Dr. Martin Luther King Jr.è considerato la figura formativa nella lotta moderna per i diritti civili, e la sua eredità incombe grande nel lavoro di tutti coloro che lo seguono nella sua causa. Il coinvolgimento del Dr. King con la NAACP risale alla sua posizione nel comitato esecutivo della NAACP Montgomery Branch negli anni ’50, attraverso la sua leadership nei vari boicottaggi, marce e raduni degli anni’ 60, e fino al suo assassinio nel 1968. Nel 1957 la NAACP gli conferì la Spingarn Medal, la sua onorificenza più prestigiosa. Nel 1964, ha ricevuto un premio Nobel per la pace per i suoi sforzi. Il dottor King ha spinto l’America a mantenere la sua promessa di uguali diritti per tutti. Onoriamo la sua vita e la sua eredità, impegnandoci a mantenere vivo il suo sogno.
“Sono venuto a vedere sempre di più che uno dei passi più decisivi che il negro può fare è quella piccola passeggiata fino alla cabina elettorale. Questo è un passo importante. Dobbiamo ottenere il voto, e attraverso questo guadagno, il potere politico.”
– NAACP Emancipation Day Rally, 1 gennaio 1957
Dr. King è nato ad Atlanta, in Georgia, nel 1929. Da bambino non mancò mai di fare domande esigenti sul mondo che lo circondava. Anche se suo padre era un reverendo, Re inizialmente aveva molti dubbi circa la religione cristiana, ed è stato solo dopo anni di scuola che si convinse che la religione potrebbe essere sia “intellettualmente ed emotivamente soddisfacente.”(Tikkun) King si è laureato al vertice della sua classe al Morehouse College e si è trasferito all’Università di Boston dove ha conseguito il dottorato in teologia sistematica.
Nel giugno 1953 King sposò Coretta Scott, una studentessa del New England Conservatory of Music di Boston. L ” anno successivo King, ora finito con la sua educazione religiosa, ha seguito le orme del padre diventando un pastore per la Chiesa battista Drexel Avenue a Montgomery, Alabama.
“Non abbiamo altra alternativa che protestare. Per molti anni abbiamo dimostrato una pazienza incredibile tonight Ma veniamo qui stasera per essere salvati da quella pazienza che ci rende pazienti con qualcosa di meno della libertà e della giustizia.”
– Montgomery, Alabama, 5 dicembre 1955
Quando King arrivò a Montgomery vide una città che era altamente segregata. Una delle leggi “Jim Crow” richiedeva che le prime quattro file sugli autobus pubblici fossero riservate ai bianchi, mentre i cavalieri “colorati” dovevano sedersi nella parte posteriore dell’autobus. Il 1º dicembre 1955, appena un anno dopo l’arrivo di King, la segretaria del capitolo di Montgomery della NAACP si rifiutò di spostarsi dal suo posto nella parte anteriore dell’autobus. Rosa Parks è stato arrestato e mandato in prigione, ma il suo atto di sfida ha ispirato il fiorente movimento per i diritti civili a Montgomery. La Montgomery Improvement Association è stata costituita con il Comitato esecutivo NAACP e gli ufficiali della Montgomery NAACP, che a quel punto era stato vietato nello stato. L’Associazione ha guidato un boicottaggio del sistema di autobus, e King, già membro del comitato esecutivo della NAACP, è stato scelto come suo leader.
Il boicottaggio è durato per oltre un anno, durante il quale King è stato minacciato, arrestato e ha persino fatto bombardare la sua casa. Tuttavia, nel dicembre 1956 la MIA aveva ottenuto una chiara vittoria: la Corte distrettuale degli Stati Uniti ha stabilito in Browder v. Gayle che la segregazione razziale sugli autobus era incostituzionale.
“La fine della violenza o le conseguenze della violenza sono amarezza. Le conseguenze della nonviolenza sono la riconciliazione e la creazione di una comunità amata. Un boicottaggio non è mai fine a se stesso. È solo un mezzo per risvegliare un senso di vergogna all’interno dell’oppressore, ma il fine è la riconciliazione, il fine è la redenzione.
