cor do cabelo é como resultado eumelanina e feomelanina que são tipos de melanina. O cabelo ruivo é o resultado de uma variante genética que faz com que a célula produza feomelanina. A variante genética faz com que a MC1R funcione de forma diferente nos melanócitos, levando a menos eumelanina e mais feomelanina. estima-se que aproximadamente 2% da população mundial tem cabelo vermelho natural. A maioria dos indivíduos de cabelos vermelhos são de ascendência da Europa do Norte e ocidental. A Europa Ocidental tem mais pessoas Ruivas do que qualquer outra parte do mundo. Cerca de 6% da população escocesa tem cabelo ruivo, enquanto cerca de 10% da população irlandesa tem cabelo ruivo, tornando-se o país mais ruivo do mundo. A prevalência do cabelo ruivo em Inglaterra é de cerca de 4%. na África, tem-se observado cabelo ruivo no Berbere da Argélia e Marrocos. Além disso, Riffians e Kabyles em Marrocos e Argélia respectivamente têm cabelo ruivo entre eles. Curiosamente, Lalla Salma, A Rainha de Marrocos, também é ruiva. Alguns judeus Ashkenazi também têm cabelo ruivo. De acordo com alguns estudos, cerca de 3.6% das mulheres judias têm cabelo ruivo, enquanto 10% dos homens judeus têm barbas vermelhas.
na Ásia, o cabelo ruivo natural é muito raro e foi historicamente encontrado principalmente entre os Tocarianos. No entanto, cabelo castanho-avermelhado é comum entre sírios, libaneses, Jordânia e palestinos. Nas Américas, a emigração dos europeus influenciou a população ruiva. Aproximadamente 2-6% da população dos EUA é ruiva, dando aos EUA A maior população ruiva do mundo em 6-18 milhões de pessoas.