Bill Blass var en av dem. Så var Ellsworth Kelly. Och Arthur Singer. Och Art Kane. Innan dessa män började på de konstnärliga karriärer de skulle bli kända för, tjänade de tillsammans under andra världskriget. men de var en speciell typ av soldat som tjänstgjorde i en viss typ av enhet: Blass och hans vapenbröder rekryterades från konstskolor och annonsbyråer. De sökte efter sina skådespelande färdigheter. De valdes för sin kreativitet. De var soldater vars mest effektiva vapen var konstnärskap.
eftersom deras jobb var att lura Hitler.
Blass och hans kohort var medlemmar i 23: e högkvarteret Special Troops, en elitstyrka vars specialitet var ”taktiskt bedrägeri.”De är nu bättre kända som ”Ghost Army” – en trupp av soldater som fördubblats, i Europas teater, som en trupp av skådespelare. (Enheten var hjärnbarnet, en rapport har det, av Douglas Fairbanks, Jr.) Den 23: e var i huvudsak de trojanska hästbyggarna under andra världskriget.
förutom att deras trähästar tog formen av uppblåsbara tankar. Och gummiflygplan. Och utarbetade kostymer. Och radiokoder. Och högtalare som blared förinspelade ljudspår i Frankrikes skogar.
dessa rekvisita – ”avancerad teknik” som avancerad teknik-var otroligt effektiva, gör vad alla bra teater rekvisita kommer: att sätta en trovärdig scen. Ghost Army, cirka 1100 män totalt, slutade med att arrangera mer än tjugo slagfältbedrägerier mellan 1944 och 1945, med början i Normandie två veckor efter D-dagen och slutade i Rhen River Valley. Många av dessa föreställningar – ”illusioner”, föredrog männen lämpligt att kalla dem-ägde rum inom några hundra meter från frontlinjerna.
och de förlitade sig på vad Ghost Army kallade, awesomely, ”atmosfär” – vilket skapade helhetsintrycket av en allestädes närvarande militär styrka. Soldater i Ghost Army var Potemkin byar, personifierade. De låtsades vara medlemmar i andra enheter (enheter som faktiskt användes någon annanstans) genom att sy divisionslappar på sina uniformer och måla andra enheters insignier på sina fordon. Militären skulle skicka några av sina medlemmar för att köra canvasbelagda lastbilar-ibland så få som två av dessa lastbilar-i looping konvojer som skulle skapa intrycket (ledsen, ”illusionen”) av en hel infanterienhet som transporteras. som Jack Masey, som rekryterades till Ghost Army vid 18 års ålder, kom ihåg: ”Vi fick höra att vi skulle använda Uppblåsbar utrustning för att försöka lura tyskarna att tro att vi var en riktig här, när vi var i själva verket, antar jag, en gummihär.”
fler berättelser
gummiarmen använde sin dramatiska strimma till sin fördel. Det arrangerade en serie, i grund och botten ”resande shower”: utarbetade spel som är utformade för att skrämma och/eller förvirra axeln. Dess medlemmar sätter sina teatraliska färdigheter att använda, engagera sig i ”playacting,” designa ”ljudlandskap,” och skapa ”set-dressing.”De skickades för att spendera tid på franska cafeer nära krigets front för att sprida skvaller bland spionerna som kan vara där-för att, som en Ghoster uttryckte det, ”beställa några omeletter och prata lös.”Vissa aktörer i Ghost Army skulle också spela delarna av allierade generaler, klä sig ut som officerarna och besöka städer där fiendens spioner sannolikt skulle se dem.
Ghosters roll var på något sätt att orsaka kaos och förvirring. Och de spelade det inte bara med hjälp av visuella knep, utan också med vad de kallade ”sonic deception.”Med hjälp av ingenjörer på Bell Labs reste ett team från enhetens 3132-Signaltjänstföretag Special till Fort Knox för att spela in ljud från pansar-och infanterienheter på trådinspelare (föregångarna till bandspelare) som var banbrytande vid den tiden. I teatern ”blandade” de sedan dessa ljud för att matcha atmosfären de ville skapa, spela sina faux ljudspår med kraftfulla förstärkare och högtalare som monterades på halvspår-en kombination så effektiv att ljuden kunde höras upp till 15 mil bort.
enhetens Signalföretag Special skapade också vad det kallade ”Spoof Radio”, där dess aktörer imiterade radiooperatörerna från verkliga enheter. Ghosters efterliknade också avgående operatörers idiosynkratiska metoder för att skicka Morse-kod-skapa illusionen för Axis armies, att den allierade enheten var i närheten när den faktiskt redan hade lämnat området. Ghost Army sonic illusions, i det här fallet, var så övertygande att de lurade Axis Sally, radiopropagandisten, att rapportera att en hel allierad division förberedde sig för strid på en plats som faktiskt innehöll, vid den tiden, inga trupper alls.
som alla gick för att tjäna de allierades ultimata illusion: att deras militära styrka var större och kraftfullare än den faktiskt var. (En del av Ghost armys effektivitet kom från det faktum att det skulle använda riktiga tankar och artilleribitar tillsammans med de falska, för att få dummierna på avstånd att smälta in i de andra.) Spökarmen beräknas idag ha räddat tiotusentals soldaters liv med sina bedrägerier och varit medverkande i flera allierade segrar i Europa. Det åstadkom allt detta genom att, bland mycket annat, ta” krigskonsten ” underbart bokstavligen.
Ghost armys berättelse var en fråga om militär hemlighet fram till dess avklassificering 1996. Nu är det dock föremål för en dokumentär, den raka titeln Ghost Army. Regissören Rick Beyer ser enhetens upptåg som ett tecken delvis på hur mycket vi fortfarande måste lära oss om andra världskriget.” Det är ett bra exempel”, sa han till Smithsonian magazine, ” av hur många fantastiska, fantastiska, slags tankböjande berättelser som fortfarande finns 70 år senare kommer ut ur andra världskriget.”
det är svårt att föreställa sig en mer sinnesböjande historia än Ghost Army ’ s tale of military magic. ”Jag brukade hänvisa till oss”, säger en av dess soldater, ” som ” Cecil B. DeMille-krigarna.'”
