Insulele Gal Galactpagos sunt ceva de o mecca pentru biologi faunei sălbatice și entuziaști deopotrivă. Călătoria acolo este probabil cel mai apropiat lucru pe care cei din științe îl au de un pelerinaj Sfânt.în timp ce teoriile lui Charles Darwin despre evoluție și selecție naturală ar dura decenii pentru a se forma pe deplin, pe aceste insule unele dintre ideile inițiale au fost plantate adânc în mintea sa. Drept urmare, acestea sunt unele dintre cele mai intens studiate și mai bine înțelese ecosisteme de pe planetă. Ele sunt, de asemenea, remarcabil de bine protejate.
datorită faimei GAL-ului, aproape toată lumea cu un interes trecător pentru fauna sălbatică știe despre țestoasele lor uriașe, păsările marine fără zbor, faimoasele cinteze ale lui Darwin și iguanele maritime.
dar chiar și aici, evoluția continuă să surprindă. Există un tip extrem de neobișnuit de iguana aici ascunde la vedere. Poate că mai puțin de două duzini au fost văzute vreodată.
în iulie 2016, eram într-o barcă deschisă numită zodiac cu biologul Aaron Pomerantz, îndreptându-mă spre o mică insulă nelocuită numită Plaza sur. Știam că șansele erau împotriva noastră. Am fost după cele mai rare din Gal povești de la Unktaptagos: una care a fost lăsată în mare parte nespusă.
GAL-ul este casa a două grupuri de iguane: cele terestre sau terestre și cele marine. Ele sunt separate de 4,5 milioane de ani de evoluție și trăiesc vieți foarte diferite.
există un tip extrem de neobișnuit de iguana aici ascunde la vedere
Gal Iguanele marine sunt singurele șopârle moderne care pot furaje în mare. Ei răzuiesc algele de pe roci în zona intertidală. Fețele lor plate îi ajută să înghită mai multe alge cu fiecare mușcătură.
iguanele marine au gheare mari, amenințător de ascuțite. Acestea îi ajută să prindă fundul stâncos al mării, astfel încât valurile să nu-i lovească. Sunt în mare parte negri, deși pe unele insule au și un pic de roșu sau albastru.
iguanele galbene, așa cum sugerează și numele lor, duc un stil de viață mai uscat. Fețele lor mai ascuțite le permit să muște bucăți de cactus fără să le intre ace în ochi.
dar pe Plaza sur, iguanele terestre și iguanele marine fac ceva ce nu pot face nicăieri altundeva: fac copii împreună.
Plaza sur nu este deloc o insulă. Este un fir mic de teren uscat care se întinde abia la o zecime de kilometru pătrat, cel mai înalt punct al său ridicându-se la doar 75ft (23m) deasupra nivelului mării.
este singurul loc din toate GAL-urile in care poti gasi iguane hibride. Scopul nostru a fost să filmăm și să fotografiem aceste animale rare.
în 2013, Alizon Llerena de la Fundația Charles Darwin din Puerto Ayora, în Gal, a efectuat un recensământ al iguanelor din Plaza sur. A găsit doar patru hibrizi.
doar o mică parte din insula deja mică este chiar accesibilă turiștilor
până când am vizitat în 2016, întregul arhipelag se afla în mijlocul unei secete lungi, multianuale. Iguanele de pretutindeni sufereau. Nimeni nu știa dacă cei patru hibrizi erau încă în viață sau dacă s-au născut unii noi.
ghidul nostru, Mario, a râs de noi. Din moment ce nimeni nu este permis în interiorul ariilor protejate din Parcul Național Gal Inktiptpagos fără un ghid, el conduce turiștii prin arhipelag de ani de zile. În ciuda a sute de excursii de o zi la Plaza sur, nu văzuse niciodată un hibrid.
Mai mult, doar o mică parte din insula deja mică este chiar accesibilă turiștilor. Nu numai că ar trebui să existe hibrizi în primul rând, ci ar trebui să fie vizibili în partea insulei pe care ni s-a permis să o explorăm.Howard Snell a fost primul care a observat iguanele hibride. Acum profesor de biologie la Universitatea din New Mexico, a venit pentru prima dată la Gal Inktypagos în 1977 împreună cu soția sa Heidi.
amândoi au fost voluntari cu Corpul Păcii din SUA, acolo pentru a lucra la un proiect de conservare a iguanei terestre. Dar ei nu au avut prea mult noroc coaxing iguane copii din ouăle lor incubate artificial.