– The Power of Nonviolence, 1957
Incoraggiato dal suo successo a Montgomery e dall’ascesa alla ribalta nazionale, nel 1957 King si unì ad altri attivisti per i diritti civili per fondare la Southern Christian Leadership Conference. King è stato eletto presidente. Ispirato dagli ideali di nonviolenza promossi dal Mahatma Gandhi, ha promosso la disobbedienza civile come il metodo migliore per combattere per i diritti civili. Il SCLC ha portato sit-in e marce per varie cause locali, il tutto con l’obiettivo di porre fine alla segregazione e privazione dei diritti degli elettori neri. Anche se i manifestanti hanno fatto del loro meglio per rimanere pacifici, sono stati occasionalmente incontrati con la violenza da parte delle autorità, e King è stato arrestato più volte. Durante tutto questo, il profilo di King ha continuato a crescere.
“Non posso stare pigramente ad Atlanta e non essere preoccupato per ciò che accade a Birmingham. L’ingiustizia ovunque è una minaccia per la giustizia ovunque. Siamo presi in una rete ineludibile di mutualità, legati in un unico abito del destino. Tutto ciò che colpisce uno direttamente, colpisce tutti indirettamente.”
– Lettera dal carcere di Birmingham, 1963
King fu arrestato durante una manifestazione a Birmingham che cercava di porre fine alla segregazione ai banchi del pranzo. Mentre era in carcere ha scritto “Lettera dal carcere di Birmingham”, che ha difeso le sue opinioni sulla giustizia razziale e la nonviolenza. Era considerato il “manifesto” del movimento per i diritti civili (nobelprize.org) e ha ulteriormente ispirato i neri americani ad unirsi alla causa. A questo punto King era uno dei leader nazionali di un movimento che stava rapidamente crescendo in tutta la nazione, e nel 1963 King si unì ad altri leader per capitalizzare il momento con un’enorme manifestazione per i diritti civili.
“In un certo senso siamo venuti nella capitale della nostra nazione per incassare un assegno. Quando gli architetti della nostra repubblica hanno scritto le magnifiche parole della Costituzione e della Dichiarazione di Indipendenza, stavano firmando una cambiale alla quale ogni americano doveva cadere erede. Questa nota era una promessa che tutti gli uomini-sì, gli uomini neri così come gli uomini bianchi – sarebbero stati garantiti i diritti inalienabili della vita, della libertà e della ricerca della felicità America L’America ha dato al popolo negro un cattivo assegno, un assegno che è tornato contrassegnato ‘fondi insufficienti.'”
–” I Have a Dream”, August 28, 1963
La storica marcia su Washington per il lavoro e la libertà è stato uno sforzo di collaborazione da parte dei principali gruppi per i diritti civili e le icone del giorno, tra cui A. Phillip Randolph, il leader laburista di fama che originariamente concepito di una tale marcia, e Roy Wilkins, Segretario esecutivo della NAACP. Nutrendosi di una marea in rapida crescita di sostegno di base e indignazione per le disuguaglianze razziali della nazione, la manifestazione ha attirato oltre 260.000 persone da tutta la nazione. Il celebre discorso di King, “I Have a Dream”, è stato trasmesso in diretta dalle stazioni televisive di tutto il paese. “I Have a Dream” è ricordato come uno dei più grandi, se non il più grande, discorso del 20 ° secolo.
“Ho un sogno che un giorno questa nazione sorgerà e vivrà il vero significato del suo credo: “Riteniamo che queste verità siano evidenti: che tutti gli uomini siano creati uguali.”Ho un sogno che un giorno sulle colline rosse della Georgia i figli degli ex schiavi e i figli degli ex proprietari di schiavi potranno sedersi insieme a un tavolo di fratellanza.”
– “I Have a Dream”, August 28, 1963
Non ci volle molto perché il sogno di King si realizzasse. Dopo un decennio di continue pressioni del Congresso e del Presidente guidato dalla NAACP, oltre ad altre proteste pacifiche per i diritti civili, il presidente Lyndon Johnson firmò la legge sui diritti civili del 1964. Un anno dopo, ha firmato il National Voting Rights Act del 1965. Insieme, queste leggi hanno messo fuori legge la discriminazione contro i neri e le donne, ponendo fine efficacemente alla segregazione e hanno cercato di porre fine alla privazione del diritto di voto rendendo illegali le pratiche di voto discriminatorie. Dieci anni dopo che King si unì alla lotta per i diritti civili, la campagna per garantire l’emanazione del Civil Rights Act del 1964 aveva raggiunto il suo obiettivo: garantire che i cittadini neri avessero il potere di rappresentarsi nel governo.
