oktober. 15, 1996, kommer för alltid att vara ingrodd i Ray Allens minne. Det var kvällen han träffade Michael Jordan för första gången. En ung spelare som Allen såg Jordanien som en Gud i en liga som redan hade ansett honom vara den största genom tiderna. När Jordan jagade sin femte NBA-titel det året tog han med sig ett kontrakt på 33 miljoner dollar, det rikaste i lagsporthistoria. Utanför domstolen hade Jordan tagit in miljoner dollar för Nike genom försäljningen av hans signatur Air Jordans, den enskilt viktigaste linjen av sneakers att slå på marknaden. Än, som Jordan började titta mot livet efter basket, han behövde hjälp av Allen, och andra, att fortsätta att göra sin prägel på näringslivet och kulturen.
en 21-årig rookie, och fyra månader bort från att väljas med Nej. 4 övergripande val i NBA-utkastet, Allen gick in i en matchup mellan hans Milwaukee Bucks och Jordans Chicago Bulls på United Center. Han skulle möta sin hjälte, mannen från affischerna Allen hängde på sin vägg som barn, i ett utställningsspel. ”Jag är skrämd”, påminde den framtida Hall of Famer, nu 42, ” för att jag inte ska vara i det här ögonblicket. Jag ska vara på andra sidan, Titta och heja på honom. Jag är som, ’ du vet hur många gånger jag rotade för honom att förstöra den som var i andra änden av golvet? Nu måste jag slå honom? Nu måste jag stoppa honom?’Nu är jag den här killen i denna position … tänker,’ är denna situation, detta ögonblick, för stor för mig?'”före tipoff gick Allen och Jordan ut på lövträet, träffades vid halvbanan och skakade hand. ”Vad är det, Ray?”Välkommen till NBA”, säger Allen Jordan. ”Jag var som,” man … Michael Jordan vet mitt namn.”Jordan kände faktiskt Allen ganska bra. Han var den som hade bestämt vilka skor rookie hade på fötterna den natten — och under större delen av sin NBA-karriär. Månader före detta pregame-ögonblick backade Allen ”ut ur en affär med FILA”, sa han, att underteckna med Nike. Företaget planerade att ge Jordan sitt eget varumärke och föreställde sig Allen som det unga ansiktet på en ny ny produktlinje. Så i sitt första möte med Jordanien tog Allen domstolen i Team Jordan Jumpman Pros — de första sneakersna designade utanför Bulls superstjärnans signatur Air Jordan-linje.
”jag var den enda killen i ligan som hade Brand Jordans på mina fötter”, sa Allen om sin rookiesäsong. ”Men jag visste inte hur kopplad och kopplad i MJ var med vad som hände … om det var företaget, eller om han fattade alla beslut. Ännu inte förstod jag vad varumärket Jordan menade, eller vad det var.”
M. J. hade faktiskt valt Allen att vara den första spelaren som stödde Jordan Brand, som inte officiellt skulle lanseras förrän i September 1997. Hans luftighet föreställde sig dock en hel grupp ambassadörer som representerade sitt varumärke i NBA. Som en återspegling av sina egna färdigheter, stil och swag ville han bygga ”Team Jordan” — och varje lag behöver en start fem.
1997, innan han spelade en enda minut i NBA, reste Derek Anderson till Nike huvudkontor i Beaverton, Oregon, redo att bli en potentiell godkännandeavtal. ”Jag hade ingen aning om vem jag träffade”, säger han nu. ”Jag trodde att jag träffade Nike själv, för jag visste ingenting om Jordan-märket.”Han kom äntligen till ett styrelserum,” … och där är Michael Jordan. Han säger, ’Hej, D. A., Hur går det?’och jag tänker,’ Wow, Michael Jordan vet faktiskt vem jag är.'”
hans luftighet satt före den nu pensionerade NCAA och NBA-mästaren Anderson, efter att ha gjort sin forskning om den 22-åriga utsikten. Anderson spelade bara 19 matcher under sitt seniorår vid University of Kentucky innan han slog ACL i sitt högra knä, så Jordan frågade om de framsteg han hade gjort i sin återhämtning, och Anderson informerade honom om att han återigen kunde kasta ner väderkvarnar. Samtalet blev snart ett erbjudande från Jordanien som Anderson inte kunde vägra.
Derek Anderson (höger) av Cleveland Cavaliers kör mot Golden State Warriors Den Dec. 3, 1997, på Oracle Arena i Oakland, Kalifornien.
