ondanks, of misschien vanwege, de depressie, toonden Amerikanen grote belangstelling voor de toekomst in de jaren 1930. wereldtentoonstellingen, zoals de Century of Progress exposition in Chicago (1933-34), waren vol met tentoonstellingen die technologische vooruitgang voorspelden. Wetenschap en technologie werden ook gezien als de weg naar een betere samenleving. Wolkenkrabbers, vliegtuigen, auto ‘ s en vooruitgang in de natuurkunde en biologie leken allemaal goede redenen om optimistisch te zijn over de toekomst.ook na de beurskrach van 1929 werd het wetenschappelijk en technologisch onderzoek voortgezet. De sponsoring door instellingen, zoals het Rockefeller Institute, die niet werden beïnvloed door de marktomstandigheden, maakte zoveel technologische vooruitgang mogelijk dat de jaren 1930 bekend werd als ” het machinetijdperk.”Er werden grote vorderingen gemaakt in de atoomfysica, evenals in kunststoffen en synthetische materialen. Uit deze activiteit kwam een nieuwe groep die zichzelf “technocraten” noemde.”Technocraten geloofden dat nieuwe wetenschappelijke vooruitgang de instrumenten zou bieden om de depressie te beëindigen en de problemen van de samenleving op te lossen. Technocraten waren overal te vinden, van kerkelijke preekstoelen tot universiteiten en de pers. Het idee van machines die het voor mensen overnemen in routinebanen was zeer aantrekkelijk. Goedkope, in massa geproduceerde huishoudelijke artikelen leken een beter leven voor iedereen te bieden. In de vroege jaren 1930, het gebruik van kunststoffen, zoals een product genaamd Bakeliet bood een nieuwe wereld van goedkope, stijlvolle, massa-geproduceerde goederen.
het machinetijdperk heeft de behuizing op verschillende manieren beïnvloed. Het belangrijkste was dat het het idee inspireerde dat, net als machines, gemeenschappen konden worden ontworpen. De Bauhaus-beweging ontwierp gebouwen zo efficiënt mogelijk, waarbij bewoners gemeenschappelijke ruimtes delen. De Zwitserse architect Le Corbusier sprak zelfs over gebouwen als ” machines voor het leven.”Maar de meest voor de hand liggende invloed van het machinetijdperk op woningen was prefabricage. “Ready-to-build” eenheden arriveerden op vrachtwagens en werden gebouwd in een kwestie van uren. Zoals een slogan Het stelt, huizen kunnen worden ” gebouwd als Fords.”Uiteindelijk werkte geen van deze oplossingen erg goed. Tijdens de depressie, mensen met het geld om een huis te kopen wilde iets meer substantieel dan een prefab, terwijl grootschalige woningprojecten vaak genegeerd de behoeften van de mensen die moesten wonen in hen.
het machinetijdperk had zijn critici. De Britse auteur Aldous Huxley publiceerde Brave New World in 1932. In de roman zijn mensen slaven geworden van machines. Andere auteurs, zoals de dichter John Drinkwater, namen een soortgelijke visie op machines. Beter bekend is Charlie Chaplins film Modern Times uit 1936. Chaplin gebruikte zijn film om grote bedrijven en massaproductie aan te vallen. Hij speelt een productielijn werknemer die uiteindelijk wordt gezogen in de gigantische machine en wordt gevangen tussen de radertjes en tandwielen. Ondanks momenten van hilarische komedie, is de serieuze boodschap van de film duidelijk. De kracht van de boodschap van de film wordt vergroot omdat het de eerste film was waarin Chaplin geluidstechnologie gebruikt om te spreken. Chaplins film benadrukte het contrast tussen de voordelen van wetenschappelijke en technologische vooruitgang en de problemen die werden veroorzaakt toen ze werden gebruikt. Het machinetijdperk van de jaren 1930 bood Amerikanen enorme technologische winsten, maar het dwong Amerikanen ook om na te denken over de verantwoordelijkheden die samen gingen met “vooruitgang.”In het volgende decennium zou de atoombom al snel het gewicht van die verantwoordelijkheden illustreren.