în cele din urmă și-a dat seama că a prins aceeași iguană ciudată de două ori
„ne-am dat seama că există o mulțime de Istorie Naturală pe care pur și simplu nu o știam”, își amintește Snell. „Așa că am decis să folosim Plaza sur ca un site ecologic de bază pentru a încerca să învățăm o mulțime de lucruri despre iguane, astfel încât să fim mai eficienți la reproducerea captivă.”
curând au început să suspecteze că Plaza sur era deosebit de specială.
„într-unul din ani, cred că a fost probabil ’79, sau poate a fost ’80, când capturam iguane marine, am capturat acest individ care am crezut că este doar o iguană terestră aberantă”, spune el. „Părea cam ciudat.”
la acea vreme, Snell și echipa sa nu acordau atât de multă atenție creaturii curioase. În timpul unei capturi de iguană terestră, Snell a prins un alt animal ciudat, dar de data aceasta l-a respins ca o iguană marină cu aspect ciudat.
în cele din urmă și-a dat seama că a prins aceeași iguană ciudată de două ori și că nu putea decide cum să o clasifice. Nu se potrivea cu iguanele marine și nici nu părea să fie acasă printre cele terestre.
„ne-am dat seama că acest individ era foarte intermediar în multe dintre caracteristicile dintre iguanele terestre și marine și am emis ipoteza că era un hibrid”, spune el. „Dar, desigur, nu știam asta cu siguranță.”
hibrizii nu sunt doar mozaicuri genetice; ele sunt mash-up-uri fizice, precum și
în următorii câțiva ani, Snells ar merge pe pentru a găsi un alt pumn de hibrizi. În cele din urmă, sondajele lor au scos la iveală și niște pui hibrizi.în cele din urmă, într-un studiu publicat în 1997, oamenii de știință au folosit genetica pentru a confirma ceea ce părea evident pentru Snell. „Statutul hibrid al acestei iguane neobișnuite morfologic de pe această insulă este confirmat”, au scris cercetătorii.
geneticienii au verificat, de asemenea, o altă predicție a lui Snell. Hibrizii au fost toți produși prin împerecheri între iguanele marine masculine și iguanele terestre feminine.
exista motive să credem că hibrizii erau sterili. Nimeni nu a găsit niciodată iguane marine care să aibă câteva gene de iguană terestră sau invers. Dacă hibrizii ar fi fost capabili să se reproducă, ar fi apărut alte iguane mixte, cum ar fi cele care erau 75% iguana marină și 25% iguana terestră.
hibrizii nu sunt doar mozaicuri genetice; sunt și mash-up-uri fizice.
la fel ca iguanele marine, hibrizii sunt în mare parte negri. Cu toate acestea, gâturile și torsurile lor sunt împodobite cu dungi galbene lungi; dovezi ale moștenirii lor terestre.
GAL-ul de la Inactipagos continuă să ne spună cum funcționează evoluția
au moștenit gheare lungi de la tații lor marini, dar le folosesc pentru a se cățăra în copaci, nu pentru a se agăța de stânci. Nici iguanele terestre nu pot face.
iguanele Marine au cozi plate pe care le pot folosi ca cârme în timp ce înoată. Hibrizii le au și ei, deși nu au fost văzuți niciodată în apă. Este ca și cum cineva a luat o jumătate de iguană de pământ și o jumătate de iguană marină, le-a tăiat și le-a cusut la loc.
această descriere a fost în fruntea minții noastre când barca noastră a ajuns la docul de lemn și am aruncat rocile de lavă pe insulă. Am mers doar câțiva metri când Mario ne-a oprit.
era o iguană, prima pe care o văzusem, leneșă sunnindu-se sub un cactus. „Nu cred”, a spus Mario. A fost un hibrid.
dacă modelul unic de colorare nu era suficient de evident, corpul iguanei era, de asemenea, acoperit cu spini de cactus, sugerând că era un alpinist de cactus.
odată ce ajung să aibă cinci sau șase ani, vor trăi mult timp
când îi spun povestea noastră, Snell nu este surprins. „A fost unul care a trăit lângă doc de ani și ani”, spune el.
Din respect pentru animal – și pentru că ar fi fost ilegal – nu ne-am întors hibridul pe spate pentru a vedea dacă a fost marcat. Dar dacă Snell are dreptate, atunci acesta ar fi putut fi unul dintre animalele urmărite de studiul său de 24 de ani. A prins un hibrid, deja de câțiva ani, în fiecare an timp de un deceniu.
