan venne a chiamare.

“Quando il miglior giocatore del pianeta, il miglior giocatore ad avere un pallone da basket in mano, vuole davvero che tu faccia parte di qualcosa, voglio dire, salti a bordo”, ha detto Jones, ora in pensione e che vive in Florida.

Anche il compagno di squadra di All-Star Milwaukee Bucks di Allen, Vin Baker, si è unito al mix (Baker ha lottato con l’alcol nel corso della sua carriera All-NBA e olimpica, ma ora sobrio, ha allenato questa estate in un campo estivo del Massachusetts). Michael Finley dei Dallas Mavericks ha iniziato a sentire voci che turbinavano intorno al campionato su un piano generale che Nike e Jordan avevano cucinato.

“Il mio agente mi ha chiamato”, ricorda Finley, “e ha detto:” Michael Jordan e i suoi rappresentanti stanno iniziando il proprio marchio Jordan e vogliono sapere se vuoi farne parte. E io: “Dai, amico. E ‘ un gioco da ragazzi. Certamente. E ‘ un onore che M. J. ti scelga come uno degli originali. Eravamo solo noi cinque fraternity la nostra piccola confraternita.”(In questi giorni, Finley, un assistente vice presidente delle operazioni di basket per i Dallas Mavericks, è qualcosa di un produttore cinematografico.)

Jordan, l’alfa e l’omega dell’universo del basket all’epoca, aveva raccolto a mano e creato un gruppo eclettico di giocatori a sua immagine da indossare per il nuovo marchio. “L’obiettivo era sperare di trovare atleti che avessero un po’ di Michael in loro. Nella nostra mente, Michael è stato il più grande in quello che ha fatto, ed è stato grande perché ha fatto tante cose davvero bene”, ha detto l’ex direttore del prodotto del marchio Jordan Gentry Humphrey, ora vice presidente di Nike Golf footwear. “E mentre potresti non trovare mai quel ragazzo che ha il pacchetto completo, puoi trovare un po’ di alcune di queste cose in diversi atleti.”

Un tiratore puro in Allen, un atleta acrobatico ad alta quota in Anderson, una guardia coltellino svizzero in Jones, un abile stretch four in Baker e un versatile swingman in Finley-insieme, hanno formato il Team Jordan.

“Tutti hanno portato qualcosa di diverso, ma tutti hanno portato qualcosa da lui. Tutto da noi era un’entità di MJ”, ha detto Derek Anderson. “È quasi come se fossimo i suoi figli. Come ogni bambino ha geni dai suoi genitori, siamo stati una build genetica di lui.”

Il settembre. 9, 1997, Nike ha annunciato ufficialmente il lancio del marchio Jordan.

“Un sub-brand di NIKE, Inc. il marchio JORDAN è un puro e autentico marchio di basket di calzature e abbigliamento da basket premium e ad alte prestazioni ispirato all’eredità delle prestazioni, alla visione e al coinvolgimento diretto di Michael Jordan”, si legge nel terzo paragrafo del comunicato stampa di Nike di questa storica giornata. “Il marchio porterà il logo Jumpman e sarà confezionato insieme per fare il suo debutto al dettaglio il 1 ° novembre per la stagione Holiday’ 97.”

Mai prima d’ora nella storia dello sport un giocatore, per non parlare di un afro-americano,” è entrato in un’avventura da solista su una scala così ampia”, secondo un rapporto del Chicago Tribune pubblicato il giorno in cui il marchio ha debuttato nel 1997.

“Sono stato coinvolto nel design di tutto ciò che ho indossato da Nike da quando abbiamo iniziato la nostra relazione nel 1984”, ha detto Jordan alla conferenza stampa introduttiva a New York. “Il lancio del marchio Jordan è semplicemente un’estensione di questo processo.”

Era passato più di un decennio da quando Nike ha firmato Jordan prima della sua prolifica stagione da rookie e ha rilasciato la sua prima sneaker signature, l’intramontabile Air Jordan 1.

“Mi sono sempre sentito come se Jordan fosse il suo marchio, e mi sono avvicinato in questo modo”, ha detto l’iconico designer di scarpe Nike Tinker Hatfield, che credeva che la mossa che ha catapultato Jordan nella sua stratosfera dell’industria dell’abbigliamento sportivo fosse attesa da tempo. ” Le scarpe di Jordan erano il più avanzate possibile per il miglior giocatore del mondo, ma erano anche un po ‘più sofisticate e con materials materiali più belli”, ha continuato Hatfield, che ha realizzato alcune delle scarpe più leggendarie di Jordan, a partire dalle Air Jordan 3 che sono cadute nel 1988.

