il Pianista, direttore d’orchestra, compositore
A colpo d’occhio…
Una scoperta Tardiva
Formato la Sua Band
“Soffiò il Comune Away” a Newport
Il 1960: Musicista, Storico, Docente
composizioni Selezionate
discografia Selezionata
Fonti
Duke Ellington era un distintivo e fondamentale figura di riferimento nel mondo del jazz. Mentre molti critici concordano sul fatto che il suo talento per lo stile superasse di gran lunga il suo talento musicale, pochi contestano il significato del suo impatto sulla scena musicale negli Stati Uniti e all’estero. Compositore prolifico, Ellington ha creato oltre duemila pezzi di musica, tra cui le canzoni standard ” It Don’t Mean a Thing (If It Ain’t Got That Swing)” e “Sophisticated Lady” e opere più lunghe come Black, Brown, and Beige e The Liberian Suite. Con i vari nomi che ha guidato per più di cinquant’anni, Ellington è stato responsabile di molte innovazioni nel campo del jazz, come l’introduzione di variazioni musicali “jungle-style” e la manipolazione della voce umana come strumento—cantando note senza parole. Nel corso della sua lunga carriera, Ellington è stato inondato di molti onori, tra cui il più alto riconoscimento civile concesso dagli Stati Uniti, la Medaglia presidenziale della Libertà, che gli è stato consegnato dal presidente Richard M. Nixon nel 1969. “Nessun altro nella… storia del jazz”, ha concluso il critico Alistair Cooke in un numero di Esquire del 1983, ” ha creato un suono orchestrale così personale e ha così continuamente ampliato l’idioma jazz.
Nato Edward Kennedy Ellington a Washington, DC, il 29 aprile 1899, “Duke” si guadagnò il soprannome in tenera età per adattarsi al suo comportamento aristocratico. È cresciuto in una famiglia colta e borghese: suo padre ha fatto progetti per la Marina degli Stati Uniti e ha servito come maggiordomo della Casa Bianca per un reddito extra, e sua madre, che proveniva da una rispettata famiglia di Washington, ha dato un tono dignitoso alla famiglia da seguire. ” I genitori di Ellington vissero secondo l’ideale della gentilezza vittoriana fino alla loro morte”, osservò James Lincoln Collier in Duke Ellington, ” e li allevarono…. La vista che era speciale è stato tagliato nella coscienza di Duke quando era molto giovane…. è venuto nella sua adolescenza, quindi, come un bambino protetto e ben amato, crescendo in una famiglia ordinata in cui il comportamento decoroso era semplicemente parte dell’aria che respirava; era fiducioso nei modi e sicuro di essere born nato in alta proprietà.”
Ma Ellington maturò in un momento in cui gli atteggiamenti e i valori stavano cambiando in America. L’Harlem Renaissance—un periodo di maggiore orgoglio, interesse e attività nelle arti e nella cultura nere-stava cominciando a sorgere. La rigida autodisciplina fu messa da parte e la gente cominciò a indulgere nella soddisfazione di una varietà di desideri terreni. Questa ritrovata libertà di godere dei “bei tempi”, come diceva Collier, ebbe una profonda influenza sulla musica americana. I ritmi sincopati del ragtime, un popolarissimo precursore del jazz che fiorì alla fine del 1800,
A colpo d’occhio…
Nato Edward Kennedy Ellington, aprile 29,1899, in Washington, DC, è morto di cancro ai polmoni, il 24 Maggio 1974, in New York City, figlio di James Edward (un maggiordomo, del falegname, del modello e del caffè) e Daisy (Kennedy) Ellington; sposato Edna Thompson, 2 luglio 1918; bambini: Mercer. Istruzione: Ha lasciato la scuola superiore nel suo ultimo anno; in seguito ha ricevuto il diploma onorario.
