Musical, chiamato anche commedia musicale, produzione teatrale che è tipicamente sentimentale e divertente in natura, con una trama semplice ma distintiva, e che offre musica, danza e dialogo.
Sara Krulwich—The New York Times/Redux
Gli antecedenti del musical possono essere ricondotti a una serie di forme di intrattenimento del 19 ° secolo tra cui il music hall, l’opera comica, il burlesque, il vaudeville, gli spettacoli di varietà, la pantomima e il minstrel show. Questi primi intrattenimenti mescolavano le tradizioni del balletto francese, delle acrobazie e degli interludi drammatici. Nel settembre 1866 la prima commedia musicale, The Black Crook, aprì a New York City. In seguito è stato descritto come una combinazione di balletto romantico francese e melodramma tedesco, e ha attirato mecenati di opera e dramma serio, così come quelli di spettacoli burlesque. Alla fine del 1890 lo showman e imprenditore britannico George Edwardes portò le sue London Gaiety Girls a New York City, chiamando la sua produzione commedia musicale per distinguerla dalle sue precedenti burlesque.
Gran parte della musica popolare americana dei primi decenni del xx secolo è stata scritta da immigrati europei, come Victor Herbert, Rudolf Friml e Sigmund Romberg. Portarono negli Stati Uniti una forma di operetta che era, in tutti i sensi, la fonte generica per la commedia musicale; era sentimentale e melodiosa e stabilì una tradizione del gioco basata su numeri musicali e canzoni. Anche le opere di Romberg, come The Student Prince (1924) e The Desert Song (1926), furono trasformate in film di successo. George M. Cohan ha inaugurato il periodo di massimo splendore della commedia musicale con le sue produzioni; hanno introdotto canzoni memorabili come “You’re a Grand Old Flag”,”Give My Regards to Broadway”e” Over There”.
Durante gli anni ’20 e ‘ 30, la commedia musicale entrò nel suo periodo più ricco. Jerome Kern lavorando con Guy Bolton e P. G. Wodehouse, ha scritto una serie di commedie eccezionali. George e Ira Gershwin si sono uniti per scrivere Oh, Kay! (1926), Funny Face (1927), Strike Up the Band (1930), e altri. Cole Porter scrisse composizioni senza tempo e sofisticate per musical come Anything Goes (1934) e Dubarry Was a Lady (1939). Altri importanti compositori e parolieri di questo periodo furono Richard Rodgers e Oscar Hammerstein II, Harold Arlen, Jule Styne e Vincent Youmans.
Il genere aveva preso una nuova svolta con la produzione nel 1927 di Show Boat (musica di Kern, libro e testi di Hammerstein); e ‘ stato il primo musical a fornire una trama coesa e avviare l’uso della musica che era parte integrante della narrazione, una pratica che non ha pienamente prendere piede fino al 1940. Basato su un romanzo di Edna Ferber, il musical ha presentato un dramma serio basato su temi americani incorporando musica che è stato derivato da melodie popolari americane e spirituals.
I musical successivi che erano strettamente costruiti come Show Boat erano Oklahoma di Rodgers e Hammerstein! (1943), Carousel (1945) e South Pacific (1949). Alan Jay Lerner e Frederick Loewe hanno anche scritto una serie di musical di grande successo, in particolare Brigadoon (1947) e My Fair Lady (1956). Hanno anche collaborato al musical Gigi (1958), e quattro dei loro lavori teatrali sono stati successivamente trasformati in film. Leonard Bernstein scrisse West Side Story (1957, con Stephen Sondheim), una conversione dell’ambientazione e degli elementi di Romeo e Giulietta di Shakespeare a New York City della metà del xx secolo.
Musical come erano conosciuti dal 1930 al 1950 ha cominciato a declinare alla fine del 1960. A quel punto, i musical avevano iniziato a divergere in molte direzioni diverse: rock and roll, stile operistico, luci e messa in scena stravaganti, commento sociale, nostalgia, spettacolo puro. Il primo esempio degno di nota del musical rock fu Hair (1967), che trovò il suo dissenso sociale in una combinazione di musica ad alto volume, luci stroboscopiche, irriverenza giovanile e nudità. In alcuni casi, la musica rock è stata combinata con storie bibliche, come in Godspell (1971) di Stephen Swartz e Jesus Christ Superstar (1971) di Andrew Lloyd Webber e Tim Rice. Altri importanti musical successivi includono la compagnia di Stephen Sondheim (1970) e Sweeney Todd (1979), A Chorus Line di Marvin Hamlisch e Edward Kleban (1975), Evita di Lloyd Webber (1978), Cats (1981) e Il fantasma dell’Opera (1986); e Il re leone (1997), con musiche di Elton John e testi di Tim Rice. Nel 2003 è stato pubblicato Wicked (2003) di Stephen Schwartz, The Book of Mormon (2011), con musiche, testi e libri di Matt Stone, Trey Parker e Robert Lopez, e Hamilton (2015) di Lin-Manuel Miranda.