Conosciuto anche come Tug Fork e Tug River, il Tug Fork River è un sinuoso affluente di 159 miglia del Big Sandy River che drena parti delle Cumberland Mountains e una piccola parte della regione delle Allegheny Mountains nel sud e sud-ovest della Virginia occidentale.
Il rimorchiatore era una significativa via di trasporto attraverso una delle regioni più aspre di estrazione del carbone negli Stati Uniti, fornendo il passaggio per la Norfolk& Western Railway. Le città di Welch, Virginia occidentale, e Williamson, Virginia occidentale, erano centri principali dell’industria lungo il suo corso.
Il fiume nasce nel sud della Virginia occidentale nella contea di McDowell vicino al confine di stato della Virginia circa 15 miglia a ovest di Bluefield, Virginia occidentale. La sua fonte è su Big Stone Ridge vicino a Jenkinjones, West Virginia, l’estensione più meridionale di Great Flat Top Mountain e le Allegheny Mountains. Da lì, si snoda verso nord-ovest in una stretta valle attraverso pianure aspre vicino a Welch e attraverso il Cumberlands, dove, lungo il bordo della contea di Mingo, forma il confine con Virginia e Kentucky. A Fort Gay, Virginia Occidentale, nella contea di Wayne, si unisce alla forcella Louisa per formare il Big Sandy River.
Il fiume formava il confine informale tra le terre possedute dagli Hatfields, della Virginia occidentale, e dai McCoy, del Kentucky, che combatterono una leggendaria faida nella regione alla fine del 1800. Leggi anche: Hatfield e McCoy Feud
Storia del fiume Tug Fork
L’origine del nome Tug Fork è persa, anche se due possibili fonti derivano da storie native e preistorie. Secondo alcune fonti, il nome deriva dalla parola Cherokee “tugulu”, che si riferisce alle forche di un torrente. Il toponimo americano George Rippey Stewart propose che nel 1756 un piccolo esercito di virginiani e Cherokee che razziavano gli insediamenti di Shawnee arrostisse e mangiò “rimorchiatori” di carne di bufalo lungo il fiume.