după ce a absolvit Universitatea din Pennsylvania în 1990, Finkel a crescut în cele din urmă printr-o muncă constantă în jurnalism la cel mai înalt nivel: a fost scriitor pentru New York Times. Apoi, în 2002, s-a descoperit că a folosit interviuri cu mai mulți oameni pentru a crea un protagonist compozit, Youssouf Mal, Pentru o poveste pe care o scrisese despre comerțul arab cu sclavi din Africa, „este Youssouf Mal, un sclav?”
Finkel lansase inițial o poveste despre sclavia copiilor către New York Times, dar reportajele sale ulterioare nu au dezvăluit dovezi ale sclaviei, deși a întâlnit adolescenți care lucrau pentru salarii slabe în condiții dificile.
povestea Finkel a prezentat pretinsa profil un adolescent din Africa de vest băiat, Youssouf Mal, care sa vândut în sclavie pe o plantație de cacao în Coasta de Fildeș. Povestea așa cum a fost publicată a inclus fotografii, inclusiv una descrisă ca fiind cea a lui Mal. După publicare, un oficial al Salvați Copiii l-a contactat pe Finkel pentru a spune că băiatul din imagine nu era Mal. La interogarea editorilor săi, Finkel a recunoscut că băiatul profilat în articol era de fapt un compus din mai mulți băieți pe care i-a intervievat, inclusiv unul pe nume Youssouf Mal. Finkel a fost apoi concediat.
după demiterea sa din New York Times, Finkel a aflat că Christian Longo, un bărbat din Michigan care și-a ucis soția și cei trei copii în decembrie 2001, a folosit „Michael Finkel” ca alias în timpul celor câteva săptămâni de fugar. După capturarea lui Longo luna următoare, Finkel a comunicat cu el. Finkel spune că, înainte de proces, Longo spera că jurnalistul va scoate la iveală „povestea reală” pentru a-l ajuta să câștige ACHITAREA; după condamnare, condamnatul i-a acordat lui Finkel interviuri recunoscându-și vinovăția. Finkel a scris un memoriu despre relație, poveste adevărată: crimă, memoriu, Mea Culpa (2005).Finkel este, de asemenea, autorul Stranger in the Woods, care spune povestea lui Christopher Thomas Knight, un pustnic care a trăit singur în pădure în zona North Pond din Maine timp de 27 de ani.