“Ho messo Jordan su un piedistallo nella mia mente, come se fosse il suo marchio separato. In realtà sono stato io a inventare il marchio Jordan in primo luogo”, chiarisce Hatfield, ” e ho cercato di lanciarlo numerose volte nel corso degli anni e non sono arrivato da nessuna parte, fino a quando non è successo. Ne sono felice.”

Nike ha celebrato l’occasione epocale con una grande festa di lancio a NikeTown a New York. La lista degli ospiti è stata caricata con stelle provenienti da tutti i ceti della cultura. NBA Inside Stuff ospita Ahmad Rashad emceed l’evento, a cui hanno partecipato tutti, da Sheryl Swoopes, Kym Hampton e Dawn Staley, al cantante di rhythm and blues Kenny Lattimore, gruppi musicali BLACKStreet e A Tribe Called Quest, e gli attori Kadeem Hardison e Damon Wayans. ” Era come All-Star, Grammy e Emmy tutti mescolati in uno”, ricordò Finley.

Dal primo giorno, tutti volevano un pezzo di marchio Jordan, che gli analisti prevedevano di generare più di revenue 300 milioni di entrate in tutto il mondo nell’anno fiscale 1998 (la sola linea Air Jordan ha rastrellato sales 70 milioni di vendite per Nike nell’anno fiscale 1997). Il nov. 1, 1997, le Air Jordan 13s, la prima scarpa sotto l’ombrello del marchio Jordan, sono state rilasciate a pair 150 al paio. Le prime sneakers Jordan del marchio, le Jumpman Pro Quicks e Jumpman Pro Strongs, non avrebbero colpito fino a maggio 1998. Fino ad allora, Jordan ha affidato solo Allen, Anderson, Jones, Baker e Finley per indossarli sul campo, e per promuovere Jordan Brand nella sua stagione inaugurale NBA.

“Il marchio era grande prima ancora che lo sapessi”, ha detto Derek Anderson. “È decollato in quel modo.”

Alla fine del calendario NBA, quando la stagione finisce, i giocatori partecipano al rituale annuale di pulire i loro armadietti nelle loro arene domestiche. Durante la sua prima stagione con il Team Jordan, dopo che i playoff si sono conclusi con Karl Malone, John Stockton e gli Utah Jazz che hanno spazzato i Lakers nelle finali della Western Conference, Jones ricorda di essere arrivato al Forum di Los Angeles un po ‘ in ritardo.

Quando arrivò lì, mancavano scatole dei suoi Jordan. E quelli che sono rimasti? I compagni di squadra di Jones stavano già chiamando dibs – e radunando il coraggio per vedere se potevano convincere Jones a togliersi le scarpe. “Giuro, ogni ragazzo che indossava una taglia 13, taglia 14, erano come,’ Eddie, amico, devo avere questi. Non volevo prenderli senza che tu lo sapessi, ma posso averli?”ha detto Jones, uno dei due membri del team originale che ha mai ottenuto le sue firme Jordans: Jumpman Quick 6 del 1999 e Jumpman Swift 6 del 2000. Il marchio ha anche dato a Baker il Jumpman Vindicate nel 1999. “Ho dato loro così tante scarpe da ginnastica quel giorno, è stato pazzesco. Non avevo scarpe da ginnastica quando me ne sono andato.”

Per ottenere un paio di scarpe da ginnastica anche Jumpman nei primi giorni del marchio, dovevi passare attraverso uno dei membri del Team Jordan. ” Come sponsor originali del marchio, avevamo diritti esclusivi su scarpe che non avevano e scarpe prima che arrivassero sul mercato”, ha detto Finley. “Abbiamo avuto gli alti su ragazzi che si consideravano sneakerheads in campionato, che si trattasse di compagni di squadra o avversari. Anche gli arbitri hanno commentato le mie scarpe alla palla di salto.”