Lavorato in una soda shop e come un pittore d’insegne, c. 1914-17; ha iniziato a suonare in gruppi jazz, c. 1917; servito come Marina degli stati UNITI e del Dipartimento di Stato messenger durante la prima Guerra Mondiale; formato la sua prima band, 1918; eseguite a Washington, DC e New York durante gli anni 1920; in tour in Europa nel 1930, è apparso molte volte al Newport Jazz Festival, concerto performer e artista di registrazione (soprattutto in Ripresa e RCA etichette) con le sue varie bande fino alla sua morte nel 1974. Apparve e / o scrisse colonne sonore per film, tra cui Check and Double Check 1930, Murder at the Vanities, 1934, Anatomy of a Murder, 1959, Paris Blues, 1961 e Assault on a Queen, 1966.
Premi selezionati: Medaglia Spingarn dalla National Association for the Advancement of Colored People, 1959; Nomination all’Oscar per la partitura di Paris Blues, 1961; Premio alla carriera dalla National Academy of Recording Arts and Sciences (NARAS), 1966; Grammy Awards in diverse categorie, tra cui jazz composition e jazz performance—big band, 1966,1967,1968,1971,1972,1976 e 1979; Medaglia presidenziale della libertà da Richard M. Nixon, 1969; inserito nella NARAS Hall of Fame, 1990; eletto all’Istituto Nazionale di Arti e Lettere.
ha dato modo nei primi anni del 1900 al blues della zona del Delta del Mississippi. New Orleans, Louisiana è generalmente considerato come il punto caldo nella storia della musica dove ragtime, blues, e altre forme si fusero, dando vita al jazz.
Ma, secondo Collier, “non è stato fino al 1915, quando un gruppo di musicisti bianchi lo ha portato a Chicago, che ha fatto un tuffo significativo. Lo scalpore che ha creato lì ha incoraggiato un imprenditore a portare – l’originale Dixieland Jazz Band a New York, dove ha anche fatto un successo-i dischi sono diventati best-seller, e il boom del jazz ha avuto inizio.”E così il 1920 è diventato noto come l’età del Jazz. La mente indipendente Ellington si innamorò dei suoni del tempo. “Il jazz è soprattutto una totale libertà di esprimersi”, ha concluso, come citato da Stanley Dance in Duke Ellington: His Life and Music di Peter Gammond.
Un tardo Bloomer
Sia suo padre e sua madre poteva suonare il pianoforte, e Ellington è stato esposto alla musica in tenera età. Gli Ellington erano fortemente religiosi e speravano che se il loro figlio avesse imparato il pianoforte lo avrebbe poi scambiato con l’organo della chiesa, ma all’inizio mostrò scarso interesse per la musica. Ha dimostrato di essere uno studente poco collaborativo del suo ironicamente chiamato insegnante di pianoforte—Miss Clinkscales—ed è riuscito a disputare la sua via d’uscita dalle lezioni dopo pochi mesi.
Crescendo, Ellington si interessò al disegno e alla pittura. Ha vinto un premio dalla National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) per un poster che ha creato, e alla fine è stato offerto una borsa di studio al prestigioso Pratt Institute di Brooklyn per studiare arte commerciale. Ma un interesse latente per la musica gli impediva di intraprendere una carriera artistica. Secondo alcuni biografi, le motivazioni di Ellington per farlo nel mondo della musica erano tutt’altro che pura: a quanto pare sentiva di poter guadagnare più soldi come bandleader che come artista, e notò che le belle ragazze tendevano ad affollarsi intorno ai pianisti.
A Ellington mancava l’autodisciplina per dedicarsi allo studio formale del pianoforte. Tuttavia, iniziò a prendere il pianoforte più seriamente come studente di scuola superiore, imparando le armonie dall’insegnante di musica della sua scuola, Henry Grant. Ma Ellington non ha mai imparato a leggere la musica, e non ha mai potuto suonare una selezione musicale per pianoforte su richiesta. Il figlio di Ellington, Mercer, fu citato in Duke Ellington di Collier come avendo detto: “La maggior parte della sua conoscenza fu autodidatta, a orecchio, e gradualmente acquisita.”Collier suggerì che l’orgoglio e la testardaggine di Duke erano alla base della sua educazione musicale. “Questo era il modo più difficile di farlo, ma era il modo preferito, anche se gli ci sarebbe voluto più tempo e gli sarebbe costato più energia.”
