Che cos’è il cancro?
Il cancro può iniziare ovunque nel corpo. Ha origine quando le cellule crescono fuori controllo e superano le cellule normali. Questo rende più difficile per il corpo di funzionare come dovrebbe.
Il cancro può diffondersi dal suo luogo di origine ad altre parti del corpo. Le cellule tumorali nel polmone a volte possono viaggiare al cervello e crescere lì. Quando le cellule tumorali hanno questo comportamento, questo è chiamato metastasi. Per i medici, le cellule tumorali nel cervello sembrano proprio come quelle che hanno avuto origine nel polmone.
Il cancro prende sempre il nome dal luogo in cui è iniziato. Quindi, se il cancro ai polmoni si diffonde al cervello (o in qualsiasi altro luogo), è ancora chiamato cancro ai polmoni. Non si chiama cancro al cervello a meno che non sia iniziato nel cervello.
Esistono diversi tipi di cancro?
Esistono molti tipi di cancro. Il cancro può iniziare ovunque nel corpo. Può iniziare nei polmoni, nel seno, nel colon e persino nel sangue.
Il medico può dirle di più sul tipo di tumore che ha.
Alcune domande da porre al medico
- Cosa ti ha fatto concludere che ho il cancro?
- C’è qualche possibilità che non sia cancro?
- Dove pensi che sia iniziato il cancro?
- Puoi scrivere il tipo esatto di cancro che pensi di avere?
- Cosa succede dopo?
Come fa il medico a sapere che ho il cancro?
I sintomi del cancro dipendono dal tipo, dalla posizione, da quanto è grande e da come colpisce altre parti del corpo. Parli con il medico di eventuali cambiamenti che ha notato. Il medico farà domande sui sintomi e farà un esame fisico.
Test che possono essere eseguiti
Se i segni indicano il cancro, i test verranno eseguiti. I seguenti test sono alcuni che possono essere necessari:
Test di laboratorio: esami del sangue e delle urine possono essere utilizzati per aiutare a trovare alcuni tipi di cancro. Possono anche essere usati per sapere quanto bene funziona il tuo corpo.
Ultrasuoni: questo test utilizza un dispositivo simile a un’asta che viene fatto passare attraverso la pelle. Questo dispositivo emette onde sonore e raccoglie l’eco che rimbalza dai tessuti. Gli echi diventano un’immagine sullo schermo di un computer.Raggi X: I raggi X della parte del tuo corpo che potrebbe avere il cancro sono spesso i primi test fatti. Una radiografia del torace può anche essere fatto per scoprire se il cancro si è diffuso ai polmoni.Tomografia computerizzata (CT) o tomografia assiale computerizzata (CAT): Questo test (noto come TAC o CAT scan) utilizza i raggi X per realizzare immagini dettagliate dell’interno del corpo. Questo test può essere fatto per scoprire se c’è il cancro o se si è diffuso.
Risonanza magnetica: Questo studio, noto come risonanza magnetica, utilizza onde radio e forti magneti invece di raggi X per scattare foto dettagliate dell’interno del tuo corpo. Le scansioni MRI possono mostrare il tumore e altre parti del corpo.
Tomografia ad emissione di positroni: Questo test (noto come PET) utilizza un tipo speciale di zucchero che può essere visto all’interno del corpo con una fotocamera speciale. Se c’è il cancro, questo zucchero appare come un “punto” (punti luminosi) in cui si trova il cancro. Questo test può mostrare se il cancro si è diffuso.
Endoscopia: un tubo sottile con una fonte di luce viene inserito nel tuo corpo per esaminare l’interno del tuo corpo. Il tubo può essere posizionato attraverso un piccolo taglio nella pelle o attraverso un’apertura naturale, come la bocca. In questo modo, i medici possono guardare il tumore e altre parti del corpo nelle vicinanze. Una biopsia può essere fatta con gli strumenti posti nel tubo.
