Galá Øyene er noe av et mekka for dyrelivbiologer og entusiaster. Reisen der er kanskje det nærmeste de i vitenskapen har til en hellig pilegrimsreise.Mens Charles Darwins teorier om evolusjon og naturlig utvalg ville ta flere tiår å danne seg fullt ut, var det på disse øyene at noen av de første ideene ble plantet dypt i hans sinn. Som et resultat er disse noen av de mest intensivt studerte, best forstått økosystemene på planeten. De er også bemerkelsesverdig godt beskyttet.
Takket Være berømmelsen Til Gal Hryvagos, vet omtrent alle med en forbipasserende interesse for dyreliv om sine gigantiske skilpadder, flygeløse sjøfugler, Darwins berømte finker og sjøgående leguaner.
men selv her fortsetter evolusjonen å overraske. Det er en ekstremt uvanlig form for iguana her gjemmer seg i vanlig skue. Kanskje færre enn to dusin har blitt sett.I juli 2016 var jeg i en åpen båt kalt en zodiac med biolog Aaron Pomerantz, fart mot en liten ubebodd øy Kalt Plaza Sur. Vi visste at oddsen var mot oss. Vi var ute Etter den sjeldneste Av Galá historier: en som har stått stort sett usagt.
Galá Er hjemsted for to grupper av leguaner: de terrestriske eller landbaserte, og de marine. De er adskilt av 4,5 millioner år med evolusjon, og lever svært forskjellige liv.
Det er en ekstremt uvanlig form for iguana her gjemmer seg i vanlig syn
Galá marine iguaner er de eneste moderne øgler som kan beite i havet. De skraper alger av bergarter i tidevannssonen. Deres flate ansikter hjelper dem å gobble opp flere alger med hver bit.
de marine leguanene har store, truende skarpe klør. Disse hjelper dem med å gripe den steinete havbunnen, slik at bølgene ikke slår dem om. De er for det meste svarte, men på noen øyer har de også litt rød eller blå.
de gule landguanene, som navnet antyder, fører en tørrere livsstil. Deres pointier ansikter tillate dem å bite av biter av kaktus uten å få nåler i øynene.
Men På Plaza Sur, land iguaner og marine iguaner gjøre noe de ikke kan gjøre noe annet sted: de gjør babyer sammen.
Plaza Sur er knapt en øy i Det hele tatt. Det er en liten flekk av tørt land som strekker seg knapt en tiendedel av en kvadratkilometer, det høyeste punktet stiger bare 75ft (23m) over havet.
Det er det eneste Stedet I Alle Galá Hvor du kan finne hybridguaner. Vårt mål var å filme og fotografere disse sjeldneste av sjeldne dyr.
I 2013 gjennomførte Alizon Llerena Fra Charles Darwin Foundation I Puerto Ayora I Galá en folketelling Av Plaza Surs leguaner. Hun fant bare fire hybrider.
Bare en liten del av den allerede lille øya er enda tilgjengelig for turister
da vi besøkte i 2016, var hele øygruppen midt i en lang, flerårig tørke. Iguaner overalt led. Ingen visste om de fire hybrider var fortsatt i live, eller om noen nye hadde blitt født.
Vår guide, Mario, lo av oss. Siden Ingen er tillatt inne I de beskyttede områdene I Galá Nasjonalpark uten guide, har han ledet turister gjennom øygruppen i årevis. Til tross for hundrevis av dagsturer Til Plaza Sur, hadde han aldri sett en hybrid.
i Tillegg er bare en liten del av den allerede lille øya til og med tilgjengelig for turister. Ikke bare måtte det være hybrider i utgangspunktet, de måtte være synlige på den delen av øya vi fikk lov til å utforske.Howard Snell var den første som la merke til hybridguaner. Nå professor i biologi Ved University Of New Mexico, kom han først Til Galá I 1977 med sin kone Heidi.
