PayPal și SpaceX
Musk au participat la Universitatea Queen Din Kingston, Ontario, iar în 1992 s-a transferat la Universitatea din Pennsylvania, Philadelphia, unde a obținut diplome de licență în fizică și economie în 1997. S-a înscris la școala absolventă de fizică la Universitatea Stanford din California, dar a plecat după doar două zile pentru că a simțit că Internetul are mult mai mult potențial de a schimba societatea decât de a lucra în fizică. În 1995 a fondat Zip2, o companie care a furnizat hărți și directoare de afaceri ziarelor online. În 1999, Zip2 a fost cumpărat de producătorul de computere Compaq pentru 307 milioane de dolari, iar Musk a fondat apoi o companie de servicii financiare online, X.com, care ulterior a devenit PayPal, care s-a specializat în transferul de bani online. Licitația online eBay a cumpărat PayPal în 2002 pentru 1,5 miliarde de dolari.
Musk a fost mult timp convins că pentru ca viața să supraviețuiască, omenirea trebuie să devină o specie multiplanetă. Cu toate acestea, el a fost nemulțumit de Marea cheltuială a lansatoarelor de rachete. În 2002 a fondat Space Exploration Technologies (SpaceX) pentru a face rachete mai accesibile. Primele sale două rachete au fost Falcon 1 (lansat pentru prima dată în 2006) și Falcon 9 mai mare (lansat pentru prima dată în 2010), care au fost proiectate să coste mult mai puțin decât rachetele concurente. O a treia rachetă, Falcon Heavy (lansată pentru prima dată în 2018), a fost proiectată să transporte 117.000 de lire sterline (53.000 kg) pe orbită, aproape de două ori mai mult decât cel mai mare concurent al său, compania Boeing Delta IV Heavy, pentru o treime din cost. SpaceX a anunțat succesorul Falcon 9 și Falcon Heavy:sistemul Super Heavy-Starship. Prima etapă Super grea ar fi capabilă să ridice 100.000 kg (220.000 de lire sterline) pe orbita joasă a Pământului. Sarcina utilă ar fi Starship, o navă spațială concepută pentru a asigura transportul rapid între orașele de pe Pământ și pentru a construi baze pe lună și Marte. SpaceX a dezvoltat, de asemenea, nava spațială Dragon, care transportă provizii către Stația Spațială Internațională (ISS). Dragon poate transporta până la șapte astronauți și a avut un zbor cu echipaj care îi transporta pe astronauții Doug Hurley și Robert Behnken la ISS în 2020. Musk a căutat să reducă cheltuielile zborului spațial prin dezvoltarea unei rachete complet reutilizabile care ar putea să se ridice și să se întoarcă la platforma pe care a lansat-o. Începând din 2012, racheta Grasshopper a SpaceX a făcut mai multe zboruri scurte pentru a testa o astfel de tehnologie. Pe lângă faptul că a fost CEO al SpaceX, Musk a fost și designer șef în construirea rachetelor Falcon, Dragon și Grasshopper.