Em uma das mais perigosas regiões do planeta, contra todas as probabilidades, um enorme ainda misterioso população de chimpanzés parece ser próspero – por agora. Nutria por controle remoto e matas, no norte da República Democrática do Congo (RDC) e na fronteira com a República Centro-Africana, os chimpanzés eram completamente desconhecidos, até recentemente, além de lendas locais de gigante macacos que comeram leões e uivam para a lua.mas pesquisadores que percorreram milhares de quilômetros através de território desconhecido e evitaram caçadores armados e milícias desonestas, agora acreditam que o grupo é um dos últimos chimpanzés prósperos “mega-culturas”.
“Este é um dos poucos lugares deixados na terra com uma enorme população contínua de chimpanzés”, diz Cleve Hicks, um primatologista baseado no Instituto Max Planck em Leipzig, Alemanha, que diz que o grupo é provavelmente o maior na África. “Estimamos muitos milhares de indivíduos, talvez dezenas de milhares.”Um conjunto único de costumes e comportamentos é compartilhado pelos macacos em uma vasta área de 50.000 km2, revelando como eles vivem naturalmente.os chimpanzés invulgarmente grandes da floresta de Bili-Uele têm sido vistos festejando sobre leopardo e construir ninhos terrestres muito mais frequentemente do que outros chimpanzés, além de ter um gosto único por caracóis africanos gigantes, cujas conchas parecem abrir-se em rochas ou troncos. Câmeras de vídeo ativadas por movimento deixadas na floresta por oito meses também registraram gangues de machos patrulhando seu território e mães mostrando seus filhotes como usar ferramentas para comer insetos infestados – embora as imagens não confirmassem os uivos lunares.
A câmara de armadilhas também revelou uma extraordinária gama de outros habitantes da floresta, incluindo elefantes da floresta, azeite de babuínos, a hiena, bem como rio vermelho e a gigante da floresta porcos, crested pintadas e projetada. “Nós vimos quantidades incríveis de vida selvagem em nossas armadilhas de câmera, mas nós não pegamos um único filme de um humano”, diz Hicks. “Continua a ser uma das últimas zonas selvagens intocadas em África.”
uma câmera registrou sua própria destruição quando foi atacada por um leopardo, mas todas as duas dúzias de câmeras foram quase perdidas quando caçadores furtivos invadiram a área e queimaram o acampamento dos pesquisadores. Apenas uma rápida missão de resgate de dois dias recuperou as imagens.
Hick primeira equipe identificou a existência de Bili chimpanzés em 2007, mas a sua nova pesquisa, publicada esta semana no jornal a Conservação Biológica, revela uma vasta e próspera mega-cultura. Em outros lugares da África, os danos humanos fragmentaram a população chimpanzé do continente de muitos milhões para apenas algumas centenas de milhares ao longo do último século.
no entanto, enquanto o número de chimpanzés aparentemente permaneceu estável, o número de elefantes da floresta caiu pela metade devido à caça furtiva. O massacre, para alimentar o altamente lucrativo comércio ilegal de marfim, espelha a imagem sangrenta em toda a África central, onde dois terços de todos os elefantes florestais foram mortos na última década. “Encontramos os crânios queimados de uma mãe e de um bebé caveira num acampamento de caçadores furtivos”, diz Hicks.
“A área está em grande risco de serem abertas”, afirma John Hart, um membro da equipe e que passou décadas na RDC no Lukuru Pesquisa em vida Selvagem Fundação. O trabalho da equipe foi interrompido anteriormente por pistoleiros protegendo operações ilegais de mineração de ouro em áreas próximas, mas a situação de segurança está piorando, disse Hart ao Guardian. Falando da cidade de Kisangani, na véspera de voltar para a floresta, ele disse: “o exército de resistência do Senhor estão se movendo através da área enquanto falamos. Também refugiados da Guerra da República Centro-Africana (CAR) e bandidos armados dos grupos Seleka e oposição do CAR estão estabelecendo bases na região.os pesquisadores temem que estas crescentes incursões na floresta virgem atrairão mais caçadores que procuram alimentar o enorme comércio de carne de animais selvagens na bacia do Congo, que tem como alvo chimpanzés e outros animais. “O incrível comércio de carne de animais selvagens que descobrimos não tinha precedentes.”Hart diz, com um número estimado de 440 chimpanzés sendo mortos por ano. “Mas com a disponibilidade de carne de animais selvagens em declínio em outros lugares, os caçadores comerciais de carne de animais selvagens estão indo cada vez mais para a floresta.os chimpanzés são uma espécie em vias de Extinção e estão totalmente protegidos pela lei da RDC. “Mas é apenas uma Lei no papel”, diz Hicks, que identifica tanto as forças de segurança oficiais como as milícias como a fonte de grande parte do perigo, bem como a corrupção endêmica. “Acho que os militares estão a dar armas aos caçadores furtivos.”Ele diz que a floresta e a mega-cultura chimpanzé que ela contém estão atualmente completamente desprotegidas.
O primeiro-ministro, David Cameron, e o Príncipe William estão devido a hospedar o mais alto nível de cúpula global sobre a luta contra os us $19 bilhões-um-ano comércio ilegal de animais silvestres em Londres na próxima quinta-feira. Delegados de mais de 50 nações, incluindo todos os países africanos, irão concentrar-se na crise de caça furtiva que os elefantes e outras espécies enfrentam, que não só está a conduzir muitos para a extinção, como está fortemente ligada ao crime organizado internacional e à pobreza de muitas comunidades vulneráveis. O objetivo é entregar um compromisso político sem precedentes, juntamente com um plano de ação e promessas de financiamento, e Hicks diz que a floresta de Bili-Uele precisa de ajuda urgente.
“é uma das últimas grandes extensões de imaculado deserto Africano”, diz ele. “Os elefantes já sofreram um grande golpe e a menos que possamos reunir a determinação de proteger esta preciosa área, estamos em risco de perdê-la para sempre. No mínimo, 20 guardas da vida selvagem que são capazes de varrer pela floresta e colocar bloqueios de estradas para parar os caçadores furtivos e outros caçadores.”
Hart concorda: “É uma oportunidade muito significativa para preservar todo um ecossistema de chimpanzés: em outros lugares deste continente essa oportunidade simplesmente não existe.”
• Você pode ver mais vídeos de armadilha de câmera da floresta de Bili aqui.
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