Sam Forencich/nbae via Getty Images
”hur jag arbetade hårt, och hur jag kämpade tillbaka från motgången av min skada, uppskattade han verkligen det och ville att jag skulle vara en del av Jordan Brand-familjen”, sa Anderson, som Cleveland Cavaliers tog med det 13: e övergripande valet i 1997-utkastet. ”Jag gav honom en,” Ja, sir, absolut … jag skulle bli hedrad. Det var inte ens en tankeprocess.”Anderson hade tidigare träffat Converse men tackade nej till de möjligheter som diskuterades där. Han avbröt också resten av sina planerade besök med andra skoföretag.Eddie Jones, då en tredjeårsskyttevakt med Los Angeles Lakers, befann sig för godkännande omförhandling med Nike efter att ha rullat med sneakerjätten under de första åren av sin NBA-karriär. I hopp om att locka 1997 All-Star (den första av tre sådana utmärkelser) som spelade på den glamorösa Hollywood-marknaden, gick Reebok, Adidas, FILA och PUMA alla efter Jones. Ändå kom budkriget till ett skrikande stopp när Jordan kom och ringde.
” När den bästa spelaren på planeten, den bästa spelaren att ha en basket i handen, verkligen vill att du ska vara en del av något, menar jag, du hoppar ombord, ” sade Jones, nu pensionerad och bor i Florida.Allens All-Star Milwaukee Bucks lagkamrat Vin Baker gick också med i mixen (Baker kämpade med alkohol under sin all-NBA och Olympiska guldmedaljvinnande karriär, men nu nykter coachade han i sommar på ett Massachusetts sommarläger). Michael Finley från Dallas Mavericks började höra rykten som virvlade runt ligan om en huvudplan som Nike och Jordanien hade matlagning.
”min agent ringde mig,” kom Finley ihåg, ”och sa,” Michael Jordan och hans reps startar sitt eget Jordan-varumärke och vill veta om du vill vara en del av det.’Jag var som, ’kom igen, man. Det är en no-brainer. Självklart. Att få M. J. att välja dig som ett av originalen, det är en ära. Det var bara vi fem … vår egen lilla broderskap.”(Idag är Finley, en biträdande vice president för basketoperationer för Dallas Mavericks, något av en filmproducent.)
en ren skytt i Allen, en högflygande akrobatisk idrottsman i Anderson, en schweizisk knivvakt i Jones, en skicklig stretch Fyra i Baker och en mångsidig swingman i Finley — tillsammans bildade de Team Jordan.
” alla tog med sig något annat, men alla tog med sig något från honom. Allt från oss var en enhet av MJ, ” sa Derek Anderson. ”Det är nästan som om vi var hans barn. Som varje barn har gener från sina föräldrar, var vi en genetisk byggnad av honom.”
på September. 9, 1997, tillkännagav Nike officiellt lanseringen av varumärket Jordan.
” ett undermärke av NIKE, Inc. JORDAN-märket är ett rent, autentiskt basketmärke av premium, högpresterande basketskor och kläder inspirerade av prestations arv, vision och direkt engagemang från Michael Jordan,” läser tredje stycket i Nikes pressmeddelande från denna historiska dag. ”Varumärket kommer att bära Jumpman-logotypen och kommer att förpackas tillsammans för att göra sin detaljhandelsdebut den 1 November för Holiday ’97-säsongen.”
aldrig tidigare i sportens historia hade en spelare, för att inte tala om en afroamerikansk, ”ingått ett soloföretag på en sådan svepande skala”, enligt en Chicago Tribune-rapport som publicerades dagen varumärket debuterade 1997.
”Jag har varit involverad i designen av allt jag har använt från Nike sedan vi började vår relation 1984”, sa Jordan vid den inledande presskonferensen i New York. ”Lanseringen av varumärket Jordan är helt enkelt en förlängning av den processen.”
Air Jordan-logotypen visas vid ett Jordan-kampanjevenemang den 31 juli 2001 i Harlem, New York.
Mario Tama / Getty Images
Mer än ett decennium hade gått sedan Nike undertecknade Jordan före sin produktiva rookiesäsong och släppte sin första signatursneaker, den tidlösa Air Jordan 1.
”Jag kände mig alltid som Jordan var sitt eget varumärke, och jag närmade mig det på det sättet”, säger den ikoniska Nike-skodesignern Tinker Hatfield, som trodde att flytten som katapulterade Jordan i sin egen stratosfär i sportkläderindustrin var länge försenad. ”Jordans skor var så avancerade som möjligt för den bästa spelaren i världen, men var också lite mer sofistikerade och med … trevligare material”, fortsatte Hatfield, som har skapat några av Jordans mest legendariska skor, från och med Air Jordan 3s som sjönk 1988.
