La regina Elisabetta come Gloriana poteva sembrare a molti immortale, ma alla fine del diciassettesimo secolo, stava iniziando a mostrare una fragilità umana molto reale. La vita come monarca potrebbe essere stata gloriosa a volte, ma era un compito difficile, impegnativo e spesso molto solitario, ed Elizabeth era stanca sia fisicamente che emotivamente. Lei stessa ha detto:
“Essere un re e indossare una corona, è una cosa più gloriosa per loro che la vedono, che è piacevole per loro che la portano”
Elisabetta aveva sempre saputo che la popolarità era una cosa volubile, e sebbene non dicesse nulla, sapeva che quelli intorno a lei si stavano preparando per il momento in cui il suo regno sarebbe finito. Era vecchia, e l’illusione che non lo fosse, stava svanendo rapidamente. Quando visitava la casa di un cortigiano doveva avere un bastone per salire le scale, e durante l’apertura del Parlamento era quasi caduta sotto il peso delle sue pesanti vesti. Elisabetta sapeva che una regina anziana non poteva comandare a lungo i cuori dei giovani, che stavano aspettando che il sole sorgesse su un nuovo mondo. Inoltre, per alcuni anni la regina aveva sofferto di una qualche forma di instabilità mentale, anche se a questa distanza nel tempo è impossibile diagnosticare quale fosse la sua condizione. Non era più l’affascinante, spiritoso, grazioso, monarca che era stata una volta. Era piuttosto paranoica ed era sempre più amara. Era anche più sola e più sola mentre altri amici morivano. Non aveva mai dubitato della giustizia dell’esecuzione del suo preferito, Robert Devereux, ma era profondamente addolorata per la morte dell’uomo che aveva amato e nutrito fin dall’infanzia. A volte si sedeva in stanze buie, piangendo per la sua giovane e tragica fine.
Elisabetta I con il tempo & Morte
Nel tardo inverno del 1602/3 Elisabetta si sentiva male. Aveva preso un brivido dopo aver camminato fuori nella fredda aria invernale, e si lamentava di un mal di gola, nonché dolori e dolori. Giaceva rassegnata sui suoi cuscini nei suoi appartamenti privati, e non poteva essere persuasa a lasciarli per il comfort del suo letto. “Non sto bene” dichiarò, ma rifiutò le amministrazioni dei suoi medici. Era opinione dei suoi contemporanei che si sarebbe ripresa da questa malattia se avesse combattuto contro di essa, ma non voleva. Era vecchia, era stanca ed era sola. Stanca della vita, era pronta a scivolare nel mondo dove tutti quelli che aveva amato erano andati prima di lei. Mentre le sue condizioni peggioravano, l’arcivescovo Whitgift (il suo preferito di tutti i suoi arcivescovi di Canterbury) fu chiamato al suo fianco, e la regina si aggrappò stretto alla sua mano. Quando le parlò di stare meglio, lei non rispose, ma quando le parlò delle gioie del Cielo, lei gli strinse la mano contenta. A quel tempo era oltre la parola e poteva comunicare solo con gesti. Era chiaro a tutti quelli intorno che la grande Regina stava morendo.
C’era ancora una questione che la Regina aveva lasciato irrisolta, la questione che era rimasta irrisolta dal primo giorno in cui la giovane Elisabetta aveva sentito che ora era Regina di tutta l’Inghilterra; la successione al trono. Tuttavia, si credeva generalmente che Giacomo VI, re di Scozia, avrebbe avuto successo, e questa domanda fu posta alla regina morente. Elisabetta può o non può rispondere, ma per il bene della transizione pacifica del potere, è stato successivamente annunciato che aveva fatto un gesto per il re di Scozia per succederle.