Senza dubbio, il pesce gatto a testa piatta è più alias rispetto a qualsiasi altro pesce, probabilmente battendo anche il famigerato choupique. Due dei nomi più comuni sono il pesce gatto giallo e il pesce gatto Opelousas, con quest’ultimo spesso abbreviato in “op.” Nel paese di Cajun, la creatura è conosciuta come goujon. In alcune parti del Nord della Louisiana e le parrocchie della Florida della Louisiana, tabby cat è appeso su di esso.
I nomi meno comuni includono pied cat, Mississippi cat, shovelhead cat e persino mud cat. Il nome scientifico del pesce è Pylodictis olivaris, che è in parte greco e in parte latino e significa ” pesce di fango color oliva.”
L’op è uno di quei pesci particolari che è abbastanza brutto da poter essere considerato bello. La testa è così appiattita che sembra essere stata investita da un camion di cemento che si è appoggiato per vedere cosa ha colpito. Piccoli occhi beady sono distanziati sulla testa piatta. L’enorme bocca aperta ha una mascella inferiore fortemente sporgente che sembra la rampa di atterraggio di un LST.
Fedele al suo nome scientifico, il pesce può generalmente essere chiamato color oliva, ma esistono molte varianti, alcune ma non tutte dovute al colore e alla chiarezza dell’acqua da cui proviene il pesce. Un certo numero di op, specialmente quelli più piccoli, sono così scuri da avvicinarsi a un colore nero screziato. Altri sono molto gialli. Alcuni sono quasi verde argenteo. I piccoli pesci di solito hanno punte bianche sulla parte superiore delle pinne della coda.
La gamma nativa di pesce gatto a testa piatta è l’intero drenaggio del fiume Mississippi-Missouri-Ohio e i fiumi più piccoli che drenano nel Golfo del Messico dall’Alabama occidentale al Messico settentrionale, compresa l’intera lunghezza del Rio Grande. Ovunque si trovi la specie, è il pesce gatto più stimato per la tavola, battendo facilmente il canale e il pesce gatto blu.
La sua carne è un po ‘ morbida, ma di colore molto bianco e dal sapore delicato e dolce. I pescatori esperti di pesce gatto bramano la” carne della pancia ” del pesce sopra ogni altra cosa. Questa grande e spessa lastra di carne, che si trova tra le estremità delle costole, ha una consistenza unica, quasi a grana come un filetto di mignon ben marmorizzato.
Il sapore succulento della sua carne è spesso attribuito alla sua dieta. A differenza di altre specie di pesce gatto d’acqua dolce del Nord America, che scavenging così come cacciare prede vive, l’op è quasi un piscivore rigoroso, il che significa che vive interamente su pesci vivi.
È un predatore. I pesci molto piccoli consumano insetti, gamberetti d’acqua dolce e aragoste. Ma non appena diventano abbastanza grandi da avvolgere le loro bocche cavernose attorno a piccoli pesci, iniziano a predare i pesci. Man mano che diventano più grandi, mangiano pesci più grandi. Uno studio in North Carolina ha dimostrato che non era raro trovare 12 a 19 pollici persico trota nello stomaco di 29-a 40 pollici flatheads.
Mentre i bassi sono un alimento preferito per ops, la loro preda più comune è spesso una delle tante specie di pesce luna, comunemente chiamato orata o pesce persico nel Sud. Ma non sono pignoli e mangeranno quasi tutto ciò che nuota, compresi altri pesci gatto, anche della loro stessa specie.
La loro preferenza per mangiare altri pesci li ha messi in difficoltà quando vengono introdotti in luoghi in cui non sono nativi. Ciò è particolarmente vero per i fiumi ad est dei Monti Appalachi, che si riversano direttamente nell’Atlantico.
Nel fiume Cape Fear in North Carolina, pesce gatto a testa piatta sono stati introdotti come un esotico per la pesca trofeo nel 1966. Pesce gatto blu, anche un esotico, sono stati introdotti nel fiume nel 1970. Le due specie invasive gravemente colpito specie di pesce gatto nativo. Nel 1992, nessun pesce gatto bullhead giallo o marrone sono stati lasciati. Nel 1997, il pesce gatto bianco fu spazzato via.
Una storia simile esiste per il fiume Altamaha in Georgia. Flatheads sono stati introdotti nel 1980. In 10 anni, nativo bullhead pesce gatto sono stati quasi sterminati, e pescatore catture di redbreast sunfish erano giù del 90 per cento.
Sulla loro dieta ricca di proteine di pesce, flatheads crescono velocemente e crescono grandi. Ops sono stati registrati che pesava 77 sterline, ma erano solo 13 anni, anche se molto probabilmente crescere un po ‘ più lento. Hanno un’aspettativa di vita di almeno 20 anni.
Il record mondiale IGFA all-tackle per la specie è di 123 sterline, ed è stato catturato in Elk City Reservoir vicino a Independence, Ks., nel 1998. Il record ufficiale della Louisiana è un 95 libbre catturato da Roland Lasseigne da Wax Lake nel luglio 2007. Pesci più grandi del record mondiale sono stati certamente catturati molte volte nella pesca commerciale.
Gli Op tendono ad essere solitari e viaggiano molto poco una volta che stabiliscono la residenza in un posto, preferibilmente uno con riparo come una pennellata o un batuffolo di radici rovesciate.
Questo desiderio di riparo può essere la fonte di mortalità sostanziale per i giovani flatheads. Le lattine di bevande in alluminio scartate incautamente dai diportisti sembrano offrire un rifugio perfetto per i giovani flatheads. Protetti nella loro tana da pesci più grandi, i giovani ops cenano felicemente su qualsiasi alimento vivente che si avventura nella lattina, alla fine crescendo abbastanza grande da non poter più sfuggire attraverso il piccolo foro in cui sono entrati.
Jerald Horst è autore di quattro libri sul pesce e frutti di mare, tra cui l’acclamato Trout Masters: Come i migliori pescatori della Louisiana catturano i Lunkers. Il suo ultimo libro, co-autore con la moglie Glenda, è la Louisiana Seafood Bible: Crawfish.
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