Isiah „Zeke” Thomas a fost unul dintre cei mai mari „oameni mici” care au jucat vreodată baschet profesionist. Singurul său coleg de la punctul de pază din NBA în anii 1980 a fost Lakers’ Earvin „Magic” Johnson, care la 6-foot-9 a adus abilități fizice unice în poziție.
Thomas, care a stat abia peste 6 picioare, a fost la vremea sa cel mai grittiest interpret pentru a juca poziția, un concurent feisty care nu a oferit nici un sfert și nu se aștepta la Niciunul în schimb. La fel ca Johnson, Thomas poseda abilitatea și hotărârea de a prelua un joc după bunul plac.
Thomas a ajutat la construirea unei echipe Detroit Pistons de pe ultimul loc în campioni NBA back-to-back la sfârșitul anilor 1980. zâmbetul însorit al lui Thomas a negat o duritate interioară care l-a făcut un membru cheie al unui grup fizic de jucători numiți „băieții răi” din Detroit.
„îl numesc asasinul cu față de copil”, a spus odată un antrenor opus Charlotte Observer, „pentru că îți zâmbește, apoi te taie.”
ca mulți dintre colegii săi de echipă, Thomas a fost furtunos, nervos, vocal și nu s-a opus să-și ridice pumnul atunci când a simțit nevoia. Și el știa cum să se ocupe de durere; el a jucat de multe ori cu leziuni care rezultă din stilul său dur-și-tambur.
acel spirit de luptă, împreună cu un simț de afaceri perspicace, l-a servit bine pe Thomas ca președinte al Asociației jucătorilor NBA la sfârșitul anilor 1980 și începutul anilor 1990 și continuă să-l servească bine în zilele sale de după joc, Fie ca antrenor, fie ca executiv, roluri pe care le-a ocupat cu Toronto Raptors, Indiana Pacers, New York Knicks și ca fost antrenor la Universitatea Internațională din Florida.deși Thomas a fost un jucător altruist, realizările sale personale au fost impresionante. În 13 ani cu Detroit, a devenit liderul francizei din toate timpurile în puncte, asistențe, furturi și jocuri jucate. El a făcut echipa All-Star în toate, cu excepția ultimului său an și a fost numit NBA Finals MVP în 1990.alături de Johnson, Oscar Robertson și John Stockton din Utah, Thomas a devenit al patrulea jucător din istoria NBA care a adunat peste 9.000 de pase decisive. Cele 13,9 pase decisive pe meci din 1984-85 au stabilit un record NBA pentru cea mai mare medie dintr-un singur sezon vreodată, până când Stockton l-a învins cu 14,5 în 1989-90.
Thomas a refuzat să-și lase înălțimea să limiteze ceea ce putea face pe teren. Era un trăgător periculos din orice loc de pe podea, un trecător inteligent și un jucător inteligent și inteligent. El a fost, de asemenea, cunoscut pentru viteza sa maximă, acrobatică, în dinții celor mai duri și mai înalți oameni din față. Thomas a luat orice apărare ia dat, fie că a fost un 3-pointer, linia de bază, banda sau o oportunitate de alee-oop. El a combinat inteligența, priceperea curții și darurile fizice pentru a atinge adevăratul superstar NBA. În afara curții, Thomas a fost un lucrător de caritate neobosit cunoscut pentru sinceritatea și compasiunea sa.Isiah Lord Thomas III a venit pe lume în 1961 în cele mai dure circumstanțe. El a fost cel mai mic dintre cei nouă copii care au crescut într-unul dintre cele mai sărace și periculoase cartiere din vestul Chicago. Familia lui a mers uneori fără mâncare sau căldură, iar lipsa spațiului patului i-a obligat pe unii dintre copii să doarmă pe podea. Tatăl lui Isiah a părăsit familia când avea 3 ani, lăsând-o pe mama lui Isiah să crească copiii.Mary Thomas, al cărei curaj a inspirat un film de televiziune din 1990, a făcut tot posibilul pentru a-și proteja copiii de drogurile, violența și criminalitatea care au afectat zona. Potrivit Philadelphia Inquirer, într-o noapte, când huliganii au venit să-l caute pe Isiah, mama lui a scos pușca tăiată și i-a avertizat: „există o singură bandă aici și eu o conduc. Dă-te jos de pe veranda mea sau te arunc în aer!”Într-o altă noapte, când Isiah a ajuns acasă târziu, l-a pedepsit toată vara.
