Din punct de vedere istoric, conceptul de virago ajunge înapoi în antichitate, unde filosofia elenistică a afirmat că bărbații de elită și excepțional de eroici aveau virtus (greacă: inexact, romanizat: Andreia). Virtus (încă o dată legat de vir, omul curajos care respectă cele mai înalte valori și etică ale societății, spre deosebire de homo, ființa umană) a definit trăsăturile de Excelență pentru un om din Roma antică (și Grecia), inclusiv vitejia și eroismul, dar și moralitatea și forța fizică. Femeile și bărbații non-elită sau unheroici (sclavi, servitori, meșteri, negustori) erau considerați o categorie mai mică și se credea că sunt mai puțin excelenți în moralitatea romană. Cu toate acestea, o femeie, dacă este suficient de excepțională, ar putea câștiga titlul virago. Făcând acest lucru, ea a depășit așteptările pentru ceea ce se credea posibil pentru genul ei și a întruchipat agresivitatea și/sau Excelența masculină. Virago, atunci, era un titlu de respect și admirație. În creștinism, o călugăriță sau o femeie sfântă care devenise egală în divinitate cu călugării bărbați prin practicarea celibatului, practica religioasă exemplară și devotamentul și virginitatea intactă, se considera că a depășit limitele feminității sale și a fost numită virago. Scriitorul Latin Firmicus Maternus în secolul al 4-lea ce descrie virago ca femei care iau caracterul unui bărbat și doresc relații sexuale cu femei ca bărbații.
dicționarele moderne standard definesc virago fie ca, în ordinea definiției, (1) o „femeie puternică”; o „scorpie”. sau (2) o femeie de „mare statură, putere și curaj” astfel virago continuă să fie asociată atât cu denumirea unei femei care are fie (1) o manieră dominatoare, abrazivă și răutăcioasă, fie (2) s-a ridicat deasupra stereotipurilor culturale și de gen pentru a întruchipa un eroism viril; de exemplu, Marina Regală Britanică a botezat cel puțin patru nave de război Virago.