I fan di supereroi, detective hard-boiled e sci-fi che sono diventati maggiorenni negli 1930 attraverso gli 1970 erano abituati a chiedere ai proprietari di negozi dove rifornivano i loro fumetti. E se si imbattessero in un collega appassionato, avrebbero inevitabilmente chiesto quali fumetti raccoglievano ogni settimana. Non è stato fino al 1980 e l’ascesa di titoli di prestigio come The Dark Knight Returns e Watchmen del 1986 che la frase graphic novel è entrata nel lessico. I lettori lo usavano per denotare la loro sensazione che i fumetti fossero più sostanziali di quanto i non lettori potessero credere; quegli stessi non lettori pronunciavano il termine con un fiuto di condiscendenza, come se i fan dei fumetti stessero semplicemente cercando di vestire il loro hobby con un linguaggio più sofisticato. Il termine è stato talvolta anche usato tra virgolette, come se le persone non erano del tutto sicuro di cosa fare di esso.
Quindi qual è la vera differenza tra fumetti e graphic novel? Sono questi termini intercambiabili, o ciascuno possiede caratteristiche identificative?
I fumetti sono, ovviamente, riconoscibili come periodici pubblicati regolarmente che presentano opere d’arte sequenziali. I primi esempi di fumetti americani risalgono al 1920, quando strisce di giornali come Mutt e Jeff e Joe Palooka sono stati raccolti e ristampati. Dal 1930, fumetti ha iniziato a caratterizzare materiale originale, e ben presto divenne il mezzo di scelta per il fiorente genere supereroe e simile ai problemi che vediamo sugli scaffali di oggi.
Nel 1964, un fan dei fumetti di nome Richard Kyle usò i termini graphic story e graphic novel in un articolo sul futuro del mezzo fumettistico per una fanzine, o rivista di fan auto-pubblicata. Kyle e un altro fan, Bill Spicer, in seguito hanno pubblicato una fanzine intitolata Graphic Story Magazine in quello che era probabilmente un tentativo di modernizzare il mezzo e forse permettergli un livello più alto di credibilità. Ciò potrebbe essere stato reso più difficile dal debutto televisivo del 1966 di Batman della ABC, che abbracciava gli aspetti kitsch del personaggio DC e rendeva i fumetti come percepiti juvenilia per i decenni a venire.
Il termine graphic novel fu usato solo sporadicamente negli anni 1970 e nei primi anni 1980. Nel 1971, la DC Comics dichiarò The Sinister House of Secret Love #2 e la sua storia di 39 pagine una “graphic novel of gothic terror” sulla copertina del numero. Nel 1976, Bloodstar dell’artista Richard Corben, un fumetto fantasy di 104 pagine basato sul lavoro del creatore di Conan Robert E. Howard, si dichiarò un romanzo grafico sul lembo del libro. Così ha fatto un contratto con Dio, un lavoro del 1978 della leggenda dei fumetti Will Eisner. C’era una chiara associazione tra lunghezza e terminologia, con opere più lunghe sempre più etichettate graphic novel.
Nei primi anni 1980, la Marvel iniziò a pubblicare una linea di graphic novel come The Death of Captain Marvel che erano più grandi del fumetto medio, con un prezzo più pesante di $4.95. I titoli erano rappresentativi della crescente tendenza verso i fumetti avvolti in imballaggi più elaborati. In un profilo del 1983 dell’artista di Atlanta Rod Whigham e del suo lavoro di 111 pagine, Lightrunner, il termine graphic novel è stato descritto prescientemente dal proprietario della libreria di fantascienza e mistero Mark Stevens: “Un graphic novel è come un fumetto ma molto più lungo”, ha detto. “Il formato è più grande, di solito legato e la storia ha un finale definito.”
Il termine è stato abbracciato anche da Mort Walker, il creatore del fumetto Beetle Bailey, che ha pubblicato due romanzi grafici con la assediati soldato dell’Esercito nel 1984. I libri, Amici e troppi sergenti, erano tutte nuove storie d’arte sequenziali, non ristampe della striscia. Walker ha citato i romanzi grafici europei come ispirazione, dicendo che i lettori di fumetti all’estero hanno sofferto meno di uno stigma rispetto ai lettori nazionali. ” Gli uomini d’affari, ad esempio, i pendolari che vanno al lavoro, non sono imbarazzati nel leggere romanzi grafici sul treno”, ha detto.
A causa della storia dei graphic novel che hanno una sostanza più reputata rispetto ai fumetti a numero singolo, la frase è decollata negli 1980, quando DC ha pubblicato le raccolte di Watchmen e The Dark Knight Returns. Alan Moore, lo scrittore di Watchmen, in seguito ha osservato che graphic novel preso piede con i dipartimenti di marketing. “Potresti solo chiamare Maus un romanzo, potresti solo chiamare Watchmen un romanzo, in termini di densità, struttura, dimensione, scala, serietà del tema, cose del genere”, ha detto. “Il problema è che” graphic novel “è appena arrivato a significare” costoso fumetto ” e quindi quello che otterresti sono persone come DC Comics o Marvel Comics, perché i graphic novel stavano ottenendo una certa attenzione, avrebbero attaccato sei numeri di qualsiasi inutile pezzo di merda che hanno pubblicato ultimamente sotto una copertina lucida e lo chiamano Il romanzo grafico She-Hulk, sai?”
Questa storia prolungata è dove probabilmente troviamo la vera separazione tra fumetti e graphic novel. In generale, i fumetti sono periodici. Sono pubblicati regolarmente e in un formato economico, pagine cucite insieme. Spesso, un fumetto non può stare da solo come una narrazione completa. Si basa su ciò che è venuto in problemi prima di esso.
Un romanzo grafico, d’altra parte, tende ad essere considerevolmente più lungo delle 22 pagine di un fumetto medio e racconta una storia in gran parte autonoma. Secondo il creatore di Bone Jeff Smith, la graphic novel ha un inizio, un mezzo e una fine, con poca della qualità effimera di un fumetto e dei suoi personaggi statici. La confezione è in genere più robusta, con rilegatura effettiva e migliore qualità di riproduzione della carta o del colore. In virtù del fatto che sta raccogliendo una narrazione in corso da una serie di fumetti—sia Watchmen che The Dark Knight Returns sono stati venduti per la prima volta come singoli numeri—o raccontando una storia originale, offre una certa finalità. E mentre le persone possono aspettarsi un’esplorazione tematica o narrativa più sostanziale di quanto farebbero in un fumetto, potrebbe ancora essere, come afferma Moore, un inutile pezzo di merda.
A causa di questa soggettività, è difficile dire che The Dark Knight Returns non è un fumetto, anche se potrebbe essere un tratto chiamare un singolo numero di Howard the Duck un romanzo grafico. Questo termine potrebbe essere meglio riservato ai titoli che forniscono un’esperienza di narrazione più ricca con una conclusione definitiva. Oppure potremmo essere d’accordo con Moore, che considera la differenza minima. “Il termine’ comico ‘fa altrettanto bene per me”, ha detto.
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