de exacte oorzaak van de meeste leukemieën bij kinderen is onbekend. De meeste kinderen met leukemie hebben geen van de bekende risicofactoren.Toch hebben wetenschappers ontdekt dat bepaalde veranderingen in het DNA in normale beenmergcellen ervoor kunnen zorgen dat ze uit de hand groeien en leukemiecellen worden. DNA is de chemische stof in onze cellen waaruit onze genen bestaan en die bepaalt hoe onze cellen werken. We lijken meestal op onze ouders omdat ons DNA van hen komt. Maar onze genen beïnvloeden meer dan alleen ons uiterlijk.
sommige genen controleren wanneer onze cellen groeien, zich in nieuwe cellen verdelen en op het juiste moment afsterven:
- genen die cellen helpen groeien, delen of in leven houden worden oncogenen genoemd.
- genen die helpen de celdeling onder controle te houden of ervoor zorgen dat cellen op het juiste moment afsterven, worden tumorontstoringsgenen genoemd.
kanker kan worden veroorzaakt door DNA-mutaties (of andere soorten veranderingen) die oncogenen in stand houden of tumorsuppressorgenen uitschakelen. Deze genetische veranderingen kunnen van een ouder worden geërfd (zoals soms het geval is met leukemie bij kinderen), of ze kunnen willekeurig tijdens het leven van een persoon ontstaan als cellen in het lichaam fouten maken wanneer ze zich verdelen om nieuwe cellen te vormen.
een veel voorkomende vorm van verandering in DNA die kan leiden tot leukemie is bekend als chromosomale translocatie. Menselijk DNA is verpakt in 23 paren chromosomen. In een translocatie breekt DNA van één chromosoom af en bindt het zich aan een ander chromosoom. Het punt op het chromosoom waar de onthechting voorkomt kan de genen van het oncogenes of tumorontstoringsapparaat beà nvloeden. Bijvoorbeeld, is een translocatie die in bijna alle gevallen van chronische myeloid leukemie bij kinderen (CML) wordt gezien en in sommige gevallen van acute lymfocytic leukemie bij kinderen (allen) een uitwisseling van DNA tussen chromosomen 9 en 22, die tot wat als het chromosoom van Philadelphia wordt gekend. Dit leidt tot een oncogeen dat als BCR-ABL wordt bekend dat de leukemiecellen helpt groeien. Vele andere veranderingen in chromosomen of specifieke genen zijn ook ontdekt in kinderjaren leukemias.
erfelijke mutaties versus verworven genetische mutaties
sommige kinderen erven DNA-mutaties van een ouder die hun risico op kanker kunnen verhogen (zie risicofactoren voor leukemie bij kinderen). Bijvoorbeeld, verhoogt een voorwaarde genoemd syndroom Li-Fraumeni, die uit een geërfde verandering van het gen van het tumorontstoringsapparaat TP53 voortvloeit, het risico van het individu van leukemie, evenals sommige andere types van kanker.bepaalde erfelijke aandoeningen kunnen het risico op leukemie verhogen, maar de meeste leukemie bij kinderen lijkt niet te worden veroorzaakt door erfelijke mutaties. De op leukemie betrekking hebbende veranderingen van DNA ontwikkelen zich gewoonlijk na conceptie, eerder dan wordt geërfd. Sommige van deze verworven mutaties kunnen vroeg voorkomen, zelfs voor de geboorte. In zeldzame gevallen, verworven mutaties kunnen het gevolg zijn van blootstelling aan straling of kanker veroorzakende chemicaliën, maar meestal optreden zonder duidelijke reden.
combinaties van genetische en omgevingsfactoren
sommige studies hebben gesuggereerd dat veel leukemieën bij kinderen kunnen worden veroorzaakt door een combinatie van genetische en omgevingsfactoren. Bijvoorbeeld:
bepaalde genen bepalen normaal gesproken hoe ons lichaam schadelijke chemicaliën afbreekt en elimineert. Sommige mensen hebben verschillende versies van deze genen waardoor ze minder effectief zijn. Kinderen die een van deze genetische veranderingen erven kunnen niet in staat zijn om schadelijke chemicaliën af te breken wanneer ze aan hen worden blootgesteld. De combinatie van genetische factoren en blootstelling kan uw risico op leukemie verhogen.
sommige onderzoeken suggereren dat sommige kinderleukemieën kunnen worden veroorzaakt door een combinatie van bepaalde genetische veranderingen die zeer vroeg in het leven optreden, samen met blootstelling aan bepaalde virussen later dan normaal. Deze “vertraagde infectie” (min of meer na het eerste levensjaar) kan het immuunsysteem beïnvloeden op een manier die leidt tot leukemie. Zie voor meer informatie welke vooruitgang wordt geboekt in het onderzoek naar leukemie bij kinderen?
onderzoek naar deze en andere mogelijke oorzaken van leukemie bij kinderen wordt voortgezet. De oorzaak van de meeste kinderleukemieën is echter niet zeker bekend. Bovendien kunnen verschillende soorten kinderleukemie elk verschillende oorzaken hebben.