LA Reina Isabel como Gloriana puede haber parecido a muchos inmortal, pero a principios del siglo XVII, estaba empezando a mostrar una fragilidad humana muy real. La vida como monarca puede haber sido gloriosa a veces, pero era una tarea difícil, exigente y a menudo muy solitaria, y Elizabeth estaba cansada tanto física como emocionalmente. Ella misma dijo:
«Ser rey y llevar una corona, es algo más glorioso para los que lo ven, que agradable para los que lo llevan»
Isabel siempre había sabido que la popularidad era algo inconstante, y aunque no dijo nada, sabía que los que la rodeaban se estaban preparando para el momento en que su reinado terminaría. Era vieja, y la ilusión de que no lo era, se desvanecía rápidamente. Cuando visitaba la Casa de un cortesano, tenía que tener un palo para subir las escaleras, y durante la apertura del Parlamento casi cayó bajo el peso de sus pesadas túnicas. Isabel sabía que una reina anciana no podía dominar por mucho tiempo los corazones de los jóvenes, que estaban esperando que el sol saliera en un mundo nuevo. Además, durante algunos años la Reina había estado sufriendo de alguna forma de inestabilidad mental, aunque a esta distancia en el tiempo es imposible diagnosticar cuál era su condición. Ya no era la encantadora, ingeniosa y graciosa monarca que había sido una vez. Estaba más bien paranoica, y cada vez más amargada. También se sentía más y más sola a medida que más amigos fallecían. Ella nunca había dudado de la justicia de la ejecución de su favorito, Robert Devereux, pero ella sufrió profundamente la muerte del hombre que ella había amado y nutrido desde la infancia. A veces se sentaba en cuartos oscuros, llorando por su joven y trágico final.
Elizabeth I con el tiempo & Muerte
A finales del invierno de 1602/3 Elizabeth se sentía mal. Había cogido un frío después de caminar en el frío aire invernal, y se quejaba de dolor de garganta, así como de dolores y molestias. Recostada resignada sobre sus cojines en sus apartamentos privados, no pudo ser persuadida de dejarlos para la comodidad de su cama. «No estoy bien», declaró, pero rechazó la administración de sus médicos. Era la opinión de sus contemporáneos que se habría recuperado de esta enfermedad si hubiera luchado contra ella, pero no quería hacerlo. Era vieja, estaba cansada y se sentía sola. Cansada de la vida, estaba lista para deslizarse al mundo donde todos los que había amado habían ido antes que ella. A medida que su condición se deterioraba, el Arzobispo Whitgift (su favorito de todos sus Arzobispos de Canterbury) fue llamado a su lado, y la Reina se aferró firmemente a su mano. Cuando le habló de mejorar, ella no respondió, pero cuando le habló de las alegrías del Cielo, le apretó la mano contenta. En ese momento estaba más allá del habla y solo podía comunicarse con gestos. Estaba claro para todos los que estaban a su alrededor que la gran Reina estaba muriendo.
Todavía había un asunto que la Reina había dejado sin resolver, el asunto que había estado sin resolver desde el primer día en que la joven Isabel había oído que ahora era Reina de toda Inglaterra; la sucesión al trono. Sin embargo, en general se creía que Jacobo VI, rey de Escocia, iba a tener éxito, y esta pregunta se le hizo a la Reina moribunda. Elizabeth may o may not respondió, pero en aras de la transición pacífica del poder, más tarde se anunció que había hecho un gesto para que el rey de Escocia la sucediera.