Rick Majerus, pe atunci antrenor asistent Marquette care a încercat să — l recruteze pe Thomas, și-a amintit: „vorbești despre sărăcie abjectă, eșec uman, suferință-aveau toate acestea în cartierul Isiah. Te-ai duce acolo și aici a fost acest tip tânăr care are acest zâmbet mare. Era incredibil de optimist pentru cineva care trecuse prin toată nenorocirea care a avut loc în familia sa. Era foarte concentrat.”
Thomas a jucat mingea de liceu la St.Joseph ‘ s din Westchester, unde a condus echipa la jocul de titlu de stat ca junior în 1978. În 1979, a fost membru al echipei Statelor Unite câștigătoare de medalii de aur la Jocurile Panamericane.
în toamna aceea Thomas s-a înscris la Universitatea Indiana. Bobocul întărit de stradă l-a impresionat pe antrenor Bobby Knight de la început, în medie 14,6 puncte și 5,5 pase decisive în primul său sezon. În acea vară, Thomas a fost selectat pentru a juca în echipa olimpică a SUA din 1980, dar un boicot american al jocurilor de la Moscova l-a jefuit de experiența olimpică.
în vârstă de 19 ani, Thomas (16,0 ppg, 5,8 apg) i-a condus pe Hoosiers la Campionatul NCAA din 1981. După acel sezon, a trecut de ultimii doi ani de eligibilitate colegială și a intrat în draftul NBA din 1981.1980-81 Pistons, care a terminat 21-61, a fost a doua cea mai slabă echipă din ligă. Detroit a fost una dintre puținele francize care nu aveau un jucător capabil să înscrie 20 de puncte pe meci. Clubul nefericit l-a făcut pe Thomas a doua alegere generală în draftul din 1981 în spatele lui DePaul Mark Aguirre, un prieten din copilărie al lui Thomas, care ulterior a devenit coechipierul său. (Thomas, care îi promisese mamei sale că va termina facultatea, și — a luat diploma în justiție penală șase ani mai târziu-de Ziua Mamei.)
în 1981-82, cu Centrul Bill Laimbeer și atacantul începător Kelly Tripucka de asemenea la bord, Pistons a înregistrat o schimbare de 18 jocuri și a urcat pe locul trei în Divizia Centrală. Thomas a avut un prim an solid (17,0 ppg, 7.8 apg, 150 fură), pășind în poziția de gardian și conducând echipa în asistențe și furturi.
a fost numit în echipa NBA All-Rookie și a făcut prima dintre cele 12 călătorii directe la NBA All-Star Game. Începătorul în vârstă de 20 de ani a început, a obținut 12 puncte și a acordat patru pase decisive în victoria de 120-118 a Estului la Meadowlands în New Jersey.
spiritul competitiv încurajat de copilăria lui Thomas s-a manifestat în performanța sa pe teren. Deși este doar un profesionist din anul doi, Thomas și-a asumat rolul de general de etaj, conducând echipa în asistențe, furturi și minute jucate. Media sa de scor de 22,9 în 1982-83 a fost a doua cea mai mare din echipă și cea mai mare din cariera sa.cu toate acestea, ca echipă, Pistons nu a înregistrat nicio îmbunătățire în clasament, terminând la 37-45. Dar liga a început să-l observe pe micuțul cu zâmbetul mare, care părea să poată face cu baschetul orice își dorea inima. Thomas a fost dur de la început până la sfârșit și s-a concentrat în special în ultimele minute ale unui joc.la mijlocul anilor 1980, Thomas, Magic și Sidney Moncrief erau cei mai buni gardieni din ligă. Încă mai avea nevoie să transporte o mare parte din încărcătura ofensivă a Pistonilor, Thomas a obținut peste 20 de puncte pe meci în fiecare sezon din 1982-83 până în 1986-87. Paznicul cu mâna rapidă a fost printre cei mai prolifici hoți de mingi din NBA.dar, mai presus de toate, el a fost fundașul desăvârșit, plasându-se în mod constant în partea de sus a Ligii în asistențe. A fost selectat în prima echipă all-NBA din 1983-84 până în 1985-86 și, în timp ce și-a păstrat propriile totaluri de puncte sănătoase, Thomas i-a hrănit pe Laimbeer, Tripucka, John Long și Vinnie Johnson o dietă constantă de oportunități de notare. De asemenea, a arătat că poate juca cu oricine, fiind numit MVP al jocurilor All-Star din 1984 și 1986. În aceste jocuri, Thomas a înregistrat 15 și, respectiv, 10 pase decisive.