”Jag placerade Jordan på en piedestal i mitt eget sinne, som om det var sitt eget separata varumärke. Jag var faktiskt den som tänkte på Jordan-märket i första hand,” Hatfield klargör ”och försökte kasta det flera gånger genom åren och kom inte någonstans med det tills det äntligen hände. Jag är glad att det gjorde det.”Nike firade det betydelsefulla tillfället med en enorm lanseringsfest på NikeTown i New York. Gästlistan var laddad med stjärnor från alla samhällsskikt. NBA Inside Stuff värd Ahmad Rashad emceed händelsen, deltog alla från Sheryl Swoopes, Kym Hampton och Dawn Staley, till rhythm and blues sångare Kenny Lattimore, musikaliska grupper BLACKStreet och en stam som heter Quest, och skådespelare Kadeem Hardison och Damon Wayans. ”Det var som All-Star, Grammys och Emmys alla blandade sig i en,” kom Finley ihåg.
från dag ett, alla ville ha en bit av Jordan varumärke, som analytiker beräknas generera mer än $300 miljoner i globala intäkter under räkenskapsåret 1998 (Air Jordan linje ensam raked i $70 miljoner i försäljning för Nike under räkenskapsåret 1997). Den Nov. 1, 1997, Air Jordan 13s, den första skon under Jordan varumärke paraply, släpptes på $150 ett par. Varumärkets första Team Jordan sneakers, Jumpman Pro Quicks och Jumpman Pro Strongs, skulle inte slå till maj 1998. Fram till dess anförde Jordan bara Allen, Anderson, Jones, Baker och Finley att bära dem på banan och att marknadsföra Jordan Brand under sin inledande NBA-säsong.
”varumärket var stort innan jag ens visste det”, sa Derek Anderson. ”Det tog fart på det sättet.”
i slutet av NBA-kalendern, när säsongen äntligen slutar, deltar spelarna i den årliga ritualen att städa ut sina skåp på sina hemarenor. Under sin första säsong med Team Jordan, efter slutspelet slutade med Karl Malone, John Stockton och Utah Jazz som svepte Lakers i Western Conference-finalen, minns Jones att han anlände till forumet i Los Angeles lite sent.
När han kom dit saknades lådor av hans Jordans. Och de som var kvar? Jones lagkamrater ringde redan dibs-och samlade modet för att se om de kunde få Jones att komma upp ur sina skor. ”Jag svär, varje kille som bar en storlek 13, Storlek 14, de var som,” Eddie, man, jag måste ha dessa. Jag ville inte ta dem utan att du visste, men kan jag få dem?”sa Jones, en av två medlemmar i det ursprungliga laget för att någonsin få sin egen signatur Jordans: 1999s Jumpman Quick 6 och 2000s Jumpman Swift 6. Varumärket gav också Baker Jumpman Vindicate 1999. ”Jag gav dem så många sneakers den dagen, det var galet. Jag hade inga sneakers när jag lämnade.”
för att få ett par jämna Jumpman-sneakers Under varumärkets tidiga dagar var du tvungen att gå igenom en av medlemmarna i Team Jordan. ”Som original endorsees av varumärket hade vi exklusiva rättigheter till skor som inte hade och skor innan de slog på marknaden”, sa Finley. ”Vi hade ups på killar som ansåg sig sneakerheads i ligan, oavsett om det var lagkamrater eller motståndare. Även domare kommenterade mina skor på hoppbollen.”
Eddie Jones (andra från höger) i Los Angeles Lakers passerar mot Utah Jazz i Match 3 i Western Conference finals som spelades den 22 maj 1998 på Great Western Forum i Inglewood, Kalifornien.
Andrew D. Bernstein/NBAE via Getty Images
detta var eran innan varumärket diversifierade sin färgpalett, så de flesta Air Jordans släpptes i en kombination av rött, svart och vitt, lagfärgerna i Chicago Bulls. Men för Team Jordans Jumpman-sneakers välsignade varumärket sina ambassadörer med par i sina egna lagfärger. Lakers lila och guld för Jones; Cavs sky blue för Anderson och Mavs royal blue för Finley; Bucks lila och grönt för Allen; och vita och svarta Pro Strongs, med SuperSonics grön, röd och gul accent, för Baker, som handlades Från Milwaukee till Seattle några veckor efter att varumärket lanserades.
