Également connue sous le nom de Tug Fork et de Tug River, la rivière Tug Fork est un affluent sinueux de 159 milles de la Big Sandy River qui draine une partie des montagnes Cumberland et une petite partie de la région des monts Allegheny dans le sud et le sud-ouest de la Virginie-Occidentale.
La fourche du remorqueur était une voie de transport importante à travers l’une des régions minières de charbon les plus accidentées des États-Unis, permettant le passage du Norfolk &Western Railway. Les villes de Welch, en Virginie-Occidentale, et Williamson, en Virginie-Occidentale, étaient les principaux centres industriels le long de son cours.
La rivière prend sa source dans le sud de la Virginie-Occidentale, dans le comté de McDowell, près de la ligne de l’État de Virginie, à environ 15 miles à l’ouest de Bluefield, en Virginie-Occidentale. Sa source se trouve sur Big Stone Ridge près de Jenkinjones, en Virginie-Occidentale, l’étendue la plus méridionale de Great Flat Top Mountain et des montagnes Allegheny. De là, il serpente vers le nord-ouest dans une vallée étroite à travers des basses terres accidentées près de Welch et à travers les Cumberlands, où, le long du comté de Mingo, il forme la frontière avec la Virginie et le Kentucky. À Fort Gay, en Virginie-Occidentale, dans le comté de Wayne, elle rejoint la Louisa Fork pour former la Big Sandy River.
La rivière formait la frontière informelle entre les terres possédées par les Hatfields, de Virginie-Occidentale, et les McCoys, du Kentucky, qui ont combattu une querelle légendaire dans la région à la fin des années 1800.Lire aussi: Rivalité entre Hatfield et McCoy
Histoire de la rivière Tug Fork
L’origine du nom Tug Fork est perdue, bien que deux sources possibles proviennent de l’histoire et de la préhistoire des autochtones. Selon certaines sources, le nom est dérivé du mot Cherokee « tugulu », qui fait référence aux fourches d’un cours d’eau. Le toponymiste américain George Rippey Stewart a proposé qu’en 1756, une petite armée de Virginiens et de Cherokees qui attaquaient les colonies Shawnees rôtissaient et mangeaient des « remorqueurs » de viande de buffle le long de la rivière.