originară din Anglia în secolul al 13-lea, diligența așa cum o știm a apărut pentru prima dată pe drumurile Angliei la începutul secolului al 16-lea. O diligență este așa numită deoarece călătorește în segmente sau” etape ” de 10 până la 15 mile. La o oprire etapă, de obicei, un han de coaching, caii ar fi schimbat și călătorii ar avea o masă sau o băutură, sau stați peste noapte.
primele vagoane erau destul de crude și puțin mai bune decât vagoanele acoperite, în general trase de patru cai. Fără suspendare, aceste autocare puteau călători doar cu aproximativ 5 mile pe oră pe pistele rutate și pe drumurile nefăcute ale vremii. Pe vreme rece sau umedă, călătoriile erau adesea imposibile. Un scriitor din 1617 descrie „vagoanele acoperite în care pasagerii sunt transportați încoace și încolo; dar acest tip de călătorie este foarte obositor, astfel încât doar femeile și persoanele cu condiții inferioare călătoresc în acest fel.”
primul traseu de diligență a început în 1610 și a fugit de la Edinburgh la Leith. Călătoria timpurie cu autocarul a fost lentă; în 1673, a fost nevoie de opt zile pentru a călători cu autocarul de la Londra la Exeter! Cu toate acestea, formarea unei companii de scenă în 1706 a stabilit o rută regulată de autocare între York și Londra și în curând au existat servicii regulate de autocare pe multe alte rute.
hanurile de antrenori au apărut de-a lungul acestor rute pentru a deservi autocarele și pasagerii lor. Multe dintre aceste hanuri se tranzacționează și astăzi: pot fi recunoscute de arcadele care au permis antrenorilor să treacă în curtea stabilă din spatele hanului.
în secolele 17 și 18, diligențele erau adesea vizate de tâlhari precum Dick Turpin și Claude Duval. Astăzi avem mai degrabă o noțiune romantizat de highwaymen cu strigătele lor de ‘ Stand and Deliver!dar, în realitate, acești mascați terorizau drumurile Angliei. Pedeapsa pentru jaful de pe autostradă a fost spânzurată și mulți tâlhari și-au întâlnit Creatorul la Spânzurătoarea de la Tyburn.
în 1754, o companie din Manchester a început un nou serviciu numit „autocarul zburător”, despre care susținea că ar fi (cu excepția accidentelor!) călătorește de la Manchester la Londra în doar patru zile și jumătate. Un serviciu similar a început de la Liverpool trei ani mai târziu, folosind autocare cu noua suspensie cu arc de oțel. Acești antrenori au atins viteza mare de 8 mile pe oră și au finalizat călătoria spre Londra în doar trei zile.
dezvoltarea diligentei a avut, de asemenea, un impact mare asupra serviciului poștal. Introdus în 1635, călăreții care transportau poșta călăreau între ‘posturi’, unde șeful poștei lua scrisorile locale și apoi înmâna scrisorile rămase și orice altele noi următorului călăreț. Acest sistem a fost mai puțin decât perfect: călăreții de poștă erau adesea vizați de tâlhari, iar livrarea corespondenței era lentă.prin urmare, s-a decis introducerea autocarelor poștale pentru a transporta scrisori și colete într-un mod mai rapid, mai sigur și mai eficient. Până în 1797 existau patruzeci și două de rute de autocare în toată țara, care legau majoritatea orașelor mari și transportau atât diligențe, cât și vagoane de poștă.
perioada de regență a înregistrat îmbunătățiri majore în proiectarea autocarelor și construcția drumurilor, ducând la o viteză și un confort mai mari pentru pasageri. De exemplu, în 1750 a fost nevoie de aproximativ 2 zile pentru a călători de la Cambridge la Londra, dar până în 1820 timpul călătoriei fusese redus la sub 7 ore.
aceasta a fost epoca de aur a diligentei. Autocarele au călătorit acum cu aproximativ 12 mile pe oră, cu patru autocare pe traseu, două mergând în fiecare direcție cu două autocare de rezervă în caz de avarie.cu toate acestea, dezvoltarea căilor ferate în anii 1830 a avut un impact imens asupra diligentei. Antrenorii de scenă și poștă nu au putut concura cu viteza noilor căi ferate. Curând postul călătorea pe calea ferată și până la mijlocul secolului al 19-lea, majoritatea autocarelor care călătoreau spre și dinspre Londra fuseseră retrase din serviciu.