”de flesta var som,” jag vill ha den färgen där. Jag hade färger som var emot det som var normalt på marknaden och vad folk skulle se i skobutiker var som helst i Amerika. Det skapade en glöd för att vilja ha dessa skor, ” Allen sa. ”Bollbarnet brukade komma i omklädningsrummet nästan varje spel och säga,” hej, så och så ville veta om du kunde skicka honom dina skor.'”
förfrågningarna kom inte bara från hoopers.
”Fat Joe jagade mig bokstavligen från det att jag började. Den mannen, han skulle vara på mina klackar för skor”, sa Anderson om Terror Squad rapparen från Bronx, New York (som 2016 öppnade sin egen sneakerbutik, som var grönbelyst av Michael Jordan).
Jones har sina egna berättelser: ”jag minns att Usher bad om några sneakers!”
När de inte gungade exklusiva Jumpmans i slutet av 1990-talet och början av 2000-talet kunde Team Jordan-medlemmar ses på banan i custom, player exclusive (PE) Air Jordans, särskilt efter att Jordan gick i pension för andra gången 1999 och inte många spelare hade på sig sina retros på banan. Jones, som landade med Miami Heat 2000 efter en handel, fick röda och svarta Air Jordan 13s med” E. Jones ” inskriven över tungan.
Ray Allen (höger) av Boston Celtics dribblar ner banan med ett par gröna och guld Air Jordan 11s den Dec. 31, 2010, på TD Garden i Boston.
Steve Babineau / nbae via Getty Images
Anderson älskade att spela i låga toppar, så han övertalade Jordan och varumärket att göra honom låg Air Jordan 11 Utrymme sylt och Concords. Finleys Pe Air Jordan 16s, med ”FIN 4” på spetsskyddet, blev en sådan go-to-sko i hans arsenal att spelare över hela ligan trodde att de var hans egen signatur Jordans. Baker bar också PE 16s, liksom PE Air Jordan 9s med sin nr 42 på hälen. Allens omfattande samling av PEs kunde fylla ett museum. Hans favoriter? Den gröna, vita och guld och röda, vita och guld Air Jordan 11s som varumärket presenterade honom för att hedra hans två karriär NBA-mästerskap 2008 med Boston Celtics och 2013 med Miami Heat.
numera finns det naturligtvis ett nytt team Jordan, med Carmelo Anthony, Chris Paul, Jimmy Butler, Kawhi Leonard och Russell Westbrook, som alla får PE Air Jordan-behandlingen som sina föregångare. I Oklahoma City Thunder öppnare till NBA-säsongen 2017-18 tog Westbrook ordet i ett par Pe Air Jordan 32s, lite mer än en månad efter att ha undertecknat en 10-årig förlängning med Jordan Brand. Den regerande NBA MVP slog den mest lukrativa affären i företagets historia på September. 13, nästan 20 år till den dag då Nike var värd för evenemanget för att tillkännage lanseringen av Jordan-varumärket.Westbrook är det nya ansiktet på det nu miljarder dollar varumärkets Team Jordan, som alla började med Michael Jordans första val 1996, Ray Allen.
”Jag känner mig alltid väldigt ödmjuk över att ha varit med Jordan Brand sedan dag ett”, säger Allen. ”För mig på lång sikt blev det ett av de bästa besluten jag fattade i min karriär.”
de andra ursprungliga medlemmarna skulle säga detsamma. Alla fem tog ett hopp av tro när Jordan bad dem att vara en del av hans vision. Resten är historia.
” Vi var unga barn som beundrade M. J. så mycket. Han var vår mentor, och satte ihop den här saken,” sa Jones. ”Vi visste att det skulle bli stort, bara för att det var han. Vad han än gör så är det alltid stort. Och alla ville ha Jordans.”
Liner Notes
korrigering: en tidigare version av denna berättelse uppgav att Eddie Jones var den enda medlemmen i Team Jordan som fick sin egen signatur Jumpman-sko. Det har korrigerats för att återspegla att Vin Baker också fick en signatur Jumpman-sko.
Aaron Dodson är en sport-och kulturförfattare på The Undefeated. Han skriver främst på sneakers / kläder och är värd för plattformens ”Sneaker Box” – videoserie. Under Michael Jordans två säsonger som spelade för Washington Wizards i början av 2000-talet, ”Flint” Air Jordan 9s utlöste hans passion för sparkar.