Biopsia: in una biopsia, il medico rimuove una piccola parte della massa (grumo) per cercare le cellule tumorali. Una biopsia è spesso l’unico modo per sapere con certezza se hai il cancro. Ci sono molti modi per fare una biopsia. Il tipo utilizzato dipende dalla dimensione del nodulo e da dove si trova sul corpo. Chiedi al tuo medico che tipo di biopsia avrai bisogno.
Aspirazione e biopsia del midollo osseo: Per questo test, un ago cavo è posto al centro di un osso (di solito la parte posteriore dell’anca) per rimuovere una piccola quantità di liquido al suo interno, chiamato midollo osseo. (Questo è dove vengono prodotte nuove cellule del sangue.) Il midollo osseo sarà testato per vedere se ha cellule tumorali.
Classificazione del cancro
Le cellule tumorali nel campione bioptico possono essere classificate. Questo può aiutare i medici a prevedere quanto velocemente è probabile che il cancro cresca e si diffonda. Il grado si basa su quanto siano simili le cellule tumorali alle cellule normali. Le cellule che sembrano molto diverse dalle cellule normali ricevono un grado superiore e tendono a crescere più velocemente. Chieda al medico di spiegare l’entità del suo tumore.
Alcune domande da porre al medico
- Di quali test avrò bisogno?
- Chi eseguirà questi test?
- Dove si svolgeranno?
- Chi può spiegare come vengono eseguiti i test?
- Come e quando riceverò i risultati?
- Chi spiegherà i risultati?
- Cosa devo fare dopo?
Quanto è grave il mio cancro?
Se ha il cancro, il medico vorrà sapere fino a che punto si è diffuso. Ciò significa determinare lo stadio del cancro. Il medico vorrà conoscere la fase del cancro per aiutare a decidere quale tipo di trattamento è giusto per te.
Lo stadio descrive quanto il cancro è cresciuto nell’area in cui è iniziato. Dice anche se il cancro si è diffuso ad altre parti del tuo corpo.
Il tumore può essere allo stadio 0, 1, 2, 3 o 4. Meno il numero, meno il cancro si è diffuso. Un numero più alto, come lo stadio 4, significa un cancro più grave che si è diffuso da dove è iniziato.
Alcuni tipi di cancro sono classificati utilizzando altri sistemi. Chiedi al tuo medico lo stadio del tuo cancro e cosa significa per te.
Alcune domande da porre al medico
- Conosci lo stadio del cancro?
- In caso contrario, come e quando conoscerai lo stadio del cancro?
- Potresti spiegarmi cosa significa il palco nel mio caso?
- Secondo lo stadio del cancro, quanto pensi che vivrò?
- Cosa succede dopo?
Di che tipo di trattamento avrò bisogno?
I principali tipi di trattamento del cancro sono:
- Chirurgia
- Radioterapia
- Chemioterapia
- Farmaci terapeutici mirati
- Farmaci immunoterapici
Molte volte viene utilizzato più di un tipo di trattamento. Il piano di trattamento che è meglio per te dipenderà da:
- L’esatto tipo di cancro
- La fase e grado del cancro
- il cancro
- La probabilità che una qualche forma di trattamento può curare il cancro, o di essere in qualche modo utile
- la Tua età e lo stato generale di salute
- il Tuo parere circa il trattamento e gli effetti collaterali che causano
Chirurgia
la chirurgia è spesso usato per rimuovere il tumore e un margine di confine o di tessuto sano circostante. Il tipo di intervento chirurgico che viene eseguito dipende da dove si trova il tumore. Chiedi al tuo medico se avrai bisogno di un intervento chirurgico, che tipo di intervento chirurgico avrai e cosa aspettarti.
Effetti collaterali della chirurgia
In qualsiasi tipo di intervento chirurgico ci possono essere rischi ed effetti collaterali. Chieda al medico cosa può aspettarsi. In caso di problemi, informi il medico. I medici che curano il cancro dovrebbero essere in grado di aiutarti con qualsiasi problema che si presenti.
