het meest opvallende aspect van de Ierse geografie is het simpele feit dat Ierland een redelijk groot eiland is, in feite het op twee na grootste eiland ter wereld. Ierse schoolboeken vergeleken het eiland met een kom, met een vlak centrum omgeven door heuvels en bergen langs de oevers. Dat is in grote lijnen waar, zij het zeer technisch. Op de kaart ziet het eiland Ierland eruit als een versleten teddybeer, gedefinieerd door zijn relatief eenvoudige Zuidelijke en oostelijke kusten in tegenstelling tot de veel ruigere noordelijke en vooral westelijke kusten. In het veld ziet een groot deel van Ierland er inderdaad erg groen uit!
als geheel meet het eiland Ierland ongeveer 84.500 km2 (32.500 m2). mi), ongeveer hetzelfde gebied als Utah Of Oostenrijk en iets groter dan Tasmanië. Van dit totaal, 14. 000km2 (5.500 m2. mi) omvat Noord-ierland, het gebied dat nog steeds deel uitmaakt van het Verenigd Koninkrijk.
de oostkust van Ierland kijkt naar de Ierse Zee, het waterlichaam tussen Groot-Brittannië en Ierland. De noordelijke en westelijke kusten liggen aan de Noord-Atlantische Oceaan, de volgende halte naar het Westen is Amerika, en naar het noorden IJsland. De zuidelijke kust grenst aan wat vaak de “Keltische Zee” wordt genoemd, hoofdzakelijk het westelijke voorplein van het kanaal, dat Ierland scheidt van Bretagne (Bretagne). De totale lengte van de Ierse kustlijn is controversieel (omdat deze afhankelijk is van de meetmethode), maar wordt gewoonlijk geschat op ongeveer 3.200 km.
zoals hierboven vermeld, heeft Ierland een laaggelegen centrum (de Midlands), met heuvels en bergen die meestal rond haar kusten liggen. Ze bereiken slechts matige hoogtes, de hoogste is Carrauntoohil (Corrán Tuathail) in County Kerry, op 1.038 meter (3406 ft.). Als gevolg van het klimaat van Ierland is het eiland buitengewoon rijk aan water, waaronder verschillende soorten wetland. De langste en beroemdste van de vele rivieren van Ierland is de Shannon (een tSionainn, 360,5 km of 224 mijl), die het land vrijwel in tweeën snijdt. Er zijn veel loughs (of meren), de grootste is de 392km2 (151 sq. mi) Lough Neagh in Noord-Ierland.rond de Ierse kust liggen talloze eilanden en eilandjes, waarvan vele zeer klein. Meer dan 200 van hen werden bewoond tot het einde van de 19e eeuw, vaak met minuscule populaties. Op dit moment, slechts ongeveer een dozijn behouden een permanente vestiging.de totale bevolking van het eiland Ierland is ongeveer 6,65 miljoen, 4,75 miljoen in de Republiek Ierland en 1,9 miljoen in Noord-Ierland. Hoewel een groot deel van de Ierse bevolking vroeger op het platteland woonde, hebben de laatste decennia een sterke trend in de richting van de steden plaatsgevonden: 1.35 miljoen mensen wonen in Groot-Dublin (iets meer dan een half miljoen in de stad zelf), 300.000 in Cork en 385.000 in Belfast.
Er zijn vele manieren om Ierland geografisch onder te verdelen. Historisch gezien was het eiland onderverdeeld in 32 administratieve eenheden die bekend stonden als graafschappen, waarvan er zes Noord-Ierland vormen, en 26 de Republiek. Nog meer historisch, vallen ze in vier “provincies” (Ierse cúige/ cúigí, een woord dat letterlijk “een vijfde” betekent), in wezen één voor elke kardinale richting. Hun historische oorsprong ligt waarschijnlijk in het begin van het 1e millennium na Christus, toen de talloze kleine en tribale koninkrijken van Ierland werden aangevuld met regionale en provinciale entiteiten. De provincies zijn de meest geschikte entiteiten om de Ierse geografie te beschrijven, omdat ze verschillen in geografie, karakter en geschiedenis en omdat ze tot op de dag van vandaag een expliciet aspect van de identiteit van hun inwoners zijn.Leinster / Laighin is de op één na kleinste van de vier provincies, maar Leinster, de oostelijke provincie, heeft de grootste en dichtste bevolking en bevat het grootste aantal graafschappen (namelijk 12, de bekendste waaronder Dublin, Wicklow, Kilkenny en Meath). Leinster wordt gedefinieerd door de oevers van de Shannon in het westen en de oevers van de Ierse Zee in het oosten.Leinster omvat een groot deel van de vlakke en vruchtbare midlands van Ierland, met een Heuvelland in het bijzonder in de zuidelijke helft, met name de Wicklow Mountains net ten zuiden van Dublin. Belangrijke ankerplaatsen, allemaal aan de relatief eenvoudige oostkust, zijn Carlingford Lough, Dublin Bay en Wexford Harbour, de belangrijkste rivieren zijn de Boyne (an Bhóinn), Liffey (An Life) en Slaney (Abhainn na Sláine). De grootste van Leinster ‘ s steden is Dublin (Baile Átha Cliath), andere zijn Kilkenny (Cill Chainnigh), Dundalk (Dún Dealgan) en Drogheda (Droichead Átha). Historisch gezien is Leinster vaak het middelpunt geweest van de interactie van buitenlandse mogendheden met Ierland; als gevolg hiervan en zijn grote vruchtbaarheid heeft het een rijk cultureel erfgoed, variërend van de prehistorie tot het heden.