Nonostante la sua formazione non ortodossa, Ellington ha raggiunto il potere di lasciare un pubblico incantato. In un saggio del settembre 1957 su Duke Ellington: His Life and Music, Hughues Panassié osservò: “Duke potrebbe non essere uno dei tecnici più agili o brillanti della tastiera, ma che grande stilista è!He Ha così tanto del suo spirito nella band is È un creatore eccezionale che mette tutto ciò che è umanamente possibile nella più grande delle orchestre jazz.
Formò la sua band
Intorno al 1914, mentre lavorava dopo la scuola in un negozio di bibite,Ellington scrisse la sua prima canzone jazz, “Soda Fountain Rag.”In seguito ha abbandonato la scuola per perseguire la sua carriera musicale, suonando in gruppi jazz di notte e completando il suo reddito dipingendo segni durante il giorno. Spesso è riuscito a convincere i proprietari del club a fargli dipingere i cartelli che annunciavano l’impegno del gruppo. Intorno allo stesso tempo, Ellington sposò la compagna di scuola Edna Thompson, che era rimasta incinta del loro figlio, Mercer.
Influenzato dallo stile del precedente artista jazz Doc Perry, Ellington continuò a lavorare al pianoforte e, dopo la fine della prima guerra mondiale, formò una propria band. I critici sostengono che era la sua band, piuttosto che il suo pianoforte, che era il suo vero strumento. Ha composto non tanto con uno strumento particolare in mente, ma piuttosto pensando al membro della band attuale che ha suonato quello strumento, adattando la musica allo stile del giocatore. Il tasso di turnover in Ellington band non era alta, ma a causa della longevità del gruppo, molti musicisti e cantanti giocato con Ellington negli anni, tra di loro: i sassofonisti “Toby” Otto Hardwick, Harry Carney, Johnny Hodges, e Paul Gonsalves; trombettieri Artie Whetsol, Bubber Miley, e Cootie Williams; banjo giocatori Elmer Snowden e la Sterlina Conaway; il batterista “Sonny” William Greer; clarinetto e sax player Barney Bigard, bassista dei Wellman Braud; il trombonista Joe Nanton; cantante Adelaide Hall; e il pianista-compositore Billy Strayhorn.
Ellington e la sua band, allora conosciuti come the Washingtonians, iniziarono a suonare in locali e feste a Washington, D. C., ma durante i primi anni 1920 si trasferirono a New York, dove si assicurarono un lavoro stabile al midtown Kentucky Club e, più tardi, un impegno di tre anni al popolare Cotton Club. Le sue composizioni notevoli durante questo periodo includevano ” Black and Tan Fantasy “e” Love Creole”, entrambi divenuti standard jazz.
Durante gli anni 1920 e 1930, Ellington si ramificò nella scrittura di riviste musicali, come Chocolate Kiddies, un successo in Germania; suonando in musical di Broadway, come Show Girl di Florenz Ziegfeld del 1929; e apparendo con la sua band in film, tra cui il 1930 Amos e Andy Feature Check e Double Check. Il lungo pezzo di Ellington del 1931, intitolato Creole Rhapsody, offriva” conferma dell’emergere come compositore principale”, secondo Collier. Ben presto ha aggiunto alla popolarità della band con i leggendari tagli ” It Don’t Mean a Thing (If It Ain’t Got That Swing)” e “Sophisticated Lady.”
Nel corso degli anni ’30, Ellington suonò anche i suoni caldi e primitivi della cosiddetta” jungle music” e iniziò a sperimentare l’infusione di elementi latinoamericani nel jazz. Nel 1939 Strayhorn si unì alla band di Ellington, iniziando una collaborazione compositiva che sarebbe durata fino alla morte del primo nel 1967. Strayhorn è forse meglio conosciuto per aver scritto il tema della band, “Take the’ A’ Train.”Gli orizzonti della band si espansero geograficamente anche nel 1930—Ellington fu ben accolto in tour negli Stati Uniti e in Europa.
