najbardziej uderzającym aspektem geografii Irlandii jest prosty fakt, że Irlandia jest dość dużą wyspą, w rzeczywistości dwudziestą co do wielkości na świecie. Irlandzkie podręczniki do szkoły podstawowej zwykło porównywać wyspę do misy, z płaskim centrum otoczonym wzgórzami i górami wzdłuż jej brzegów. Jest to zasadniczo prawda, choć bardzo techniczna. Na mapie Wyspa Irlandii wygląda jak dobrze zużyty Pluszowy miś, zdefiniowany przez stosunkowo proste Południowe i wschodnie wybrzeża w przeciwieństwie do znacznie bardziej surowych północnych, a zwłaszcza zachodnich wybrzeży. Na polu, wiele Irlandii rzeczywiście wygląda bardzo zielony!
jako całość Wyspa Irlandii mierzy około 84, 500km2 (32,500 sq. mi), mniej więcej na tym samym obszarze co Utah czy Austria i nieco większym niż Tasmania. Z tego 14 000 km2 (5 500 m2). mi) obejmują Irlandię Północną, obszar, który pozostaje częścią Zjednoczonego Królestwa.
wschodnie wybrzeże Irlandii patrzy na Morze Irlandzkie, ciało, jeśli woda między Wielką Brytanią a Irlandią. Północne i zachodnie wybrzeża znajdują się na północnym Oceanie Atlantyckim, następnym przystankiem na Zachodzie jest Ameryka, a na północy Islandia. Południowe wybrzeże graniczy z tym, co często nazywane jest „Morzem celtyckim”, zasadniczo zachodnim brzegiem kanału La Manche, oddzielającym Irlandię od Bretanii (Bretagne). Całkowita długość linii brzegowej Irlandii jest kontrowersyjna (ponieważ zależy od metody pomiaru), ale jest powszechnie szacowana na około 3200 km (1990 Mil).
Jak wspomniano powyżej, Irlandia ma nisko położone centrum (Midlands), ze wzgórzami i górami rozłożonymi głównie wokół jej wybrzeży. Osiągają tylko umiarkowane wysokości, Najwyższy jest Carrauntoohil (Corrán Tuathail) w hrabstwie Kerry, na 1038 metrów (3406 stóp).). Ze względu na klimat Irlandii wyspa jest niezwykle bogata w wodę, w tym różnego rodzaju tereny podmokłe. Najdłuższą i najbardziej znaną z licznych rzek Irlandii jest Shannon (an tSionainn, 360,5 km lub 224 Mil), praktycznie przecinająca kraj. Istnieje wiele loughs (lub jezior), z których największe to 392km2 (151 sq. mi) Lough Neagh w Irlandii Północnej.
niezliczone wyspy i wysepki są rozrzucone wokół wybrzeży Irlandii, wiele z nich jest bardzo małych. Ponad 200 z nich było zamieszkanych do końca XIX wieku, często z niewielką populacją. Obecnie tylko kilkanaście z nich utrzymuje stałą osadę.
cała populacja wyspy Irlandii wynosi około 6,65 mln, 4,75 mln w Republice Irlandii i 1,9 mln w Irlandii Północnej. Chociaż znaczna część ludności Irlandii należała do obszarów wiejskich, w ostatnich dziesięcioleciach odnotowano silny trend faworyzujący miasta: 1.35 milionów mieszka w Greater Dublin (nieco ponad pół miliona w samym mieście), 300 000 w obszarze metropolitalnym Cork i 385 000 w obszarze metropolitalnym Belfastu.
istnieje wiele sposobów podziału Irlandii geograficznie. Historycznie wyspa była podzielona na 32 jednostki administracyjne zwane hrabstwami, z których sześć tworzy Irlandię Północną, 26 Republikę. Jeszcze bardziej historycznie dzielą się na cztery „prowincje” (Irlandzkie cúige/cúigí, słowo dosłownie oznaczające „piątą”), zasadniczo po jednej dla każdego kierunku kardynalnego. Ich historyczne początki są najprawdopodobniej na początku pierwszego tysiąclecia naszej ery, kiedy niezliczone małe i plemienne Królestwa Irlandii, gdzie uzupełnione o jednostki regionalne i prowincjonalne. Prowincje są najdogodniejszymi jednostkami do opisania irlandzkiej geografii, ponieważ różnią się geografią, charakterem i historią, a do dziś stanowią wyraźny aspekt tożsamości ich mieszkańców.
Leinster / Laighin
chociaż jest drugą najmniejszą z czterech prowincji pod względem powierzchni, Leinster, Prowincja Wschodnia, ma największą i najgęstszą populację i zawiera największą liczbę hrabstw (mianowicie 12, lepiej znane z nich, w tym Dublin, Wicklow, Kilkenny i Meath). Leinster obejmuje wiele płaskich i żyznych midlands Irlandii, z pewnym krajem górskim, zwłaszcza w jego południowej części, w szczególności Góry Wicklow na południe od Dublina. Ważne kotwicowiska, wszystkie na stosunkowo prostym Wschodnim Wybrzeżu, to Carlingford Lough, Dublin Bay i Wexford Harbour, główne rzeki to Boyne (an Bhóinn), Liffey (An Life) i Slaney (Abhainn na Sláine). Największe z miast Leinsteru to Dublin (Baile Átha Cliath), Inne to Kilkenny (Cill Chainnigh), Dundalk (Dún Dealgan) i Drogheda (Droichead Átha). Historycznie Leinster był często przedmiotem interakcji zagranicznych mocarstw z Irlandią; w wyniku tego i jego wielkiej płodności ma bogate dziedzictwo kulturowe od prehistorii po teraźniejszość.