când Chuck Daly a venit la bord ca antrenor în 1983-84, Pistons a devenit din nou o echipă de playoff. Au fost liniștiți în primii trei ani ai domniei lui Daly, ajungând nu mai departe de semisul de Est. Dar apoi, în 1987, Detroit a ajuns la un meci de a ajunge în finala NBA.
finala Conferinței de Est împotriva Celtics a fost una dintre cele mai dure din epocă. Învinuirile au zburat de pe teren, în timp ce coatele și expletivele au fost tranzacționate pe ea. Experiența a fost una dureroasă pentru Thomas. Cu cinci secunde rămase în jocul 5 și Detroit conducând cu 107-106, Larry Bird a furat o pasă Thomas inbounds și l-a hrănit pe Dennis Johnson pentru un layup, oferind Bostonului o victorie cu 108-107. Războiul s-a încheiat în jocul 7 și după 48 de minute de bătaie, Boston a supraviețuit, 117-114.
Thomas a ieșit din serie mai condus și mai competitiv ca niciodată. Pistonii aveau acum una dintre cele mai talentate și mai învinețite formații ale ligii, cu Thomas, Laimbeer, Johnson, Adrian Dantley, Rick Mahorn, Dennis Rodman și Joe Dumars.
cu Thomas în formă de top, Detroit a terminat 1987-88 la 54-28 și a câștigat titlul Diviziei centrale. Statisticile lui Thomas au scăzut puțin (19,5 ppg, 8,4 apg), dar numai pentru că făcea parte dintr-o echipă completă, cu puține puncte slabe, dacă există. El s-ar putea concentra mai mult pe a ajuta la scoaterea în evidență a talentelor individuale ale fiecărui jucător.
în 1987-88, Pistons a ajuns în finala NBA pentru prima dată de când s-a mutat la Detroit de la Fort Wayne în 1958. Într-o repetare dureroasă a pierderii sezonului precedent la Boston, Detroit a pierdut un heartbreaker de șapte jocuri în fața campionului în apărare Los Angeles Lakers. (Înainte de jocul 1 tipoff, Thomas și prietenul apropiat Magic Johnson au schimbat ceea ce ar fi putut fi primul sărut pe teren din istoria Ligii.)
deținând un avans de serie 3-2, Pistons a pierdut jocul 6, 103-102, în ciuda a 43 de puncte de la Thomas (25 de puncte într-un sfert, stabilind un record de finală NBA), care a jucat pe o gleznă prost luxată. Los Angeles, în spatele celor 36 de puncte și 16 recuperări ale lui James Worthy, a transpirat Jocul 7 într-o victorie de 108-105.Thomas și Pistons au atins punctul culminant în 1988-89, când recordul lor de 63-19 a fost în fruntea Ligii. Detroit l-a luat pe amicul lui Thomas Aguirre de la Dallas Mavericks într-un schimb controversat în mijlocul sezonului pentru Dantley, oferind Pistonilor încă o putere de punctaj. Șapte pistoane au avut o medie mai mare de 13.5 puncte, un tribut adus altruismului lui Thomas și Jocului slick.băieții răi au scos toate opririle în playoff, măturând Boston în trei jocuri și Milwaukee în patru pentru a ajunge în finala Conferinței împotriva rivalului Chicago. În ciuda unui mare efort din partea Bulls’ Michael Jordan, Detroit a câștigat în șase jocuri și a avansat pentru a-i întâlni pe Lakers în finala NBA. Los Angeles, deși dominant de-a lungul deceniului, a fost prost pregătit pentru serial. În ultimul său sezon, Centrul Kareem Abdul-Jabbar, în vârstă de 42 de ani, a fost ineficient, iar gardienii Magic Johnson și Byron Scott au fost încetiniți de leziunile hamstring. Pistoanele copleșitoare i-au măturat pe Lakers pentru primul lor titlu NBA.