Nel 1943 Ellington contribuì a creare una serie annuale di concerti jazz alla Carnegie Hall di New York che durò fino al 1955. Ellington è stato profondamente coinvolto con esso ogni anno e ha utilizzato l’evento per premier nuove, più lunghe opere di jazz che ha composto. Per il primo concerto, ha introdotto Nero, marrone e Beige, un pezzo in tre sezioni che rappresentavano sinfonicamente la storia dei neri negli Stati Uniti. “Black” riguardava le persone di colore al lavoro e alla preghiera, “Brown” celebrava i soldati neri che combattevano nelle guerre americane e “Beige” raffigurava la musica afroamericana di Harlem. Altri debutti della Carnegie Hall includevano New World a-Comin’, su una rivoluzione nera a venire dopo la fine della seconda guerra mondiale, e Liberian Suite, commissionata dal governo della Liberia per onorare il suo centenario.
“Blew the Joint Away” a Newport
Il trionfo della band al Newport Jazz Festival del 1956 ha fatto molto per ampliare il pubblico di Ellington. Quell’anno, la band di Ellington era destinata a chiudere il conto la notte del 7 luglio. A causa dei tempi di inizio ritardati per gli atti precedenti, il gruppo non è salito sul palco fino a 11: 45 p. m.- solo 15 minuti prima della fine del concerto. Alcuni membri del pubblico stavano già iniziando a partire. Dopo aver eseguito una suite elaborata e alcuni lavori standard, Ellington ha guidato la band in “Diminuendo e Crescendo in Blue”, evidenziato dalle improvvisazioni del sassofonista tenore Paul Gonsalves.
Il pezzo ha portato gli ascoltatori in piedi. ” Era jazz solido, ardente”, proclamò Collier. “Quattro uomini uscirono e giocarono six per sei minuti e fecero saltare via il locale…. scosso dalla musica, e quelli che erano lì non lo avrebbero mai dimenticato…. In poche settimane la foto di Ellington era sulla copertina di Time. Il disco del concerto di Newport venduto a centinaia di migliaia e divenne il più grande venditore di Ellington.”
The 1960s: Musician, Historian, Lecturer
Ellington ha continuato a comporre per tutti gli anni 1960, scrivendo colonne sonore per vari film e ottenendo una nomination all’anAcademy Award per la colonna sonora del film Paris Blues del 1961, che vedeva Paul Newman e Sidney Poitier come musicisti innamorati a Parigi. Due anni dopo Ellington fu nominato dal presidente John F. Il Comitato culturale di Kennedy per rappresentare gli Stati Uniti in un tour sponsorizzato dal Dipartimento di Stato in Oriente, tra cui Siria, Giordania, Afghanistan, India, Ceylon, Pakistan, Iran, Iraq e Libano. Oltre ad esibirsi in concerto durante il tour, Ellington ha tenuto conferenze sulla storia del jazz, famosi musicisti jazz e sullo stato delle relazioni razziali americane.
Durante la metà degli anni 1960 Ellington e la sua band, sempre innovativo, ha iniziato a eseguire concerti di musica sacra in stile jazz in grandi cattedrali in tutto il mondo. Il primo fu nella Grace Episcopal Cathedral di San Francisco nel 1965 e incluso in the Beginning God. Ellington ha presentato un’altra formazione di canzoni sacre al suo concerto del 1968 nella Cattedrale episcopale di St. John the Divine di New York City e ha continuato ad esibirsi a St. Sulpice a Parigi, Santa Maria del Mar a Barcellona e Westminster Abbey a Londra.
