en halvleder er et stoff, vanligvis et fast kjemisk element eller forbindelse, som kan lede strøm under noen forhold, men ikke andre, noe som gjør det til et godt medium for kontroll av elektrisk strøm. Konduktansen varierer avhengig av strømmen eller spenningen som påføres en kontrollelektrode, eller på intensiteten av bestråling av infrarød (IR), synlig lys, ultrafiolett (UV) eller Røntgenstråler.
de spesifikke egenskapene til en halvleder avhenger av urenheter, eller dopanter, tilsatt den. En n-type halvleder bærer strøm hovedsakelig i form av negativt ladede elektroner, på en måte som ligner ledningen av strøm i en ledning. En p-type halvleder bærer strøm overveiende som elektronmangler kalt hull. Et hull har en positiv elektrisk ladning, lik og motsatt ladningen på et elektron. I et halvledermateriale skjer strømmen av hull i en retning motsatt strømmen av elektroner.Elementære halvledere inkluderer antimon, arsen, bor, karbon, germanium, selen, silisium, svovel og tellur. Silisium er den mest kjente av Disse, og danner grunnlaget for de fleste integrerte kretser (ICs). Vanlige halvlederforbindelser inkluderer galliumarsenid, indium antimonid og oksider av de fleste metaller. Av disse er galliumarsenid (GaAs) mye brukt i støysvake, høyforsterkende, svake signalforsterkende enheter.
en halvlederanordning kan utføre funksjonen til et vakuumrør som har hundrevis av ganger volumet. En enkelt integrert krets (IC), for eksempel en mikroprosessorbrikke, kan gjøre arbeidet med et sett med vakuumrør som vil fylle en stor bygning og kreve sitt eget elektriske produksjonsanlegg.
se også atom, transistor, bipolar transistor og felt-effekt transistor.