” Ci hanno detto che non saremmo arrivati qui. E c’erano quelli che dicevano che saremmo arrivati qui solo sopra i loro cadaveri. Ma tutto il mondo di oggi sa che siamo qui e siamo in piedi davanti alle forze del potere nello stato dell’Alabama dicendo: ‘Non andiamo’ lasciare che nessuno ci giri intorno.'”
– ” Il nostro Dio sta marciando!”, 25 marzo 1965
Certo, la lotta non era finita. Nel corso dei prossimi anni King ha continuato a guidare marce e raduni in tutto il paese. Nel 1965 King aiutò a organizzare tre marce al campidoglio dello stato dell’Alabama per protestare contro le continue violazioni dei diritti di voto. La prima marcia si è conclusa con la violenza, mentre la polizia ha usato gas lacrimogeni e manganelli contro i manifestanti pacifici. Imperterriti da “Bloody Sunday”, gli attivisti hanno marciato altre due volte e hanno finalmente raggiunto il Campidoglio in una convalida emotiva dei loro diritti il 25 marzo.
“Ho visto la terra promessa. Potrei non arrivare con te. Ma voglio che tu sappia, stasera, che noi, come popolo, arriveremo alla terra promessa. E sono felice, stasera. Non sono preoccupato per niente. Non ho paura di nessun uomo. I miei occhi hanno visto la gloria della venuta del Signore.”
–” I’ve Been to the Mountaintop”, April 3, 1968
Durante questo periodo King ricevette il Premio Nobel per la Pace e il Medaglione American Liberties dall’American Jewish Committee. Allargò la sua attenzione e cominciò a parlare contro la guerra del Vietnam e l’ingiustizia economica che affliggeva la nazione. King era preoccupato che il governo degli Stati Uniti stava spendendo soldi per una guerra dispendiosa mentre avrebbe dovuto essere diretto verso programmi per aiutare i cittadini più poveri della nazione.
All’inizio di aprile, 1968, King visitò Memphis, Tennessee per sostenere la locale black sanitary public works union. Il 4 aprile, King fu colpito a morte da James Earl Ray nel suo hotel a Memphis. Il presidente Johnson ha indetto una giornata nazionale di lutto il 7 aprile. Nel 1983 il Congresso cementò l’eredità di King come icona americana dichiarando il terzo lunedì di ogni gennaio Martin Luther King, Jr. Day.
“Se dai la tua vita a una causa in cui credi, e se è giusta e giusta, e se la tua vita finisce come risultato di ciò, allora la tua vita non avrebbe potuto essere spesa in modo più redentivo. Penso che sia quello che ha fatto mio marito.”
– Coretta Scott King, 9 aprile 1968
L’eredità del Dr. King ha ispirato gli attivisti per i diritti civili negli ultimi quarant’anni e continuerà a farlo finché ci sarà ingiustizia nel mondo. Organizzazioni come la NAACP hanno portato avanti il suo lavoro per conto di tutte le persone di colore, e hanno cercato di mantenere vivo il suo sogno per le generazioni future. Possiamo sempre guardare alle azioni del dottor King-e, soprattutto, alle sue parole-per ricordarci per cosa stiamo combattendo e perché dobbiamo continuare a combattere. Se mai ci scoraggiamo o ci scoraggiamo, possiamo ricordare le osservazioni conclusive del Dr. King al NAACP Emancipation Day Rally in 1957:
“Chiudo dicendo che non c’è nulla di più grande in tutto il mondo della libertà. Vale la pena andare in prigione per. Vale la pena perdere un lavoro. Vale la pena morire. Amici miei, uscite questa sera determinati a raggiungere questa libertà che Dio vuole per tutti i Suoi figli.”
Related speeches by Dr. King:
- Letter from the Birmingham Jail” (.pdf)
- Affrontare la sfida di una nuova era ” (.pdf)
- Il tamburo Maggiore Istinto ” (.pdf)
Risorse aggiuntive:
- http://www.americanrhetoric.com/speeches/mlkihaveadream.htm – Testo completo e video e audio del discorso I Have A Dream di Martin Luther King.
- http://mlk-kpp01.stanford.edu/ – Una raccolta di documenti primari e secondari relativi a Martin Luther King , Jr., tenutasi presso la Stanford University.
- http://www.thekingcenter.org/Default.aspx – Fondato nel 1968 da Coretta Scott King, il King Center è il memoriale ufficiale e vivente dedicato all’eredità del Dr. Martin Luther King Jr.
- http://nobelprize.org/nobel_prizes/peace/laureates/1964/king-bio.html – Biografia del Dr. King sul sito Web del Premio Nobel.