Connacht / Connacht
Connacht wordt soms beschouwd als het” Wilde Westen ” van Ierland. Het is de kleinste van de provincies, met de laagste bevolking, de laagste bevolkingsdichtheid en slechts vijf provincies. De oostelijke grenzen worden gekenmerkt door de rivier de Shannon en haar meren, in het noorden en westen wordt het gekenmerkt door de ruige Atlantische kustlijn, lange stukken van het nauwelijks bevolkt. Het binnenland is redelijk vlak, terwijl de kustgebieden bergketens hebben, waaronder de Ox Mountains, Nephin Beg en Mweelrea. De sterk ingesprongen kustlijn heeft schiereilanden zoals Connemara (het kustgedeelte van County Galway), Erris en de Mullet in County Mayo, de beroemde Aran-eilanden, evenals het grootste eiland voor de kust van Ierland, Achill. Inhammen zijn onder andere Galway Bay, Killary Harbour (de enige fjord van Ierland), Clew Bay met eilandjes, de wilde wateren van Blacksod en Broad Haven Bay, evenals de trechtervormige Baai van Killala. Connacht is goed besproeid: afgezien van rivieren zoals de Shannon en Moy (een Mhuaidh), zijn er verschillende grote meren, waaronder Lough Corrib, Lough Mask en Lough Conn, evenals uitgestrekte gebieden van deken Veen en andere wetlands. Connacht ‘ s enige stad is Galway (Gaillimh), grote steden zijn Sligo (Sligeach), Westport (Cathair na Mart) en Ballina (Béal an Átha). Door zijn afgelegen ligging heeft Connacht een groot deel van de Ierse traditie in muziek en verhalen bewaard; het bevat ook het grootste aantal actieve Ierse sprekers.Munster / Mumhain Munster/Mumhain Munster / Mumhain is de grootste provincie van het eiland. Het is onderverdeeld in zes county ‘ s, waaronder bekende namen als Cork, Limerick, Clare, Kerry en Tipperary. Hoewel Munster een zeer vruchtbaar deel van de centrale vlakte omvat, is een groot deel van het zuiden en westen ruig en bergachtig, met inbegrip van de Galtees, de derrynasaggart range en MacGillycuddy ‘ s Reeks, de hoogste stijging in het land. De kustlijn is zeer ingesprongen, vormen de schiereilanden Loop Head, Dingle, Iveragh en Beara, en inhammen bij de Shannon Estuary, Dingle Bay, Kenmare Bay, Bantry Bay en Cork Harbour. Rivieren zijn de Shannon (het grootste deel van zijn getijdengebied ligt in Munster), Lee (An Laoi) en Blackwater (an Abha Mhór). Onder de bekendere offshore eilandjes zijn Valencia, de Blaskets en de Skelligs. De belangrijkste stad is Cork (Corcaigh), andere centra van de bevolking zijn te vinden in Limerick (Luimneach), Ennis (Inis) en Killarney (Cill Airne). Met zijn mengeling van een vruchtbaar en door rivieren gevoed binnenland en de ruige schiereilanden van het Westen, Munster is als een miniatuur van Ierland, omvat vrijwel al zijn landschapstypen, met inbegrip van de unieke kalksteen “woestijn” van de Burren in County Clare, met een dicht cultureel erfgoed rivaliserende dat van Leinster.Ulster / Ulaidh
Ulster is de historische noordelijke provincie van Ierland. Het omvat alle zes graafschappen van Noord-ierland, dat deel uitmaakt van het Verenigd Koninkrijk, maar het gebruik van de term “Ulster” voor die entiteit is misleidend: historisch gezien omvat Ulster ook drie graafschappen die nu tot de Republiek behoren. Ulster is momenteel de armste van de provincies in termen van inkomen per hoofd van de bevolking. Ulster is zeer divers in termen van landschap, met inbegrip van het noordelijke deel van de centrale vlakte, evenals delen van de westelijke, noordelijke en oostelijke kusten en de tussenliggende bergen. Uplands zijn de Blue Stacks en Derryveagh range in County Donegal, de Sperrins in Noord-ierland, het Antrim Plateau in het noordoosten en De Mountains of Mourne aan de grens met Leinster. De kustlijn is complex, met meerdere schiereilanden, gescheiden door Donegal Bay, Lough Swilly, Lough Foyle, Belfast Lough en Carlingford Lough. De kustgebieden variëren van dichtbevolkte en geïndustrialiseerde gebieden in het oosten tot vrijwel verlaten en zeer landelijke gebieden in het westen. Offshore-eilanden omvatten Rathlin en Tory. De belangrijkste rivieren zijn de Foyle (an Feabhal), Bann (Bhanna) en Lagan (Abhainn an Lagáin); Lough Neagh is het grootste binnenland waterlichaam in het Verenigd Koninkrijk en de combinatie van de uiterst labyrintische Upper Lough Erne en de Lower Lough Erne voortzetting zorgt voor een van de meest ongewone landschappen in Europa. De belangrijkste steden van Ulster zijn Belfast (Béal Feirste), de hoofdstad van Noord-Ierland, Derry/Londonderry (Daire), Ballymena (Baile Meánach) en Newry (An Iúraigh); in de Republiek zijn de belangrijkste bevolkingscentra Letterkenny (Leitir Ceanainn) en Donegal (Dún na nGall). Vanwege de nabijheid van Groot – Brittannië heeft Ulster – vooral het oostelijke deel-veel invloed gekregen van het grotere buurland van Ierland, terwijl de westelijke voorlanden en afgelegen gebieden in het binnenland hardnekkig veel van de inheemse tradities van Ierland hebben behouden. Ulster is een land van diepe contrasten en conflicten, gespeeld in een opmerkelijk prachtige natuurlijke omgeving.