utan tvekan har flathead havskatt mer Alias än någon annan fisk, förmodligen slå ut även den ökända choupique. Två av de vanligaste namnen är gul havskatt och Opelousas havskatt, med den senare ofta förkortas till bara ”op.” i Cajun land är varelsen känd som en goujon. I delar av norra Louisiana och Florida församlingar i Louisiana, tabby katt hängs på den.
mindre vanliga namn inkluderar pied katt, Mississippi katt, shovelhead katt och även lera katt. Fiskens vetenskapliga namn är Pylodictis olivaris, som är en del grekiska och en del Latin och betyder ”olivfärgad lera fisk.”
op är en av de märkliga fiskarna som är ful nog att den kan betraktas som vacker. Huvudet är så plattat att det verkar ha körts över av en cementbil som backas upp för att se vad det slog. Små, beady ögon är åtskilda brett isär på den platta huvudet. Den enorma Gapande munnen har en starkt utskjutande underkäke som ser ut som landningsrampen på en LST.trots sitt vetenskapliga namn kan fisken i allmänhet kallas olivfärgad, men det finns mycket variation, vissa men inte alla beror på färgen och klarheten i vattnet från vilket fisken kom. Ett antal ops, särskilt mindre, är så Mörka att de närmar sig en fläckig svart färg. Andra är väldigt gula. Några är nästan silvergröna. Små fiskar har vanligtvis vita spetsar på toppen av sina svansfenor.
det inhemska utbudet av flathead havskatt är hela Mississippi-Missouri-Ohio River dränering och de mindre floderna som rinner ut i Mexikanska golfen från västra Alabama till norra Mexiko, inklusive hela längden av Rio Grande. Varhelst arten finns, det är den mest uppskattade havskatt för bordspris, lätt att slå ut kanal och blå havskatt.
dess kött är något mjukt, men mycket vitt i färg och mild och sötprovning. Kunniga havskattfiskare begär fiskens ”magkött” framför allt annat. Denna stora, tjocka köttplatta, som finns mellan ändarna av revbenen, har en unik konsistens, nästan kornad som väl marmorerad filetmignon.
den saftiga smaken av köttet tillskrivs ofta dess diet. Till skillnad från andra nordamerikanska sötvatten havskatt arter, som kommer att scavenge samt jaga levande byte, op är nästan en strikt piscivore, vilket innebär att den lever helt på levande fisk.
det är ett rovdjur. Mycket liten fisk konsumerar insekter, sötvatten räkor och kräftor. Men så snart de blir tillräckligt stora för att linda sina kavernösa munnar runt små fiskar, börjar de byta på fisk. När de blir större äter de större fiskar. En studie i North Carolina visade att det inte var ovanligt att hitta 12 till 19-tums largemouth – bas i magen på 29-till 40-tums flatheads.
medan bas är en gynnad matvara för ops, är deras vanligaste byte ofta en av de många arterna av solfisk, vanligtvis kallad braxen eller abborre i söder. Men de är inte noga och kommer att äta nästan allt som simmar, inklusive andra havskatt, även av sina egna arter.
deras preferens för att äta annan fisk har landat dem i trubbel när de introduceras på platser där de inte är infödda. Detta gäller särskilt för floderna öster om Appalachian Mountains, som rinner direkt ut i Atlanten.
i Cape Fear River i North Carolina introducerades flathead catfish som en exotisk för trophy fishing 1966. Blå havskatt, också en exotisk, introducerades i floden på 1970-talet. de två invasiva arterna påverkade allvarligt inhemska havskattarter. År 1992 lämnades ingen gul eller brun bullhead havskatt. Vid 1997 utplånades den vita havskatten.
en liknande historia finns för Altamaha-floden i Georgien. Flatheads introducerades på 1980-talet. på 10 år utrotades native bullhead havskatt nästan, och fiskfångst av redbreast sunfish minskade med 90 procent.
på deras proteinrika fiskdiet växer flatheads snabbt och de blir stora. Ops har registrerats som vägde 77 pounds, men var bara 13 år gammal, även om de flesta förmodligen växa lite långsammare. De har en livslängd på minst 20 år.IGFA-världsrekordet för arten är 123 pund och fångades i Elk City Reservoir nära Independence, Ks., 1998. Det officiella Louisiana-rekordet är en 95-pundare fångad av Roland Lasseigne från Wax Lake i juli 2007. Större fisk än världsrekordet har säkert fångats många gånger i det kommersiella fisket.
Ops tenderar att vara ensamma och reser väldigt lite när de etablerar bostad på en plats, helst en med skydd som en borstpil eller en vänd trädrotsvadd.
denna önskan om skydd kan vara källan till betydande dödlighet för unga flatheads. Aluminium dryck burkar slarvigt kastas av båtfolk verkar erbjuda perfekt skydd för unga flatheads. Skyddad i deras lya från större fiskar, äter de unga ops gärna på alla levande livsmedel som vågar in i burken, så småningom växer de tillräckligt stora för att de inte längre kan fly genom det lilla hålet som de kom in.
Jerald Horst är författare till fyra böcker om fisk och skaldjur, inklusive den hyllade öring Masters: hur Louisianas bästa sportfiskare fånga Lunkers. Hans senaste bok, medförfattare med sin fru Glenda, är Louisiana Seafood Bible: Crawfish.
gå med i klubben, få obegränsad tillgång till $2.99 / månad
bli den mest informerade idrottsman du vet, med ett medlemskap i Louisiana Sportsman Magazine och LouisianaSportsman.com.