Pistonii au jucat și și-au intimidat drumul către un al doilea campionat NBA consecutiv în 1989-90, devenind a doua echipă de la Boston Celtics din 1968-69 care a câștigat coroane spate în spate și a șasea echipă care a făcut acest lucru vreodată. În timpul sezonului au folosit o lacrimă de 25-1 în mijlocul sezonului pentru a termina cu un record de 59-23.Thomas a fost numit MVP al finalei împotriva Portland Trail Blazers, în medie 27,6 puncte și 7,0 pase decisive. După Serial, Thomas a declarat pentru revista HOOP: „nu renunțăm niciodată. Întotdeauna simțim că vom câștiga, indiferent de scor. Totul este o bătălie a voinței. Trebuie să continui să te întrebi: ‘cât de mult îți dorești cu adevărat?'”
Chicago Bulls, cu campion marcator în Iordania, a luat titlul diviziei departe de Pistons în 1990-91. Thomas a fost încetinit de un picior luxat, un mușchi al piciorului tras și o încheietură rănită în acea rundă de playoff, iar dinastia Detroit s-a încheiat când Bulls a măturat pistoanele în ffinalele Conferinței de Est.
problemele fizice persistente l-au încetinit pe Thomas în amurgul carierei sale, iar pistoanele îmbătrânite au dispărut mai departe în umbra Iordanului și a Bulls. În sezonul 1993-94 era clar că Thomas, la 32 de ani, se apropia de sfârșitul zilelor sale de joc. În acel sezon a suferit un genunchi hiperextins, o coastă ruptă, un arc încordat, o leziune la vițel și o mână stângă tăiată. Apoi, în ultimul său meci de acasă împotriva lui Orlando, a rupt un tendon al lui Ahile, încheindu-și efectiv cariera.Thomas s — a retras cu 18.822 puncte (19,2 ppg), 9.061 pase decisive (9,3 apg) și 1.861 fură peste 979 de jocuri-toate recordurile Pistons. A tras .452 din teren și .759 de la linia de aruncare liberă. În 1996-97, Thomas a fost onorat ca membru al echipei all-Time a 50-a aniversare a NBA, iar în 2000, a fost consacrat în Naismith Memorial Basketball Hall of Fame.multe afaceri ale lui Thomas și perioada sa de președinte al NBPA l-au îngrijit bine pe viață după baschet. După pensionare a devenit proprietar parțial al expansiunii Toronto Raptors, care a început să joace în NBA în sezonul 1995-96.în calitate de vicepreședinte executiv al echipei, Thomas a fost însărcinat cu modelarea caracterului clubului de expansiune, iar una dintre primele sale mișcări a fost să elaboreze un gardian talentat, sub dimensiuni-Damon Stoudamire, care a devenit Rookie of the Year în 1995-96. El a fost, de asemenea, responsabil pentru redactarea Raptors Marcus Camby și Tracy McGrady în viitoarele proiecte din Toronto.
De asemenea, și-a continuat activitatea de caritate cu programe educaționale, anti-criminalitate și anti-sărăcie; în timpul carierei sale de jucător, Thomas a plătit școlarizarea la facultate pentru mai mult de 75 de tineri. El a vorbit despre această lucrare la Los Angeles Times cu tipic Thomas bluntness: „ca persoană și ca ființă umană, dacă singurul lucru pentru care sunt amintit este să joc un joc stupid de baschet, atunci nu am făcut o treabă foarte bună în viața mea. Baschetul nu este totul pentru mine.”