Connacht / Connacht
Connacht jest czasami uważany za „Dziki Zachód” Irlandii. Jest najmniejszą z prowincji, z najniższą liczbą ludności, najniższą gęstością zaludnienia i tylko pięcioma hrabstwami. Jego wschodnie granice wyznacza rzeka Shannon i jej jeziora, na północy i zachodzie charakteryzuje się surową linią brzegową Atlantyku, długie jej odcinki są ledwo zaludnione. Obszary śródlądowe są dość płaskie, podczas gdy obszary przybrzeżne mają pasma górskie, w tym Góry Ox, Nephin Beg i Mweelrea. Silnie wcięta linia brzegowa obejmuje półwyspy takie jak Connemara (przybrzeżna część hrabstwa Galway), Erris i Mullet w hrabstwie Mayo, słynne wyspy Aran, a także największą przybrzeżną wyspę Irlandii, Achill. Wloty obejmują Zatokę Galway, Killary Harbour (jedyny fiord Irlandii), zatokę Clew z wysepkami, Dzikie wody Blacksod i Broad Haven Bay, a także zatokę Killala w kształcie lejka. Connacht jest dobrze podlewany: oprócz rzek takich jak Shannon i Moy (An Mhuaidh), istnieje kilka dużych jezior, wśród nich Lough Corrib, Lough Mask i Lough Conn, a także rozległe obszary bagien koc i innych Mokradeł. Jedynym miastem Connachtu jest Galway (Gaillimh), duże miasta to Sligo (Sligeach), Westport (Cathair na Mart) i Ballina (Béal an Átha). Ze względu na swoje oddalenie, Connacht zachował wiele z irlandzkiej tradycji w muzyce i opowiadaniu historii; zawiera również największą liczbę aktywnych mówców irlandzkich.
Munster/Mumhain
największa z prowincji, Munster zajmuje południe i południowy zachód od wyspy. Dzieli się na tylko sześć hrabstw, w tym takie nazwy jak Cork, Limerick, Clare, Kerry i Tipperary. Chociaż Munster obejmuje bardzo żyzną część równiny Środkowej, większość jej południa i zachodu jest górzysta i górzysta, w tym Galtees, derrynasaggart range i Macgillycuddy ’ s Reeks, najwyższe wzniesienie w kraju. Linia brzegowa jest bardzo wcięta, tworząc półwyspy Loop Head, Dingle, Iveragh i Beara oraz wloty u ujścia Shannon, Dingle Bay, Kenmare Bay, Bantry Bay i Cork Harbour. Do rzek należą: Shannon (większość jego pływowej części znajduje się w Munster), Lee (An Laoi) i Blackwater (an Abha Mhór). Wśród bardziej znanych morskich wysepek są Valencia, Blaskets i Skelligs. Najważniejszym miastem jest Cork (Corcaigh), inne ośrodki ludności znajdują się w Limerick (Luimneach), Ennis (inis) i Killarney (Cill Airne). Dzięki mieszance żyznej i zasilanej rzeką Śródlądowej oraz surowych półwyspów Zachodu, Munster jest jak Miniatura Irlandii, obejmująca praktycznie wszystkie typy krajobrazu, w tym unikalną wapienną „pustynię” Burren w hrabstwie Clare, z gęstym dziedzictwem kulturowym rywalizującym z Leinster.
Ulster / Ulaidh
Ulster jest historyczną Północną prowincją Irlandii. Obejmuje wszystkie sześć hrabstw Irlandii Północnej, która jest częścią Zjednoczonego Królestwa, ale użycie terminu „Ulster” dla tego podmiotu jest mylące: historycznie Ulster obejmuje również trzy hrabstwa, które obecnie należą do Republiki. Ulster jest obecnie najbiedniejszą prowincją pod względem dochodu na mieszkańca. Ulster jest bardzo zróżnicowany pod względem krajobrazowym, w tym północna część równiny Środkowej, a także części zachodniego, Północnego i wschodniego wybrzeża oraz gór interwencyjnych. Wyżyny obejmują Blue Stacks i Derryveagh range w hrabstwie Donegal, Sperrins w Irlandii Północnej, Płaskowyż Antrim na północnym wschodzie i góry Mourne na granicy z Leinster. Linia brzegowa jest złożona, w tym wiele półwyspów, oddzielonych Donegal Bay, Lough Swilly, Lough Foyle, Belfast Lough i Carlingford Lough. Obszary przybrzeżne wahają się od gęsto zaludnionych i uprzemysłowionych na Wschodzie do praktycznie bezludnych i wysoce Wiejskich na zachodzie. Przybrzeżne wyspy to Rathlin i Tory. Najważniejsze rzeki to Foyle (an Feabhal), Bann (Bhanna) i Lagan (Abhainn an Lagáin); Lough Neagh jest największym śródlądowym zbiornikiem wodnym w Wielkiej Brytanii, a połączenie całkowicie labiryntowego Górnego Lough Erne i jego dolnej części Lough Erne tworzy jeden z najbardziej niezwykłych krajobrazów w Europie. Główne miasta Ulsteru to Belfast (Béal Feirste), stolica Irlandii Północnej, Derry/Londonderry (Daire), Ballymena (Baile Meánach) i Newry (An Iúraigh); w Republice kluczowe ośrodki ludności to Letterkenny (Leitir Ceanainn) i Donegal (Dún na nGall). Ze względu na bliskie sąsiedztwo z Wielką Brytanią, Ulster – zwłaszcza jego wschodnia część – został odbiorcą wielu wpływów z większego sąsiada Irlandii, podczas gdy jego Zachodnie przedpola i odległe obszary śródlądowe uparcie zachowały wiele z rodzimych tradycji Irlandii. Ulster to kraina głębokich kontrastów i konfliktów, rozgrywająca się w niezwykle wspaniałym naturalnym otoczeniu.