vi vet alla historien om julen: Jesus, Maria och Josef; inget rum på värdshuset; en jungfrufödsel. Men i det antika Rom, det var en decemberfirande som kan kännas konstigt bekant: Hundratals år före Kristi födelse utbytte romarna gåvor, sjöng sånger och dekorerade sina hem med evergreens. I stället för Jesus Kristus firade Saturnalia den romerska guden Saturnus. Faktum är att den 25 December var vintersolståndet på den romerska kalendern, den kortaste dagen på året. Vi kan fortfarande se julens hedniska ursprung i många semestertraditioner, inklusive mistelten, som symboliserade fertilitet för förkristna och nytt liv även i vinterdjupet.
en annan vintersolstånds festival, Yule, observerades av germanska folk och ansluten till Odin, kung av de nordiska gudarna. Det, för, senare insvept i jul: Yule log, dekorerade träd, och wassailing kan alla spåras tillbaka till denna Teutonic fest.
den allra första julen
Jesu födelse kopplade inte till hedniska ritualer under Jesu livstid, eller till och med strax efter att han dog. Tidiga kristna verkade inte mycket intresserade av hans födelse, faktiskt, hitta andra delar av hans liv mer betydande. Endast två av de 27 böckerna i Nya testamentet nämner Födelsekyrkan, Lukas och Matteus evangelier. De skrevs mer än 80 år efter Jesu födelse och nämner inte den faktiska dagen för hans födelse.
den första julfesten som hölls den 25 December var i Rom 336 e.Kr., efter att kristendomen hade blivit imperiets officiella religion. Kanske valdes datumet som ett sätt att åsidosätta vintersolståndet med en kristen fest. (Solstice låtar förvandlades till tidiga versioner av julsånger vi sjunger idag.) (St Augustine insisterade Jesus avsiktligt valde solstice att födas: ”han, därför, som böjde sig lågt och lyfte oss upp valde den kortaste dagen, men den varifrån ljuset börjar öka.”) Han stöds av Bibelforskare som upprätthåller Jesus var tänkt på Mars 25, våren equinox, som skulle passa en December 25 födelse.
lite för festligt
julen har inte alltid varit en populär helgdag: under medeltiden överskuggades den av Epifanien, som firar besöket av de tre vise männen. Det blev framträdande efter 800 e.Kr., när Karl den store kröntes till kejsare av det heliga romerska riket på juldagen. I 17th century England, den puritanska regeringen förbjöd jul direkt för 18 år, hävdar att det var en slösaktig, syndig festival som gick emot sanna kristna värderingar. Julmässan var ett straffbart brott, liksom hängande järnek, dans och fest.
i rättvisa till puritanerna såg julen mycket annorlunda ut än den gör nu. Då, fyllon, ofta klädda som det motsatta könet, skulle ströva omkring på gatorna knackar på dörrar, kräver att matas och hotar att vandalisera husen i alla som vägrade. Julen firades i allmänhet för hela 12 dagar fram till Epiphany, med vissa människor som går på spektakulära två veckors benders.
förbudet visade sig vara enormt impopulärt och många fortsatte sina firande bakom stängda dörrar. Men ogillande spred sig till kolonierna, och julen var förbjuden i New England fram till 1681. Den som fick fira fick böter fem shilling.
en modern jul framträder
Även om den överträffade puritanerna, förblev julen rynkad i årtionden i vissa delar av Amerika och blev inte en lagligt erkänd federal helgdag förrän 1870. Vid den tiden hade Viktorianerna revolutionerat yuletidesäsongen och styrt den bort från bawdy revelling mot presentgivande, med många av de igenkännliga symbolerna och ritualerna vi känner idag.
Clement Clarke Moores dikt från 1823, ett besök från St.Nicholas, hjälpte till att förvandla jultomten från en mindre 4: e århundradet helgon i skorstenen-dykning, rätt jolly old Elf vi alla vet idag. Men som själva semestern, föregår Saint Nick kristendomen: Hans legend blandas med Odin, som var i centrum för Yule-firandet. Odin, gudarnas kung, även känd som Gud av önskningar, avbildades ofta med ett långt vitt skägg och cyklade på en åttabenad häst som kunde flyga. Inte mycket av en sträcka till åtta magiska flygande renar, är det?
Även om vissa Jultullar har hedniska rötter, har andra mer prosaiska början: Charles Dickens 1843-roman A Christmas Carol var tänkt som ett sätt för den kontantbandade författaren att göra en snabb pengar. Dickens tog scenerna han observerade på Londons gator, lade till en stor dos av känslor och gjorde en smash-hit roman på cirka sex veckor. Översatt över hela världen definierar A Christmas Carol fortfarande semestern för miljoner runt om i världen.adventskalendern har på samma sätt oromantiskt ursprung, uppfunnet av en 19th century Munich Hemmafru för att tysta sina barn, som inte skulle sluta fråga hur många dagar som var kvar till jul.
När det västerländska samhället förvandlades från den moralistiska viktorianska tidsåldern till en mer liberaliserad och sekulär, förändrades julen oundvikligen också. I århundraden tidigare, gåvor var små och billiga, ofta jokey. Idag kan en julklapp kosta mer än en månadslön.
kommersialiseringen av semestern är fortfarande inte allmänt populär. 1951 hängde katolska präster i Dijon en bild av Santa från en katedral och satte sedan eld på den framför flera hundra barn. De ville ta ställning mot amerikaniseringen av julen. De var för sent: Santa ’ s image, kodifierad i Coca-Cola-annonser från 1920-talet, är outplånlig genom världen.
vissa klagar över Kriget på jul—ett försök att ta bort semestern från sina kristna rötter. Men i verkligheten, jul det är en fest som har snöbollat från våra tidigaste kulturer, samla nya betydelser och ritualer som det har rest över hela världen och genom tiden. Det kan larma vissa, men det borde inte—trots allt, inte ens de hårda ympande puritanerna kunde stoppa det oemotståndliga draget av semestern. Julens popularitet runt om i världen har gett oss ett gemensamt språk och en känsla av gemensam identitet. Även förkristna vinterfestivaler firade att komma ihop, framväxten av nytt liv och ljusets triumf över mörkret.
Visst är det den sanna julstämningen.