Liana, anche farro liane, qualsiasi a gambo lungo, vite legnosa che è radicata nel terreno e si arrampica o spago intorno ad altre piante. Sono una componente cospicua degli ecosistemi forestali tropicali e rappresentano una delle differenze strutturali più importanti tra foreste tropicali e temperate. Le liane appiattite o contorte spesso si aggrovigliano per formare una rete di vegetazione sospesa. Le liane appartengono a diverse famiglie di piante e possono crescere fino a 60 cm (circa 24 pollici) di diametro e 100 metri (circa 330 piedi) di lunghezza. Questi parassiti strutturali sfruttano i tronchi e gli arti degli alberi tropicali per il supporto al fine di mettere le proprie foglie in porzioni ben illuminate della chioma della foresta. La presenza di grandi liane fornisce un ottimo indicatore di stand più vecchi e più maturi della foresta.
© Gary Braasch
anche se gli esseri umani utilizzano diversi liane per scopi che vanno da una fonte di acqua fresca potabile (viti sono spesso vuote e condurre l’acqua attraverso l’impianto) di veleni e droghe (curaro proviene da una liana), c’è una relativa mancanza di informazioni su questo molto abbondante e variegata forma di vita. La conoscenza delle liane e della loro ecologia è rimasta molto indietro rispetto ad altri gruppi vegetali in gran parte perché lo studio delle liane è complicato da modelli di crescita erratici e incertezze tassonomiche.
Le liane possono rappresentare circa un quarto di tutte le specie legnose nelle foreste tropicali. Un censimento delle liane in una foresta panamense ha rivelato 90 specie di liane provenienti da 21 famiglie di piante. La densità delle liane in questo studio non è estrema, poiché molte foreste tropicali stagionali hanno densità molto più elevate. Liane sono stati trovati per influenzare la crescita di oltre il 50 per cento degli alberi con un diametro di oltre 10 cm (4 pollici). Anche se grovigli di liane sono noti per ritardare la ricrescita della foresta in lacune baldacchino, un gran numero di animali dipendono liane per il cibo sotto forma di foglie, linfa, nettare, polline, e frutta.