La leggenda della musica country Glen Campbell è morta all’età di 81 anni dopo una lunga battaglia con la malattia di Alzheimer, ha annunciato oggi la sua famiglia.
Campbell è stato diagnosticato con la malattia di Alzheimer nel 2011, all’età di 75 anni, secondo Rolling Stone. Più tardi quell’anno, ha annunciato che stava andando in pensione a causa della sua malattia, e ha iniziato un tour di addio che comprendeva 151 spettacoli, Rolling Stone ha detto.
Sebbene la malattia di Alzheimer accorci la vita delle persone, di solito non è la causa diretta della morte di una persona, secondo l’Alzheimer’s Society, un ente di beneficenza nel Regno Unito per le persone con demenza. Piuttosto, le persone muoiono per complicazioni della malattia, come infezioni o coaguli di sangue.
L’Alzheimer è una malattia cerebrale progressiva in cui si accumulano depositi di proteine anormali nel cervello, causando la morte delle cellule cerebrali. La malattia è meglio conosciuta per causare perdita di memoria, ma ha anche altri effetti debilitanti sul corpo e può influenzare la capacità delle persone di muoversi e mangiare da soli. Non esiste una cura per la malattia.
I pazienti di Alzheimer possono avere difficoltà a deglutire e possono inalare cibo, che può causare polmonite da aspirazione, il Dr. Marc L. Gordon, capo di neurologia presso lo Zucker Hillside Hospital nel Queens, New York, che non è stato coinvolto nelle cure di Campbell, ha detto a Live Science in un’intervista del 2014. La polmonite è elencata come causa di morte in ben due terzi dei decessi di pazienti con demenza, secondo l’Alzheimer’s Society.
I pazienti con Alzheimer possono anche diventare costretti a letto, il che può aumentare il rischio di coaguli di sangue fatali, ha detto Gordon.
La perdita di peso e altre complicazioni da Alzheimer possono anche portare a un sistema immunitario indebolito, secondo la Società di Alzheimer. Con un sistema immunitario indebolito, la persona può diventare più suscettibile a infezioni potenzialmente pericolose per la vita, secondo il National Institute on Aging.
Questi effetti sul corpo sono più pronunciati negli stadi avanzati della malattia, che dura in media da 1,5 a 2 anni, secondo il National Institutes of Health.
Le morti per malattia di Alzheimer sono in aumento negli Stati Uniti, secondo un recente rapporto dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Il rapporto ha rilevato che il tasso di morte per malattia di Alzheimer è aumentato di oltre il 50 per cento, da circa 16 morti per 100.000 persone nel 1999 a 25 morti per 100.000 persone nel 2014.
Anche il numero di persone morte per Alzheimer è più che raddoppiato durante questo periodo, da 44.536 decessi nel 1999 a 93.541 decessi nel 2014.
Il crescente numero di decessi per Alzheimer è in parte dovuto al crescente numero di anziani negli Stati Uniti, poiché la malattia di Alzheimer colpisce più comunemente gli adulti di età pari o superiore a 65 anni, hanno detto i ricercatori del CDC.
Ma l’aumento del tasso di morti per la malattia può anche essere dovuto ad un aumento tra medici, coroner e medici legali che riportano specificamente la malattia di Alzheimer come causa di morte, dice il rapporto.
Ancora, nel complesso, i ricercatori possono sottovalutare il vero numero di morti di Alzheimer, dal momento che alcuni medici possono segnalare la polmonite o altre complicazioni come la causa della morte, piuttosto che l’Alzheimer stesso. Uno studio del 2014 ha stimato che ben 500.000 persone negli Stati Uniti sono morte di Alzheimer nel 2010.
La malattia di Alzheimer è la sesta causa di morte negli Stati Uniti, secondo il CDC.
Nota del redattore: Parti di questo articolo sono state precedentemente pubblicate su Live Science.
Articolo originale su Live Science.