De var begge frivillige med US Peace Corps, der for å jobbe med et land iguana bevaringsprosjekt. Men de hadde ikke mye flaks coaxing baby iguaner ut av deres kunstig inkuberte egg.
til Slutt innså han at han hadde fanget den samme merkelige leguanen to ganger
«vi innså at det var mye naturhistorie som vi bare ikke visste,» forteller Snell. «Så vi bestemte Oss for Å bruke Plaza Sur som et grunnleggende økologisted for å prøve å lære mange ting om leguaner, slik at vi ville være mer effektive på fangeoppdrett.»
de begynte snart å mistenke At Plaza Sur var spesielt spesiell.»i et av årene tror jeg det var sannsynligvis’ 79, eller kanskje det var ’80, da vi fanget marine leguaner, fanget vi denne personen som vi trodde var bare en avvikende landguana,» sier han. «Det så litt rart ut.»
På den tiden betalte Snell og hans lag ikke så mye oppmerksomhet til den nysgjerrige critter. Under en land iguana fangst, Snell fanget en annen merkelig dyr, men denne gangen han avviste det som en merkelig utseende marine iguana.til slutt innså han at han hadde fanget den samme merkelige leguanen to ganger, og at han ikke helt kunne bestemme hvordan han skulle klassifisere den. Det passet ikke inn i marine leguaner, og det syntes heller ikke å være hjemme blant de jordiske.»Vi innså at denne personen var veldig mellomliggende i mange egenskaper mellom land og marine leguaner, og vi antydet da at det var en hybrid,» sier han. «Men selvfølgelig visste vi ikke det sikkert.»
hybridene er ikke bare genetiske mosaikker; de er fysiske mash-ups så vel
I løpet av de neste årene, Snells ville gå på å finne en annen håndfull av hybrider. Til slutt viste deres undersøkelser også noen hybrid hatchlings.Til slutt, i en studie publisert i 1997 brukte forskere genetikk for å bekrefte Det som virket åpenbart For Snell. «Hybridstatusen til denne morfologisk uvanlige leguanen fra denne øya er bekreftet,» skrev forskerne.
Genetikere bekreftet også En Annen Av Snells spådommer. Hybrider ble alle produsert av matings mellom mannlige marine iguaner og kvinnelige land iguaner.
Det var grunn til å tro at hybrider var sterile. Ingen noensinne funnet noen marine iguaner som hadde noen land iguana gener, eller vice versa. Hvis hybrider hadde vært i stand til å avle, ville andre blandede iguaner ha dukket opp, for eksempel de som var 75% marine iguana og 25% land iguana.hybrider er ikke bare genetiske mosaikker; de er også fysiske mash-ups.
som marine leguaner er hybrider for det meste svarte. Imidlertid er deres nakke og torsoer utsmykket med lange gule striper; bevis på deres jordiske arv.
Gal ④agos fortsetter å fortelle oss hvordan evolusjonen fungerer
de arvet lange klør fra sine sjøgående fedre, men de bruker dem til å klatre i trær, ikke for å klamre seg til bergarter. Land iguaner kan ikke gjøre heller.
Marine iguaner har flate haler som de kan bruke som ror mens du svømmer. Hybrider har dem også, selv om de aldri har blitt sett i vannet. Det er som om noen tok en halv land iguana og en halv marine iguana, hakket dem opp, og sydd dem sammen igjen.
denne beskrivelsen var i forkant av våre sinn når vår båt nådde tre dock og vi krabbet opp lavasteinene på øya. Vi hadde bare gått noen få meter da Mario stoppet oss.
Det var en leguan, den første vi hadde sett, dovent solte seg under en kaktus. «Jeg tror det ikke,» Sa Mario. Det var en hybrid.
Hvis det unike fargemønsteret ikke var bevis nok, var leguanens kropp også dekket med kaktuspinner, noe som tyder på at det var en kaktusklatrer.
når de blir fem eller seks år gamle, vil De leve lenge
Når Jeg forteller Ham vår historie, Er Snell ikke overrasket. «Det var en som bodde i nærheten av kaien i mange år,» sier han. Ut av respekt for dyret – og fordi det ville vært ulovlig – vi ikke snu vår hybrid på ryggen for å se om det hadde blitt merket. Men Hvis Snell har rett, kan dette ha vært et av dyrene som spores av hans 24-årige studie. Han fanget en hybrid, allerede flere år gammel, hvert år i et tiår.
«Når de blir fem eller seks år gamle, vil De leve lenge,» sier Snell. I alt kan han huske å finne 16 hybrider mellom å ankomme Plaza Sur i 1977 og slutten av prosjektet der i 2000.
