La leyenda de la música country Glen Campbell ha muerto a los 81 años después de una larga batalla con la enfermedad de Alzheimer, anunció hoy su familia.
Campbell fue diagnosticado con enfermedad de Alzheimer en 2011, a la edad de 75 años, según Rolling Stone. Más tarde ese año, anunció que se retiraba debido a su enfermedad, y comenzó una gira de despedida que incluyó 151 espectáculos, dijo Rolling Stone.
Aunque la enfermedad de Alzheimer acorta la vida de las personas, por lo general no es la causa directa de la muerte de una persona, según la Alzheimer’s Society, una organización benéfica en el Reino Unido para personas con demencia. Más bien, las personas mueren por complicaciones de la enfermedad, como infecciones o coágulos de sangre.
El alzheimer es una enfermedad cerebral progresiva en la que se acumulan depósitos anormales de proteínas en el cerebro, lo que provoca la muerte de las células cerebrales. La enfermedad es más conocida por causar pérdida de memoria, pero también tiene otros efectos debilitantes en el cuerpo y puede afectar la capacidad de las personas para moverse y comer por sí mismas. No hay cura para la enfermedad.
Los pacientes con Alzheimer pueden tener dificultad para tragar y pueden inhalar alimentos, lo que puede resultar en neumonía por aspiración, dijo a Live Science el Dr. Marc L. Gordon, jefe de neurología del Zucker Hillside Hospital en Queens, Nueva York, que no participó en la atención de Campbell, en una entrevista en 2014. La neumonía figura como la causa de muerte en hasta dos tercios de las muertes de pacientes con demencia, según la Alzheimer’s Society.
Los pacientes con alzheimer también pueden quedarse postrados en cama, lo que puede aumentar su riesgo de coágulos de sangre mortales, dijo Gordon.
La pérdida de peso y otras complicaciones del Alzheimer también pueden llevar a un sistema inmunitario debilitado, según la Alzheimer’s Society. Con un sistema inmunitario debilitado, la persona puede volverse más susceptible a infecciones potencialmente mortales, según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento.
Estos efectos en el cuerpo son más pronunciados en las etapas avanzadas de la enfermedad, que dura aproximadamente de 1,5 a 2 años, en promedio, según los Institutos Nacionales de la Salud.
Las muertes por la enfermedad de Alzheimer están en aumento en los Estados Unidos, según un informe reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). El informe encontró que la tasa de muertes por enfermedad de Alzheimer aumentó en más del 50 por ciento, de aproximadamente 16 muertes por cada 100,000 personas en 1999 a 25 muertes por cada 100,000 personas en 2014.
El número de personas que murieron de Alzheimer también se duplicó con creces durante este período, de 44.536 muertes en 1999 a 93.541 muertes en 2014.
El creciente número de muertes por Alzheimer se debe en parte al creciente número de adultos mayores en los Estados Unidos, ya que la enfermedad de Alzheimer afecta con mayor frecuencia a adultos de 65 años o más, dijeron los investigadores de los CDC.
Pero el aumento en la tasa de muertes por la enfermedad también puede deberse a un aumento entre los médicos, forenses y examinadores médicos que informan específicamente de la enfermedad de Alzheimer como causa de muerte, dijo el informe.
Aún así, en general, los investigadores pueden subestimar el número real de muertes por Alzheimer, ya que algunos médicos pueden reportar neumonía u otras complicaciones como la causa de muerte, en lugar del Alzheimer en sí. Un estudio de 2014 estimó que hasta 500,000 personas en los Estados Unidos murieron de Alzheimer en 2010.
La enfermedad de Alzheimer es la sexta causa de muerte en los Estados Unidos, según los CDC.
Nota del editor: Partes de este artículo fueron publicadas previamente en Live Science.
Artículo original sobre Ciencia en vivo.