Kyshtym-katastrofe, eksplosion af begravet atomaffald fra et plutoniumforarbejdningsanlæg nær Kyshtym, Chelyabinsk oblast, Rusland (dengang i Sovjetunionen), den 29.September 1957. Indtil 1989 nægtede den sovjetiske regering at anerkende, at begivenheden havde fundet sted, selvom omkring 9.000 kvadratkilometer (23.000 kvadratkilometer) jord var forurenet, blev mere end 10.000 mennesker evakueret, og sandsynligvis døde hundreder af virkningerne af radioaktivitet. Efter detaljer blev kendt, klassificerede Det Internationale Atomenergiagentur Kyshtym-katastrofen som en niveau 6-ulykke på den internationale nukleare og radiologiske Begivenhedsskala. Kun de efterfølgende atomkatastrofer i Tjernobyl og Fukushima er blevet klassificeret på det syvende og højeste niveau af sværhedsgrad.atomreaktorerne og plutoniumforarbejdningsanlægget i Kyshtym industrielle kompleks blev bygget i slutningen af 1940 ‘ erne i det sovjetiske program til udvikling af atomvåben. Det hemmelige nukleare anlæg blev kaldt Mayak, men blev mere kendt under kodenavnet Chelyabinsk-40, fordi mail til anlægget og dets arbejdere skulle adresseres til Postboks 40 i Chelyabinsk, en stor by 55 miles (90 km) fjernt fra Kyshtym. (Atomstedet blev senere kendt som Chelyabinsk – 65 og endnu senere som Osersk.) Anlægget var placeret på de østlige skråninger af central Ural Mountains; nærliggende søer leverede vandforsyning til reaktorkøling og fungerede også som opbevaringssteder for nukleart affald. Tempoet i det sovjetiske atomprogram var så skyndt, og dets teknologi var så ny, at forholdene var kronisk usikre for både arbejdere og naboer.
det blev til sidst afsløret, at Kyshtym-katastrofen var en konsekvens af manglende reparation af et funktionsdygtigt kølesystem i en nedgravet tank, hvor flydende reaktoraffald blev opbevaret. I mere end et år voksede tankens indhold støt varmere fra radioaktivt henfald og nåede en temperatur på omkring 660 liter F (350 liter C) inden den 29.September 1957, da tanken eksploderede med en kraft svarende til mindst 70 tons TNT. Den ikke-nukleare eksplosion blæste ud af tankens en meter tykke betonlåg og sendte en sky af radioaktivt nedfald, herunder store mængder langvarig cæsium-137 og strontium-90, i luften. Omkring to femtedele så meget radioaktivitet blev frigivet på Kyshtym som senere blev frigivet på Tjernobyl. Plume drev hundreder af miles, generelt nordøst, gennem en region, der havde hundreder af tusinder af indbyggere, men myndighederne var langsomme med at beordre evakuering. I de efterfølgende måneder blev områdets hospitaler fyldt med syge af strålingssygdom.
spredte rapporter om en atomulykke i Rusland optrådte i den vestlige presse allerede i 1958. Men Kyshtym-katastrofen var ikke almindeligt kendt indtil 1976, da den eksilerede sovjetiske biolog Jores A. Medvedev rapporterede om hændelsen i Det britiske tidsskrift ny videnskabsmand. Lev Tumerman, en kursmigr-videnskabsmand, bekræftede Medvedevs historie med sin egen beretning om at have kørt mellem Sverdlovsk (nu Jekaterinburg) og Chelyabinsk gennem et dødsområde, hvor der ikke var huse eller gårde, og hvor vejskilte advarede chauffører om ikke at stoppe, men at fortsætte med maksimal hastighed. Alligevel tvivlede nogle vestlige myndigheder på, at en opbevaringsulykke kunne have haft så alvorlige konsekvenser, og andre tilbød en alternativ teori, hvor en fjern atomvåbenprøve havde produceret radioaktiviteten.
de langsigtede virkninger af Kyshtym-katastrofen var vanskelige at vurdere, dels på grund af sovjetisk hemmeligholdelse og dels fordi Chelyabinsk-40 rutinemæssigt frigav farlige mængder radioaktivt affald i miljøet i mange år. Indbyggere i regionen har lidt øget forekomst af kræft, deformiteter og andre store sundhedsmæssige problemer.