„odată ce ajung să aibă cinci sau șase ani, vor trăi mult timp”, spune Snell. În total, își poate aminti că a găsit 16 hibrizi între sosirea la Plaza sur în 1977 și sfârșitul proiectului său acolo în 2000.
cum există aceste animale ciudate?
Plaza sur oferă o situație Goldilocks pentru iguane, spune biologul evoluționist Gabriele Gentile de la Universitatea din Roma din Italia. Circumstanțele sunt corecte.
cele două specii sunt forțate să intre în promiscuitate
în primul rând, iguanele Gal Inktiptagos se reproduc doar pentru o perioadă scurtă de timp în fiecare an. Pe Plaza Sur, aceste sezoane se suprapun. Când iguanele marine masculine ajung pe insulă gata să se împerecheze, prind capătul cozii sezonului de reproducere al iguanelor terestre.
„deci, iguanele terestre feminine care nu s-au împerecheat încă pot fi forțate să copuleze de iguane marine masculine mai mari și agresive”, spune Gentile. Până când iguanele marine feminine sunt gata să se împerecheze, iguanele terestre masculine au făcut deja fapta.
În al doilea rând, insula este cu adevărat mică. Alte insule au suficient spațiu pentru ca cele două grupuri de iguane să găsească habitate disparate, dar pe Plaza sur teritoriile lor se suprapun. „Este destul de ușor să vezi iguane marine în partea mai interioară a insulei”, spune Gentile. „Cele două specii sunt forțate în promiscuitate.”chiar mai surprinzător decât observarea noastră o dată în viață este că, la aproape două secole după ce Darwin a vizitat insulele, GAL-urile continuă să ne spună cum funcționează evoluția.”hibridizarea este de fapt un factor puternic în evoluție”, spune Gentile.
în trecut, hibridizarea a fost considerată un lucru rău
deoarece hibridizarea permite două grupuri de animale să-și combine bazinele genetice, animalele hibride reprezintă aranjamente complet noi ale genelor. Comparativ cu trucurile obișnuite pe care le folosește evoluția pentru a crea noi seturi de gene, cum ar fi mutația, hibridizarea între specii poate face schimbări mult mai rapide.
aceasta ridică o întrebare importantă pentru conservatori: ce înseamnă să protejezi o specie? Ce ar trebui să facem cu animalele care nu pot fi clasificate deloc ca o specie unică, cum ar fi iguanele hibride?
Gentile spune că, pe lângă conservarea biodiversității, trebuie să protejăm și procesele evolutive care generează biodiversitate.
„în trecut, hibridizarea era considerată un lucru rău”, spune Gentile.
există un motiv bun pentru asta. Când două specii încep să se împerecheze, ele ajung ca o singură specie și trăsăturile lor distincte se pierd. Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii include hibridizarea ca factor potențial de risc pentru Dispariție, alături de amenințări mai evidente, cum ar fi pierderea habitatului, bolile și poluarea. Drept urmare, spune Gentile, „animalele hibride nu ar fi luate în considerare pentru acțiuni de conservare.”
iguanele hibride din Plaza sur par sterile
aceasta este o atitudine rezonabilă atunci când hibridizarea este rezultatul amestecului uman. Dar dacă hibridizarea face parte dintr-un proces natural, așa cum pare a fi în cazul iguanelor hibride, atunci ar putea merita păstrată. Asta înseamnă păstrarea habitatului unic de pe Plaza sur care permite acestor creaturi improbabile să apară.
deocamdată, iguanele hibride din Plaza sur par a fi sterile și reprezintă mai puțin de 2% din populația totală de iguane a insulei. Asta înseamnă că nu reprezintă nicio amenințare la adresa existenței iguanelor marine și terestre.
ar trebui să apară schimbări mari pentru ca hibridizarea să aibă impact asupra evoluției iguanelor GAL-uri într-un mod care a reprezentat o problemă filosofică pentru conservaționiști. Dar asta nu înseamnă că nu se poate întâmpla, spune Snell. „Oricine spune că nu se poate reproduce își supraevaluează cunoștințele”, spune el. „Dar este puțin probabil.”Alăturați-vă celor peste cinci milioane de fani BBC Earth, pe placul nostru pe Facebook sau urmăriți-ne pe Twitter și Instagram.
dacă ți-a plăcut această poveste, înscrie-te pentru săptămânal bbc.com caracteristici newsletter numit „Dacă ați citit doar 6 lucruri în această săptămână”. O selecție alesi de povești de la BBC viitor, pământ, Cultură, Capital, Travel și Autos, livrate la mesajele primite în fiecare vineri.