Hvordan eksisterer disse merkelige dyrene selv?Plaza Sur tilbyr Noe Av En Goldilocks situasjon for leguaner, sier evolusjonær biolog Gabriele Gentile fra Universitetet I Roma I Italia. Omstendigheter er det bare rett.
de to artene blir tvunget til promiskuitet
Først raser Galá Iguaner bare for en kort tid hvert år. På Plaza Sur overlapper disse årstidene. Når mannlige marine iguaner ankommer øya klar til å pare seg, de fange halen slutten av landet iguaner reproduktive sesongen.»så kvinnelige landguaner som ennå ikke er parret, kan bli tvunget til å parre seg av større, aggressive mannlige marine leguaner,» Sier Gentile. Innen kvinnelige marine iguaner er klar til å mate, har mannlige land iguaner allerede gjort gjerningen.
For det Andre er øya virkelig liten. Andre øyer har nok plass til de to gruppene av leguaner for å finne ulike habitater, Men På Plaza Sur overlapper deres territorier. «Det er ganske enkelt å se marine leguaner i den mer indre delen av øya,» Sier Gentile. «De to artene er tvunget til promiskuitet.»
Enda mer overraskende enn vår once-in-a-lifetime sighting er at Nesten to århundrer etter At Darwin besøkte øyene, Fortsetter Galá å fortelle oss hvordan evolusjonen fungerer.
«Hybridisering er faktisk en kraftig faktor i evolusjonen,» sier Gentile.
tidligere ble hybridisering ansett som en dårlig ting
fordi hybridisering tillater to grupper av dyr å kombinere sine genpuljer, representerer hybriddyrene helt nye ordninger av gener. Sammenlignet med de vanlige triksene evolusjonen bruker for å skape nye sett med gener, som mutasjon, kan hybridisering mellom arter gjøre endringer mye raskere.
dette reiser et viktig spørsmål for naturvernere: hva betyr det å beskytte en art? Hva skal vi gjøre med dyr som ikke kan klassifiseres som en unik art i det hele tatt, som hybridguaner?Gentile sier at, i tillegg til å bevare biologisk mangfold, må vi også beskytte de evolusjonære prosessene som genererer biologisk mangfold.
«tidligere ble hybridisering ansett som en dårlig ting,» sier Gentile.
det er en god grunn til dette. Når to arter begynner parring, ender de opp som en art og deres distinkte egenskaper går tapt. Den Internasjonale Naturvernunionen inkluderer hybridisering som en potensiell risikofaktor for utryddelse, sammen med mer åpenbare trusler som tap av habitat, sykdommer og forurensning. Som et resultat, Gentile sier, » hybrid dyr ville ikke bli vurdert for bevaring handling.»
Plaza Surs hybridguaner ser ut til å være sterile
dette er en fornuftig holdning når hybridisering er et resultat av menneskelig innblanding. Men hvis hybridisering er en del av en naturlig prosess, som det ser ut til å være i tilfelle av hybridguaner, så kan det være verdt å bevare. Det betyr å bevare det unike habitatet På Plaza Sur som gjør at disse usannsynlige skapningene kan bli til.
for nå, hybrid iguaner Av Plaza Sur synes å være sterile og utgjør mindre enn 2% av øyas totale iguana befolkningen. Det betyr at de ikke utgjør noen trussel mot eksistensen av marine og land iguaner.
Store endringer må skje For hybridisering for å påvirke utviklingen Av Galá Iguaner på en måte som utgjorde et filosofisk problem for naturvernere. Men det betyr ikke at det ikke kan skje, Sier Snell. «Enhver som sier at de ikke kan reprodusere, overvurderer sin kunnskap,» sier han. «Men det er usannsynlig.»
Bli med over fem millioner BBC Earth-fans ved å like Oss På Facebook, eller følg Oss På Twitter og Instagram.
hvis du likte denne historien, registrer deg for den ukentlige bbc.com funksjoner nyhetsbrev kalt «Hvis Du Bare Leser 6 Ting Denne Uken». ET håndplukket utvalg av historier fra BBC Future, Earth, Culture, Capital, Travel og Autos, levert til innboksen din hver fredag.