Trattamenti con radiazioni
La radioterapia utilizza raggi ad alta energia (come i raggi X) per uccidere le cellule tumorali. Può essere usato con altri trattamenti, come la chirurgia o la chemioterapia per trattare alcuni tipi di cancro. A volte le radiazioni da sole possono uccidere le cellule tumorali. Le radiazioni possono anche essere utilizzate per aiutare a trattare i sintomi, come dolore e gonfiore se il cancro si è diffuso.
La radiazione può essere diretta al tumore da una macchina al di fuori del corpo. Questo è anche chiamato radiazione del fascio esterno.
La radiazione può anche essere data posizionando una piccola fonte di radiazione in corrispondenza o vicino al tumore. Questo è chiamato brachiterapia.
A volte vengono utilizzati entrambi i tipi di radiazioni.
Effetti collaterali dei trattamenti con radiazioni
Se il medico suggerisce la radioterapia come trattamento, chiedere gli effetti collaterali che possono verificarsi. Gli effetti collaterali dipendono dal tipo di radiazione utilizzata e dall’area da trattare. Gli effetti collaterali più comuni delle radiazioni sono:
- La pelle cambia dove è stata somministrata la radiazione
- Sentirsi molto stanchi
La maggior parte degli effetti collaterali sono alleviati dopo la fine del trattamento. Tuttavia, alcuni possono durare più a lungo. Parla con il tuo team di assistenza sanitaria sul cancro di cosa puoi aspettarti durante e dopo il trattamento.
Chemioterapia
La chemioterapia è la forma abbreviata di chemioterapia; l’uso di farmaci per combattere il cancro. Questi farmaci sono spesso somministrati attraverso un ago in una vena. Possono anche essere somministrati come iniezioni o pillole. Queste medicine entrano nel sangue e raggiungono l’intero corpo.
La chemioterapia viene spesso somministrata in cicli o serie (sessioni) di trattamento. Ogni serie di trattamento è seguita da un periodo di riposo. La maggior parte delle volte, la chemioterapia include due o più farmaci.
Effetti collaterali della chemioterapia
La chemioterapia può farti sentire molto stanco, mal di stomaco o perdere i capelli. Alcuni farmaci chemioterapici possono causare altri effetti collaterali. Ma questi effetti collaterali scompaiono dopo la fine del trattamento.
Ci sono modi per trattare la maggior parte degli effetti collaterali causati dalla chemioterapia. Se hai effetti collaterali, parla con il tuo team di assistenza sanitaria sul cancro in modo che possano aiutarti.
Terapia mirata farmaci
Terapia mirata farmaci sono destinati ad agire principalmente sui cambiamenti che rendono le cellule tumorali. Questi farmaci colpiscono principalmente le cellule tumorali, non le cellule normali nel corpo. Questi medicinali possono funzionare anche se un altro trattamento non è efficace. Possono essere usati da soli o con la chemioterapia.
Effetti collaterali della terapia mirata farmaci
Gli effetti collaterali dipendono dai farmaci utilizzati. Questi farmaci spesso causano disturbi allo stomaco, brividi, febbre, eruzioni cutanee e mal di testa. Alcuni causano bassi emocromi, problemi cardiaci e problemi al fegato. Gli effetti collaterali spesso scompaiono dopo la fine del trattamento.
Ci sono alcuni modi per trattare la maggior parte degli effetti collaterali causati da farmaci terapia mirata. Se hai effetti collaterali, parla con il tuo team di assistenza sanitaria sul cancro in modo che possano aiutarti.
Farmaci per immunoterapia
Questi trattamenti aiutano il sistema immunitario del corpo a combattere il cancro. I farmaci immunoterapici possono essere molto utili nel trattamento di alcuni tipi di cancro. Questi trattamenti sono spesso dati attraverso un ago in una vena.
Effetti collaterali dei farmaci immunoterapici
Gli effetti collaterali dipendono dai farmaci utilizzati. Alcuni possono causare febbre o disagio. È improbabile che questi farmaci causino effetti collaterali più gravi. Se hai effetti collaterali, parla con il tuo team di assistenza sanitaria sul cancro in modo che possano aiutarti.
