fysisk geografi och fysiska system

som en följd av dessa förändringar flyttade fysisk geografi bort från induktiva konton av miljöer och deras ursprung och mot analys av fysiska system och processer. Intresset för fysiografi på jordens yta ersattes av forskning om hur miljön fungerar.

det tydligaste exemplet på detta skifte kom i geomorfologi, som var den överlägset största delen av fysisk geografi. Den dominerande modellen i flera årtionden utvecklades och sprids allmänt av William Morris Davis, som tänkte en idealiserad normal erosionscykel i tempererade klimatregioner som involverade erosiv kraft av rinnande vatten. Hans anhängare använde fält och kartografiska bevis för att underbygga konton hur landskap bildades: de konstruerade vad geografer i Storbritannien kallas ”denudation kronologier.”Davis kände igen ett antal andra cykler utanför tempererade klimatområden i glacierade, öken-och periglaciala och bergsområden, liksom i kust-och kalkstenområden. Var och en av dessa separata cykler hade sina egna karakteristiska landformer. På grund av långsiktiga globala klimatförändringar kan de dock ha präglat de nu tempererade områdena vid olika perioder. För geomorfologer som arbetar i tempererade regioner fokuserade särskilt intresse på glaciärernas framsteg och reträtt under Pleistocene-epoken (cirka 2 600 000 till 11 700 år sedan). Landskap tolkning i många sådana områden inblandade identifiera påverkan av nedisningar och konsekvenserna av den globala uppvärmningen, på senare tid ett ämne av stort vetenskapligt intresse. Vid 1950-talet var en stor kritik av detta arbete att det baserades på otestade antaganden om landskapsbildande processer. Hur eroderar rinnande vatten stenar? Att bara svara på sådana frågor kan förklara skapandet av landformer och söka efter de svar som krävs för vetenskaplig mätning.

det fanns tre andra huvudgrupper av fysiska geografer, varav två också påverkades mycket av evolutionens begrepp. Arbetare i biogeografi studerade växter och i mindre utsträckning djur. Växternas geografi återspeglar miljöförhållanden, särskilt klimat och jord; biogeografiska regioner kännetecknas av dessa förhållanden och deras blommiga sammansättningar, som producerar mönster baserade på latitud och höjd. Det hävdades att dessa sammansättningar utvecklas mot klimaxsamhällen. Oavsett vilka specifika vegetationstyper som ursprungligen upptar ett område, kommer konkurrensen mellan växter om tillgängliga resurser att leda till att de som är mest lämpade för de rådande förhållandena så småningom blir dominerande. Sådana förhållanden kan förändras och en ny cykel initieras på grund av antingen kortsiktiga klimatförändringar eller mänskliga inducerade miljöförändringar.

studien av jordar, eller pedologi, handlade om den tunna manteln av väderbitna material på jordens yta som upprätthåller växt-och djurliv. Världsregioner identifierades baserat på underliggande stenar och de operativa fysikaliska och kemiska väderprocesserna. Klimatförhållandena var viktiga influenser på marktyper, med lokala variationer som återspeglade skillnader i ytfyndigheter och topografi. Som med landformer och växtsamhällen antogs det att jordar utvecklas mot ett stabilt tillstånd, eftersom väderförhållandena fortskrider och karakteristiska markprofiler dyker upp för varje region.

slutligen fanns klimatologi, eller studien av stora världsklimatsystem och deras tillhörande lokala vädermönster i rymden och tiden. Mycket av arbetet var beskrivande, identifierade stora klimatregioner och relaterade dem till sol-och jordgeometri. Andra undersökte genereringen av säsongsbetonade och lokala vädermönster genom rörelser av vädersystem, såsom cykloner och anticykloner.

dessa tillvägagångssätt dominerade fysisk geografi fram till 1960-talet, då de till stor del ersattes. De nya programmen hade tre huvudaspekter: större tonvikt på att studera processer snarare än resultat, antagande av analytiska förfaranden för att mäta och bedöma dessa processer och tillhörande former och integration av processerna i fokus på hela miljösystem. Många av de tidiga förändringarna innebar detaljerad mätning av fysiska former; deduktiv modellering baserad på fysikaliska egenskaper utvecklades senare. Deras integration i processresponsmodeller innebar en omorientering av fysisk geografi lika omfattande som i mänsklig geografi. Fysiska geografer identifierade sig alltmer som miljöforskare, med hjälp av de grundläggande begreppen fysik, kemi och biologi och matematikens metoder för att främja förståelsen för hur miljön fungerar och hur den producerar sina karakteristiska egenskaper.

systemkonceptet var en viktig del av dessa förändringar. Klimat, landformer, jordar och växt-och djurekologi uppfattades som inbördes samband, med var och en som påverkar den andra. Systemen kan delas in i delsystem med separata men länkade egenskaper och processer. Dräneringsbassänger blev till exempel stora Studieenheter och delades in i kanalerna längs vilka vatten bärs och dalbackarna vars form skapas av det rörliga vattnet. Geografer introducerades för vikten av att studera system genom ett antal amerikanska geologers arbete, såsom Stanley Schumm och Arthur Strahler. Bristen på intresse för tid och förändring—som uttryckt i Hartshornes Natur—innebar dock att lite arbete hade gjorts på fysisk geografi i USA i årtionden. De inflytelserika geograferna inkluderade Britten Richard Chorley, som undervisade vid University of Cambridge efter att ha studerat med Strahler i New York, och George Dury, som var utbildad i Storbritannien men tillbringade mycket av sin karriär i Australien och USA. Dessa stora huvudpersoner introducerade systemtänkande och studier av processer till Brittisk fysisk geografi, som sedan reexporterades till Amerikansk geografi från 1970-talet, där lokalt utbildade individer som Melvin G. Marcus spelade viktiga banbrytande Roller.