Questa era l’era prima che il marchio diversificasse la sua tavolozza di colori, quindi la maggior parte delle Air Jordan rilasciava in una combinazione di rosso, bianco e nero, i colori della squadra dei Chicago Bulls. Eppure, per le sneakers Jumpman del Team Jordan, il marchio ha benedetto i suoi ambasciatori con coppie nei loro colori di squadra. Lakers viola e oro per Jones; Cavs sky blue per Anderson e Mavs royal blue per Finley; Bucks viola e verde per Allen; e bianco e nero Pro Strongs, con SuperSonics verde, accento rosso e giallo, per Baker, che è stato scambiato da Milwaukee a Seattle poche settimane dopo il lancio del marchio.

” La maggior parte delle persone era come, ‘Voglio QUEL colore proprio lì.”Avevo colori che erano contro ciò che era normale nel mercato e ciò che la gente avrebbe visto nei negozi di scarpe ovunque in America. Ha creato un fervore per volere quelle scarpe”, ha detto Allen. “Il ragazzo palla usato per venire nello spogliatoio quasi ogni partita e dire,’ Hey, così e così voleva sapere se si poteva mandargli le scarpe.’ “

Le richieste non provenivano solo da hoopers.

“Fat Joe mi ha letteralmente inseguito dal momento in cui ho iniziato. Quel tizio, sarebbe stato alle mie calcagna per le scarpe”, ha detto Anderson del rapper Terror Squad del Bronx, New York (che nel 2016 ha aperto il suo negozio di sneaker, che è stato illuminato da Michael Jordan).

Jones ha le sue storie: “Ricordo che Usher chiedeva delle sneakers!”

Quando non stavano dondolando Jumpman esclusivi alla fine degli anni 1990 e all’inizio degli anni 2000, i membri del Team Jordan potevano essere visti sul campo in custom, player exclusive (PE) Air Jordan, specialmente dopo che Jordan si ritirò per la seconda volta in 1999 e non molti giocatori indossavano i suoi retro sul campo. Jones, che è atterrato con i Miami Heat nel 2000 dopo uno scambio, ha ricevuto 13 Air Jordan rosse e nere con” E. Jones ” inscritto sulla lingua.

Anderson amava giocare in cime basse, così ha convinto Jordan e il marchio per fargli low Air Jordan 11 Spazio Marmellate e concorde. Il PE Air Jordan 16 di Finley, con “FIN 4” sulla copertina in pizzo, è diventato una scarpa così go-to nel suo arsenale che i giocatori di tutto il campionato hanno pensato di essere i suoi Jordan firmati. Baker indossava anche PE 16s, così come PE Air Jordan 9s con il suo No. 42 sul tallone. La vasta collezione di PES di Allen potrebbe riempire un museo. I suoi preferiti? Le Air Jordan 11 verdi, bianche e dorate, e rosse, bianche e dorate che il marchio gli ha regalato per onorare i suoi due campionati NBA in carriera nel 2008 con i Boston Celtics e nel 2013 con i Miami Heat.

Al giorno d’oggi, c’è ovviamente un nuovo team Jordan, con Carmelo Anthony, Chris Paul, Jimmy Butler, Kawhi Leonard e Russell Westbrook, che ricevono tutti il trattamento PE Air Jordan come i loro predecessori. Nell’apertura dell’Oklahoma City Thunder alla stagione NBA 2017-18, Westbrook ha preso la parola in un paio di PE Air Jordan 32, poco più di un mese dopo aver firmato un’estensione di 10 anni con Jordan Brand. L “MVP NBA in carica ha colpito l” affare più redditizio nella storia della società il settembre. 13, quasi 20 anni dal giorno in cui Nike ha ospitato l’evento per annunciare il lancio del marchio Jordan.

Westbrook è il nuovo volto dell’ormai miliardario Team Jordan, che tutto è iniziato con la prima scelta di Michael Jordan nel 1996, Ray Allen.

“Mi sento sempre molto umile di essere stato con Jordan Brand fin dal primo giorno”, ha detto Allen. “Per me, a lungo termine, ha finito per essere una delle migliori decisioni che ho preso nella mia carriera.”

Gli altri membri originali direbbero lo stesso. Tutti e cinque fecero un atto di fede quando Jordan chiese loro di far parte della sua visione. E il resto è storia.

“Eravamo ragazzi che ammiravano MJ così tanto. Era il nostro mentore e stava mettendo insieme questa cosa”, ha detto Jones. “Sapevamo che sarebbe stato grande, solo perché era lui. Qualunque cosa faccia, funziona out è sempre grande. E tutti volevano indossare Jordan.”