Duke Ellington è stato attivo come interprete e compositore fino alla sua morte per cancro ai polmoni il 24 maggio 1974, a New York City. Le sue composizioni come “Mood Indigo” e” In a Sentimental Mood ” rimangono standard jazz più di mezzo secolo dopo la loro introduzione. Dopo la morte di Ellington, suo figlio, Mercer, che aveva servito come business manager della band e trombettista, ha assunto la sua leadership. Ma, come Phyl Garland, scrivendo su Ebony magazine, l ” anziano Ellington sarà sempre ricordato per “le innovazioni audaci che è venuto a segnare la sua musica-le strane modulazioni costruite su melodie lussureggianti che vagano in luoghi inaspettati; la costruzione non ortodossa di canzoni…; l’uso audace della dissonanza in anticipo sul tempo.”
Composizioni selezionate
Opere più brevi
“Black and Tan Fantasy”, 1927.
“Creole Love Call”, 1927.
“Caldo e infastidito”, 1928.
“Mood Indigo”, 1931.
“Non significa nulla (se non ha quell’oscillazione),” 1932.
“Sofisticata signora”, 1933.
“Drop Me Off at Harlem”, 1933.
“In a Sentimental Mood”, 1935.
“Diminuendo e crescendo in blu”, 1937.
“Caravan”, 1937.
“Empty Ballroom Blues”, 1938.
“Concerto per Cootie”, 1939.
Altre composizioni includono “Soda Fountain Rag”, “Solitude”, “I Got It Bad and That Ain’t Good”, “When a Black Man’s Blue”, “Rockin’ in Rhythm” e “The Blues Is Waitin’.”
Longer works
Creole Rhapsody, 1931.
Nero, marrone e Beige, 1943.
Nuovo Mondo a-Comin’, 1945.
La suite del profondo Sud, 1946.
La Suite liberiana, 1947.
La sposa tatuata, 1948.
Harlem, 1950.
Creatura notturna, 1955.
Suite del Festival, 1956.
La mia gente, 1963.
La Suite dell’Estremo Oriente, 1964.
Discografia selezionata
Afro-Bossa, Reprise, 1963.
Happy Reunion (registrato 1957-1958), Sony, 1991.
A Newport, Programma Columbia House Legends of Jazz, 1993.
L’inizio (registrato 1926-1928), Decca.
Il meglio di Duke Ellington, Capitol.
(Con i Boston Pops) Duke a Tanglewood, RCA.
Early Ellington, Everest Archives.
L’era di Ellington (due volumi), Columbia.
Fantasie, Armonia.
Hot in Harlem (registrato 1928-1929), Decca.
L’indispensabile Duke Ellington, RCA.
Nella mia solitudine, Armonia.
Fonti
Libri
Collier, James Lincoln, Duke Ellington, Oxford University Press, 1987.
Danza, Stanley, Il mondo di Duke Ellington, Da Capo, 1980.
Ellington, Duke, La musica è la mia amante, Doubleday, 1973.
Ellington, Mercer, and Stanley Dance, Duke Ellington in Person, Houghton Mifflin, 1978.
Frankl, Ron, Duke Ellington, Chelsea House, 1988.
Gammond, Peter, editore, Duke Ellington: La sua vita e la sua musica, Da Capo, 1977.
Jewell, Derek, Duke: Un ritratto di Duke Ellington, Norton, 1977.
Rattenbury, Ken, Duke Ellington: Compositore jazz, Yale University Press, 1991.
Periodici
Crisi, gennaio 1982.
Ebony, luglio 1969, p. 29.
Esquire, dicembre 1983.
Newsweek, 12 maggio 1969.
New York Times Magazine, 12 settembre 1965, p. 64.
Progressive, agosto 1982.
Reader’s Digest, novembre 1969, p. 108.
Una mostra permanente intitolata Duke Ellington: American Musician è stata installata allo Smithsonian’s Museum of American History, Washington, DC, alla fine degli anni 1980; una mostra più grande, Oltre la categoria: Il genio musicale di Duke Ellington, è stato programmato per la visualizzazione presso il Museo di Storia Americana da aprile a settembre di 1993 prima di viaggiare attraverso gli Stati Uniti.Per maggiori informazioni clicca qui