från en astronomisk vy skulle equinoxerna och solsticesna vara mitten av respektive årstider, men ibland definieras astronomisk sommar som börjar vid solstice, tiden för maximal insolation, ofta identifierad med den 21 juni eller December. En variabel säsongsfördröjning innebär att säsongens meteorologiska centrum, som är baserat på medeltemperaturmönster, inträffar flera veckor efter tiden för maximal insolation. Meteorologiska konventionen är att definiera sommaren som omfattar månaderna juni, juli och augusti på norra halvklotet och månaderna December, januari och februari på södra halvklotet. Enligt meteorologiska definitioner är alla årstider godtyckligt inställda att börja i början av en kalendermånad och sluta i slutet av en månad. Denna meteorologiska definition av sommaren anpassar sig också till den allmänt betraktade uppfattningen om sommaren som säsongen med årets längsta (och varmaste) dagar, där dagsljus dominerar. Meteorologisk beräkning av årstider används i Australien, Österrike, Danmark, Ryssland och Japan. Det används också av många i Storbritannien och i Kanada. I Irland är sommarmånaderna enligt national meteorological service, Met Ubiireann, juni, juli och augusti. Men enligt den irländska kalendern börjar sommaren den 1 maj och slutar den 1 augusti. Skolböcker i Irland följer den kulturella normen för sommaren som börjar den 1 maj snarare än den meteorologiska definitionen av 1 juni.
i midsommar kan solen visas även vid midnatt på norra halvklotet. Foto av midnattssol i Inari, Finland.
dagarna fortsätter att förlängas från equinox till solstice och sommardagar förkortas gradvis efter solstice, så meteorologisk sommar omfattar uppbyggnaden till den längsta dagen och en minskande därefter, med sommaren som har många fler timmar dagsljus än våren. Räkna med timmar av dagsljus ensam, sommarsolståndet markerar mittpunkten, inte början, av årstiderna. Midsommar äger rum under årets kortaste natt, som är sommarsolståndet, eller på ett närliggande datum som varierar med tradition.
där en säsongsfördröjning på en halv säsong eller mer är vanligt, skiftas räkning baserat på astronomiska markörer en halv säsong. Med denna metod, i Nordamerika, är sommaren perioden från sommarsolståndet (vanligtvis 20 eller 21 juni på norra halvklotet) till hösten equinox.
beräkning av kulturfestivaler anses sommarsäsongen i USA traditionellt som början på Memorial Day weekend (den sista helgen i maj) och slutar på Labor Day (den första måndagen i September), närmare i linje med den meteorologiska definitionen för de delar av landet som har fyra säsongsväder. Den liknande kanadensiska traditionen börjar sommaren på Victoria Day en vecka tidigare (även om sommarförhållandena varierar mycket över Kanadas expansiva territorium) och slutar, som i USA, på Labor Day.
i södra och sydöstra Asien, där monsunen inträffar, definieras sommaren mer allmänt som varar från mars, April, maj och juni, Den varmaste tiden på året, som slutar med monsunregnens början.
eftersom temperaturfördröjningen är kortare på den oceaniska tempererade södra halvklotet, använder de flesta länder i denna region den meteorologiska definitionen med sommaren som börjar den 1 December och slutar den sista dagen i februari.