endemiczny dla dolnej połowy rzeki Mekong, Sum ten jest zagrożony wyginięciem z powodu przełowienia, a także spadku jakości wody z powodu rozwoju i tamowania w górę rzeki. Badanie z 2018 r. sugeruje, że zasoby Mekongu mogą spaść do 40% w wyniku projektów zapór. Obecna Czerwona Lista ryb IUCN klasyfikuje gatunek jako krytycznie zagrożony; liczba żyjących na wolności nie jest znana, ale dane dotyczące połowów wskazują, że populacja spadła o 80 procent w ciągu ostatnich 14 lat. Jest również wymieniony w załączniku I CITES, zakazującym handlu międzynarodowego z udziałem okazów złowionych w stanie dzikim.
w książce kucharskiej antropologów (1977) Jessica Kuper zauważyła znaczenie Pa beuk dla Laotańczyków i zauważyła: „w minionych czasach ta ogromna ryba, którą można znaleźć tylko w Mekongu, była dość obfita, ale w ostatnich latach liczba przyjmowanych rocznie zmniejszyła się do czterdziestu, trzydziestu lub dwudziestu, a być może w 1976 roku jeszcze mniej. To smutne, ponieważ jest to szlachetna ryba i tajemnicza, czczona przez Laotańczyków.”W 2000 roku rybacy wyciągnęli 11 gigantycznych sumów. W 2001 zajęli 7. W 2002 roku złapali zaledwie 5.
połowy sumów olbrzymich Mekongu są nielegalne na wolności w Tajlandii, Laosie i Kambodży, ale zakazy wydają się nieskuteczne, a ryby nadal są złowione we wszystkich trzech krajach. Jednak w uznaniu zagrożenia dla tego gatunku prawie 60 tajlandzkich rybaków zgodziło się zaprzestać połowu zagrożonego Suma w czerwcu 2006 r., z okazji 60. rocznicy wstąpienia Bhumibola Adulyadeja na tron Tajlandii. Tajlandia jest jedynym krajem, który zezwala na połowy prywatnych stad sumów olbrzymich Mekongu. Pomaga to uratować gatunek, ponieważ jeziora kupują narybek z rządowego programu hodowlanego, generując dodatkowy dochód, który umożliwia funkcjonowanie programu hodowlanego. Jeziora rybackie, takie jak Bueng Samran (าาา) w Bangkoku, mają gatunek do 140 kg (310 lb). Najczęściej wyładowywany rozmiar to 18 kg (40 funtów), chociaż niektóre firmy specjalizują się w wyładunku większych ryb.
gatunek musi osiągnąć 50-70 kg (110-150 funtów), aby się rozmnażać, i nie rozmnaża się w jeziorach. Departament Rybołówstwa Tajlandii wprowadził program hodowlany w celu uzupełnienia rzeki Mekong. W latach 2000-2003 tajlandzkie władze wypuściły około 10 000 osobników wyhodowanych w niewoli. Okazy są uwalniane do zbiorników wodnych, a nie do samej rzeki Mekong.
Sum olbrzymi Mekongu jest opisywany jako współczesny przykład overharvestu. Miliony ton ryb są zbierane w Kambodży każdego roku, przy czym ryby tarłowe są nadmiernie zbierane. Fragmentacja spowodowana przez zapory w coraz większym stopniu stanowi zagrożenie dla ryb larwalnych. Przewiduje się, że trendy w zużyciu wody, produkcji energii, zużyciu i związanej z tym degradacji środowiska będą nadal rosły w Azji Południowo-Wschodniej. Sum olbrzymi Mekongu jest masowo migrujący, wymagający dużych odcinków rzek do sezonowych podróży i specyficznych warunków środowiskowych na swoich obszarach tarła i lęgowych.
World Wide Fund for Nature (WWF) współpracuje z innymi organizacjami, w tym z Komisją rzeki Mekong i azjatyckim Bankiem Rozwoju, który ma na celu zapewnienie, że wpływ na środowisko i społeczeństwo są brane pod uwagę w rozwoju infrastruktury wodnej. Realizuje również projekty poświęcone ochronie, badaniom, monitorowaniu i podnoszeniu świadomości na temat Sum olbrzymiego Mekongu.