Studi clinici
Gli studi clinici sono la ricerca per testare nuovi farmaci o trattamenti negli esseri umani. Questi studi confrontano i trattamenti convenzionali con altri che potrebbero essere migliori.
Se sei interessato a partecipare a uno studio clinico, inizia chiedendo al tuo medico se gli studi clinici sono in corso presso la tua clinica o ospedale.
Gli studi clinici sono un modo per ottenere i più recenti trattamenti contro il cancro. Sono la migliore alternativa per i medici per trovare il modo migliore per curare il cancro. Se il medico può trovare uno studio clinico sul tipo di cancro che hai, spetta a te determinare se sei interessato a partecipare. Se ti iscrivi a uno studio clinico, puoi interrompere la partecipazione in qualsiasi momento.
Cosa ne pensi di altri trattamenti di cui ho sentito parlare?
Potresti scoprire altri metodi di trattamento del cancro o dei suoi sintomi. Potrebbero non essere sempre trattamenti medici convenzionali. Questi trattamenti possono essere vitamine, erbe, diete e altre cose. Potresti avere dubbi su questi trattamenti.
Alcuni di questi metodi sono noti per essere utili, ma molti non sono stati testati. È stato dimostrato che alcuni non forniscono benefici e che altri sono persino dannosi. Parla con il tuo medico di tutto ciò che stai considerando, che si tratti di una vitamina, di una dieta o di qualsiasi altro metodo.
Domande per il medico
- Avrò bisogno di vedere altri medici?
- Quale trattamento pensi sia meglio per me?
- Qual è lo scopo di questo trattamento? Pensi che potrebbe curare il cancro?
- Il trattamento includerà un intervento chirurgico? Se è così, chi farà l’intervento?
- Come sarà l’esperienza di un intervento chirurgico?
- Come apparirà e funzionerà il mio corpo dopo l’intervento chirurgico?
- Avrò bisogno anche di altri tipi di trattamento?
- Come saranno questi trattamenti?
- Qual è lo scopo di questi trattamenti?
- Quali effetti collaterali potrei avere da questi trattamenti?
- Cosa posso fare se inizio ad avere effetti collaterali?
- Posso avere figli dopo il trattamento?
- C’è uno studio clinico che potrebbe essere giusto per me?
- Cosa mi dici delle vitamine o delle diete di cui parlano i miei amici? Come faccio a sapere se sono al sicuro?
- Quanto tempo devo iniziare il trattamento?
- Cosa devo fare per prepararmi al trattamento?
- C’è qualcosa che posso fare per contribuire a rendere il trattamento più efficace?
- Qual è il prossimo passo?
Cosa succederà dopo il trattamento?
Vi sentirete soddisfazione quando si completa il trattamento. Tuttavia, è difficile non preoccuparsi del ritorno del cancro. Anche se il cancro non torna mai, la gente se ne preoccupa. Per anni dopo la fine del trattamento, vedrai il tuo medico oncologico. All’inizio i tuoi appuntamenti sono programmati per alcuni mesi. Quindi, più a lungo sei privo di cancro, meno frequenti dovrai frequentare le visite.
Assicurati di andare a tutte queste visite di follow-up. I medici chiederanno circa i sintomi, fare esami fisici, e possono fare test per vedere se il cancro è tornato.
Affrontare il cancro e il trattamento può essere difficile, ma può anche essere il momento di nuovi cambiamenti nella tua vita. Probabilmente vuoi sapere come puoi aiutare a migliorare la tua salute. Chiamaci al numero 1-800-227-2345 o parla con il tuo medico per scoprire cosa puoi fare per sentirti meglio.
Non puoi cambiare il fatto che hai il cancro. Ciò che può cambiare è il modo in cui vivrai il resto della tua vita prendendo decisioni che avvantaggiano la tua salute e ti aiutano a sentirti il più bene possibile.